City break στη Λιθουανία: Γιατί αξίζει μια θέση στην travel checklist σου (και πώς να περάσεις τέλεια)

«Βίλνιους; Όντως; Πού είναι αυτό;». Η απορημένη αντίδραση των περισσότερων, όσοι μάθαιναν για το ταξίδι μου στη Λιθουανία, ομολογώ πως με αποθάρρυνε αρχικά αλλά μόνο μέχρι να κάνω το πρώτο διερευνητικό googling, όπου διαπίστωσα πως αν μη τι άλλο, οι Λιθουανοί αντιμετωπίζουν με χιούμορ την άγνοιά μας για τη γεωγραφική θέση τους. Απόδειξη μια απίθανη καμπάνια που είχαν κυκλοφορήσει πριν μερικά χρόνια. «Το G-spot της Ευρώπης», έγραφαν οι διαφημίσεις που καλούσαν τους επισκέπτες να έρθουν στην πόλη. «Κανείς δεν ξέρει πού είναι, αλλά όταν το βρεις - είναι εκπληκτικό». 

Και τρεις ημέρες ήταν αρκετές για να το επιβεβαιώσω αφού τόσο θέλει για να πάρεις μια decent ιδέα από Λιθουανία, να καταλάβεις ακριβώς γιατί Gen Zers και Millenials της χώρας δηλώνουν οι πιο ευτυχισμένοι στον κόσμο (* World Happiness Index) και να βάλεις την πρωτεύουσά της, έναν πανέμορφο και απόλυτα προσιτό προορισμό, στην travel list για το επόμενο city break σου. 

Εξερεύνησε την Παλιά Πόλη με μια δωρεάν ξενάγηση

Η Παλιά Πόλη του Βίλνιους είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και μία από τις πιο καλοδιατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις της Ευρώπης. Ο καλύτερος τρόπος να τη γνωρίσεις, αν δεν έχεις πολύ χρόνο, είναι κάνοντας μια δωρεάν περιήγηση με τα πόδια, που θα σου δώσει την ευκαιρία να περιπλανηθείς στα στενά πλακόστρωτα δρομάκια της, να θαυμάσεις την εκπληκτική μπαρόκ αρχιτεκτονική της και να δεις από κοντά μερικά από τα πιο διάσημα αξιοθέατα:

Πύλη της Ανατολής: Kάποτε η πόλη ήταν περικυκλωμένη από ένα πανύψηλο αμυντικό τείχος με εννέα εισόδους. Η «Aušros Vartai», όπως ονομάζεται στα λιθουανικά, αποτελεί σήμερα τη μόνη εναπομείνασα πύλη και είναι γνωστή για τη θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, που προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες, αφού πιστεύεται ότι έχει θεραπευτικές δυνάμεις.

Stiklių gatvė: Η οδός Stikliu ήταν κάποτε η καρδιά της εβραϊκής συνοικίας της πόλης και πριν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν γεμάτη από εργαστήρια υαλουργίας (σ.σ. Stiklas σημαίνει γυαλί). Η εβραϊκή επιρροή της οδήγησε, άλλωστε, στο να ονομαστεί το Βίλνιους ως «η Ιερουσαλήμ της Λιθουανίας». Σήμερα, αν και δεν μοιάζει ιδιαίτερα εβραϊκός, είναι ένας από τους ομορφότερους δρόμους, γεμάτος με καφέ, εστιατόρια και πολλά καταστήματα που πουλάνε κοσμήματα και τοπικά προϊόντα από λινό. 

Literatų gatvė: Η «Οδός Λογοτεχνίας» είναι μια υπαίθρια γκαλερί τέχνης, αφιερωμένη σε όλους τους συγγραφείς που έχουν αφήσει το σημάδι τους στην πόλη. Αποτελείται από 223 μικρά έργα τέχνης 223 διαφορετικών καλλιτεχνών και πήρε το όνομά της από τα τυπογραφεία και τα βιβλιοπωλεία που λειτουργούσαν κάποτε στην περιοχή.

Ναός Πέτρου & Παύλου: Μια εντυπωσιακή εκκλησία, όπου το μπαρόκ εσωτερικό με τα χιλιάδες περίτεχνα λευκά γλυπτά, που δημιουργήθηκαν από Ιταλούς γλύπτες μεταξύ 1675 και 1704, δεν υπάρχει περίπτωση να μη σου προκαλέσει δέος. 

Εκκλησία της Αγίας Άννας: Ένα ορόσημο, που εμφανίζεται συχνά σε καρτ-ποστάλ, αφού θεωρείται από τις πιο μοναδικές εκκλησίες στην Ευρώπη, λόγω της ύστερης γοτθικής αρχιτεκτονικής της. Ο μύθος θέλει, μάλιστα, τον Βοναπάρτη να είχε γοητευτεί τόσο πολύ που ήθελε να την μεταφέρει στο Παρίσι στην παλάμη του χεριού του! 

Κάνε μια ευχή στο Stebuklas

Στην Katedros Aikste (πλατεία Καθεδρικού Ναού), θα βρείτε τη Βασιλική του Αγίου Στανισλάου και του Αγίου Λαδισλάου - έναν πρώην παγανιστικό ναό και τον τόπο ταφής του Casimir, προστάτη αγίου της Λιθουανίας. Ακριβώς μπροστά βρίσκεται και το τυχερό πλακάκι Stebuklas (που σημαίνει θαύμα), το οποίο σηματοδοτεί το τελικό σημείο μιας ανθρώπινης αλυσίδας που σχηματίστηκε το 1989, όταν δύο εκατομμύρια άνθρωποι από Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία, ένωσαν τα χέρια τους ως πράξη διαμαρτυρίας για τη σοβιετική κατοχή. 

Ο θρύλος λέει ότι αν κάνεις μια ευχή, σταθείς στο πλακάκι, κάνεις τρεις στροφές γύρω από τον εαυτό σου, πηδήξεις στον αέρα και χτυπήσεις μια φορά παλαμάκια, θα βγει αληθινή. Αν θέλεις δεύτερη, την επόμενη μέρα, γιατί διαφορετικά θα ακυρώσει την πρώτη!

Απόλαυσε υπέροχη θέα σε όλη την πόλη

Αν και η Λιθουανία είναι αρκετά επίπεδη χώρα -δεν θα βρεις καθόλου βουνά εδώ- το Βίλνιους μετρά αρκετούς λόφους, που προσφέρουν υπέροχη θέα. Ο πιο δημοφιλής είναι ο λόφος Gediminas με τον ομώνυμο πύργο. (FYI, οι ντόπιοι αποκαλούν αυτόν τον λόφο βουνό!).

Next best thing, ο λόφος των Τριών Σταυρών, όπου μπορείς να φτάσεις δωρεάν μέσω του πάρκου Hills και ενδείκνυται ειδικά για το ηλιοβασίλεμα. Για την ιστορία, οι τρεις σταυροί ανεγέρθηκαν στη μνήμη επτά Φραγκισκανών μοναχών που βασανίστηκαν μέχρι θανάτου, σταυρώθηκαν και ρίχθηκαν στον ποταμό Βίλνια, συμβολίζοντας σήμερα την ελπίδα της Λιθουανίας. 

Καιρού επιτρέποντος κι αν δεν έχεις διάθεση για πεζοπορία, ένα ωραίο σημείο για να απολαύσεις τέλεια θέα σε όλη την πόλη είναι επίσης το καμπαναριό της εκκλησίας του Αγίου Ιωάννη. Με ύψος 68 μέτρα, είναι το ψηλότερο κτίριο στην παλιά πόλη του Βίλνιους, η είσοδος κοστίζει 2,5 ευρώ και οι τρόποι να ανέβεις είναι είτε από τη δαιδαλώδη σκάλα του, που καλό είναι να αποφύγεις αν υποφέρεις από ιλίγγους, είτε μέσω του ασανσέρ, οπότε γλιτώνεις ένα μεγάλο κομμάτι της ανάβασης. Σε κάθε περίπτωση, αξίζει φουλ τον κόπο, αφού προσφέρει πανοραμική θέα 360 μοιρών. 

Πέρασε τη μέρα σου στη φυλακή

Η φυλακή Lukiskes άνοιξε το 1904, έκλεισε το 2019 και από το 2021 επαναλειτουργεί ως πολιτιστικό κέντρο, όπου μπορείς να ξεναγηθείς σε κελιά πρώην κρατουμένων, που είχαν φυλακιστεί εκεί κατά τη διάρκεια δύο παγκόσμιων πολέμων, της σοβιετικής εισβολής και μετά την ανεξαρτησία της Λιθουανίας, τα οποία σήμερα ενοικιάζονται από καλλιτέχνες και να δεις από κοντά τις κρυψώνες που χρησιμοποιούσαν, τους μικρούς προαύλιους χώρους με τα γκράφιτι που έκαναν και -spoiler- τα σημεία, όπου το 2020 γυρίστηκε η τέταρτη σεζόν του «Stranger Things». 

Το Lukiškių kalėjimas διαθέτει επίσης μια μεγάλη κεντρική αυλή, όπου μπορείς να πιείς ντόπιες μπίρες ή κοκτέιλ κι αν είσαι τυχερός, ίσως πετύχεις κιόλας κάποια συναυλία ή παράσταση. 

Επισκέψου το «Μουσείο της KGB» και μάθε τη σκληρή ιστορία του

Η περίοδος κατοχής της Λιθουανίας από την πρώην Σοβιετική Ένωση υπήρξε μακράν η πιο σκοτεινή στην ιστορία της. Το Μουσείο Θυμάτων της Γενοκτονίας ή Μουσείο της KGB, ένα κτίριο που ήταν αρχηγείο της KGB κατά τη διάρκεια της σοβιετικής κατοχής, αποτελεί μια οδυνηρή αλλά απαραίτητη ματιά στα πιο ζοφερά κομμάτια της ιστορίας της πόλης. 

Εκεί θα περιηγηθείς στα κελιά όπου η KGB ανέκρινε όσους επαναστάτησαν κατά της σοβιετικής κυριαρχίας και την αίθουσα, όπου εκτελούσαν τους καταδικασθέντες σε θάνατο με τα σημάδια από τις σφαίρες ορατά στους τοίχους μέχρι σήμερα, ενώ στο προαύλιο υπάρχουν επίσης ακόμη τα απομεινάρια των μαζικών τάφων. Από τα πιο τρομακτικά κελιά, είναι εκείνο με τα μαξιλάρια που απομονώνουν τον ήχο και τον ζουρλομανδύα, αν και γενικά ετοιμάσου να σοκαριστείς πάρα πολύ όταν μάθεις για όλες τις μεθόδους βασανισμού που χρησιμοποιούνταν για ανακρίσεις. Κι αν η εικόνα σου φανεί οικεία, είναι επειδή εκεί γυρίστηκε επίσης η μίνι σειρά Chernobyl του HBO. 

Κάνε βόλτα με αερόστατο στο Trakai

Το Τρακάι είναι μια γραφική πόλη, γνωστή για το εντυπωσιακό κάστρο της, διάσημο για τη γοτθική αρχιτεκτονική του, το οποίο βρίσκεται σε ένα νησί στη μέση μιας λίμνης. Πρόκειται για ένα εξαιρετικό μέρος για να περάσεις τη μέρα σου και αν έχει καλό καιρό, να κάνεις μια βόλτα με αερόστατο- δραστηριότητα, η οποία σημειωτέον, είναι διαθέσιμη και στην πόλη του Βίλνιους και μάλιστα θεωρείται must. Θα το καταλάβεις από το πόσα πολλά αερόστατα θα δεις στον ουρανό!

Γνώρισε τη μποέμικη γειτονιά της Ουζούπης

Η Δημοκρατία της Ουζούπης είναι μια μποέμικη γειτονιά στο Βίλνιους, όπου συχνάζουν ντόπιοι καλλιτέχνες, συγγραφείς και μουσικοί. Το Užupis - που στα λιθουανικά σημαίνει «η άλλη πλευρά του ποταμού»- ανακηρύχθηκε ανεξάρτητη δημοκρατία την Πρωταπριλιά του 1997, έχει δική του σημαία (ή μάλλον τέσσερις - μία για κάθε εποχή), νόμισμα, πρόεδρο, υπουργικό συμβούλιο, Ναυτικό (που αποτελείται από τρία – τέσσερα μικρά σκάφη), ύμνο, στρατό 11 ανδρών (που επειδή είναι φιλειρηνική, πρόσφατα αποφάσισε να αποστρατεύσει) και σύνταγμα, μεταφρασμένο σε 23 διαφορετικές γλώσσες, ανάμεσά τους και τα ελληνικά. 

Κάνε ημερήσια εκδρομή στο Κάουνας

Αρχικά, να σου πω εδώ, πως η σωστή προφορά είναι Κόουνας και το μάθαμε από τους ντόπιους. Κι αυτά που πρέπει να γνωρίζεις για το Κάουνας ή Κόουνας, λοιπόν, είναι πως απέχει μόλις 100 χιλιόμετρα από το Βίλνιους, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας, μπορείς να πας με λεωφορείο ή τρένο, έχει δρομολόγια κάθε μία ώρα και το κόστος είναι περίπου 5 ευρώ, πρόσφατα ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς και αν είσαι φίλος του μπάσκετ, κατά πάσα πιθανότητα γνωρίζεις ήδη περί τίνος πρόκειται, αφού εκτός από διάσημο για την ομάδα του, φιλοξένησε πέρυσι και το Final 4 της Ευρωλίγκας.

Εδώ, τα πράγματα που μπορείς να κάνεις, είναι επίσης αμέτρητα αλλά στα must συγκαταλέγεται το Μουσείο του Διαβόλου, που φιλοξενεί περίπου 3.000 αντικείμενα αφιερωμένα στον διάβολο από όλο τον κόσμο, το Εθνικό Μουσείο Τέχνης M.K. Ciurlionis, με έργα του Λιθουανού ζωγράφου και μουσικού Μ.Κ. Čiurlionis, τον οποίο πολλοί συγκρίνουν με τον Μότσαρτ, αλλά και το Lithuanian House of Basketball, σύμβολο της ιστορίας αλλά και της αγάπης των Λιθουανών για το μπάσκετ, αφού στην πόλη βρίσκεται, άλλωστε και η έδρα της ομάδας μπάσκετ Ζαλγκίρις, από τις γνωστότερες της Ευρώπης. 

Μην παραλείψεις, επίσης, να κάνεις μια βόλτα στην παλιά πόλη, για να γνωρίσεις από κοντά την πολιτισμική και αρχιτεκτονική κληρονομιά της, ενώ φτάνοντας με τελεφερίκ στον λόφο Aleksotas θα θαυμάσεις την πανοραμική θέα του Κάουνας. Κι αν θες να ανακαλύψεις ακόμη περισσότερα για αυτή την πόλη, που για να είμαστε ειλικρινείς, αποτελεί τέλειο προορισμό κι από μόνη της, μπορείς να επισκεφτείς το visit.kaunas.lt, που είναι απόλυτα κατατοπιστικό και θα σου λύσει όλες τις απορίες.

Στο Κάουνας υπάρχουν, τέλος, αμέτρητα γκράφιτι και murals, πραγματικά έργα τέχνης, σχεδόν σε κάθε γωνιά της πόλης. Αν θέλεις να δεις όλες τις διάσημες street art δημιουργίες, μπορείς να βρεις εδώ έναν φανταστικό και πολύ λεπτομερή χάρτη για να διοργανώσεις το δικό σου tour.

Δοκίμασε ροζ σούπα, ντόπια μπίρα και Sakotis

Η γευσιγνωσία είναι πάντα ένας πολύ καλός τρόπος να γνωρίσεις μια πόλη και στο Βίλνιους εκτός από παραδοσιακές επιλογές, θα βρεις εξίσου νόστιμη μοντέρνα γαστρονομία. Για το πρώτο, συνιστούμε ανεπιφύλακτα το ιστορικό Lokys, για πιο gourmet πιάτα το Ertlio Namas και για κάτι «ενδιάμεσο», το Augustin. 

Μην παραλείψεις να δοκιμάσεις το εθνικό πιάτο της χώρας, ήτοι τα cepelinai (ζυμαρικά πατάτας γεμιστά με κρέας ή τυρί), τη διάσημη ροζ σούπα šaltibarščiai από παντζάρια και κεφίρ, και φυσικά, sakotis, ένα ιδιαίτερο κέικ που μοιάζει με δέντρο. 

Φρόντισε επίσης να δοκιμάσεις μερικές τοπικές μπύρες, όπως Svyturys και Kalnapilis, ενώ αν σου αρέσουν τα κοκτέιλ, πέρνα οπωσδήποτε μια βόλτα από το Nick & Nora, στην παλιά πόλη, που φτιάχνει τις πιο ευφάνταστες παραλλαγές με τοπικά υλικά. Στα must και το Mint Vinetu, ένα βιβλιοπωλείο όπου εκτός από αμέτρητα μεταχειρισμένα βιβλία, σερβίρει κι ένα υπέροχο τσάι μέντας με κέικ καρότου αλλά και το Sugamour, για χορταστικό brunch και τα καλύτερα γλυκά της πόλης.

Πήγαινε σε ένα φεστιβάλ 

Το Βίλνιους φιλοξενεί πολλά φεστιβάλ καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, με πιο διάσημα τα Vilnius Pink Soup Fest (1 Ιουνίου), Lithuanian Pride (8 Ιουνίου) και Lithuanian Song Celebration (29 Ιουνίου- 6 Ιουλίου), που πραγματοποιείται κάθε τέσσερα χρόνια και φέτος γιορτάζει την 100ή επέτειό του με αριθμό- ρεκόρ συμμετοχών (37.000 άτομα, μια χορωδία 800 παιδιών και περίπου 2.000 διεθνείς καλλιτέχνες από 21 χώρες).

INFO

Τι νόμισμα έχει η Λιθουανία: Ευρώ

Τι γλώσσα μιλάνε: Λιθουανικά, αλλά το 80% μιλάει επίσης εξαιρετικά αγγλικά.

Πώς θα μετακινηθείς: Το Βίλνιους είναι μια πόλη που μπορεί να περπατηθεί άνετα, αλλά υπάρχουν επίσης τραμ και λεωφορεία. Η Vilniecio kortele είναι η τοπική Oyster, κοστίζει 1,50 ευρώ και τα εισιτήρια κυμαίνονται από 30λεπτα (0,65 €) έως τριήμερα (8 €).

Πότε να πας: Η καλύτερη εποχή, καθώς ο κρύος και βροχερός χειμώνας μπορεί να γίνει λίγο αποτρεπτικός για βόλτες, είναι το καλοκαίρι και οι αρχές του φθινοπώρου, άρα ιδανική περίοδος θεωρείται μεταξύ Απριλίου και Σεπτεμβρίου, με τη μέγιστη θερμοκρασία το καλοκαίρι να μην ξεπερνά τους 30 βαθμούς.

Πώς να πας: Η AEGEAN έχει ξεκινήσει απευθείας πτήσεις για το Βίλνιους από την Αθήνα, πράγμα που σημαίνει ότι σε λιγότερο από 3 ώρες μπορείς να είσαι εκεί. Οι απευθείας πτήσεις θα διαρκέσουν ως 25 Οκτωβρίου και πραγματοποιούνται δύο φορές την εβδομάδα, κάθε Πέμπτη και Κυριακή από Αθήνα & κάθε Παρασκευή και Δευτέρα από Βίλνιους. Κλείσε την πτήση σου εδώ.