Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέθεσε αγωγή σε βάρος της Visa χθες, Τρίτη, κατηγορώντας την για παράνομη μονοπώληση της αγοράς χρεωστικών καρτών.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, όπως ισχυρίζεται το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, η Visa καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση της στην αγορά χρεωστικών καρτών για να εξαναγκάσει τις επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν το δίκτυο της Visa αντί των ανταγωνιστών και να εμποδίσει την είσοδο νέων εναλλακτικών λύσεων στην αγορά.
«Ισχυριζόμαστε ότι η Visa έχει συσσωρεύσει παράνομα τη δύναμη να αποσπά αμοιβές που υπερβαίνουν κατά πολύ αυτές που θα μπορούσε να χρεώσει σε μια ανταγωνιστική αγορά» ανέφερε σε δήλωσή του ο γενικός εισαγγελέας, Μέρικ Γκάρλαντ. «Οι έμποροι και οι τράπεζες μετακυλύουν το κόστος αυτό στους καταναλωτές, είτε αυξάνοντας τις τιμές είτε μειώνοντας την ποιότητα ή τις υπηρεσίες. Ως αποτέλεσμα, η παράνομη συμπεριφορά της Visa επηρεάζει όχι μόνο την τιμή ενός πράγματος - αλλά την τιμή σχεδόν των πάντων» συμπλήρωσε.
Η Visa ανέφερε σε δήλωσή της ότι η αγωγή είναι αβάσιμη και ότι θα υπερασπιστεί τον εαυτό της στο δικαστήριο. Η εταιρεία δήλωσε ότι αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό, ιδίως στο διαδίκτυο.
«Όποιος έχει αγοράσει κάτι online ή έχει κάνει check out σε ένα κατάστημα, γνωρίζει ότι υπάρχει ένα συνεχώς διευρυνόμενο σύμπαν εταιρειών που προσφέρουν νέους τρόπους πληρωμής για αγαθά και υπηρεσίες» σημείωσε η Τζούλια Ρότενμπεργκ, γενική σύμβουλος της Visa, σε δήλωσή της. «Η αγωγή αγνοεί την πραγματικότητα ότι η Visa είναι απλώς ένας από τους πολλούς ανταγωνιστές σε έναν χώρο χρεώσεων που αναπτύσσεται, με νεοεισερχόμενους που ευδοκιμούν» ισχυρίστηκε η Ρότενμπεργκ.
Η αντιμονοπωλιακή αγωγή είναι μία από τις πολλές σημαντικές ενέργειες στις οποίες προχώρησε πρόσφατα το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, καθώς κατέθεσε επίσης πρόσφατα αστικές αγωγές εναντίον μιας εταιρείας ακινήτων που φέρεται να βοήθησε στην τεχνητή διόγκωση των ενοικίων σε όλη τη χώρα και μια άλλη εναντίον της μητρικής εταιρείας της Ticketmaster, της Live Nation, και έπεισε έναν δικαστή να δηλώσει ότι η Google παραβίασε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους με την επιχείρησή της στην αναζήτηση.
Η αγωγή έρχεται επίσης μόλις τρία χρόνια μετά τη μήνυση που κατέθεσε το υπουργείο Δικαιοσύνης για να εμποδίσει τη Visa να συγχωνευθεί με τη νεοσύστατη εταιρεία χρηματοοικονομικής τεχνολογίας Plaid. Η συμφωνία συγχώνευσης ύψους 5,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων απορρίφθηκε και η αγωγή αποσύρθηκε.
Η Visa, με τη σειρά της, είναι σε θέση να χρεώνει περισσότερα από 7 δισ. δολάρια σε τέλη επεξεργασίας αυτών των συναλλαγών, αναφέρουν οι αμερικανικές δικαστικές αρχές. Για να διατηρήσει αυτόν τον έλεγχο, η Visa επιβάλλει συμφωνίες αποκλειστικότητας που τιμωρούν τους πωλητές και τις τράπεζες που θέλουν να εκτελούν συναλλαγές μέσω διαφορετικών συστημάτων, απομονώνοντας ουσιαστικά την εταιρεία από τον ανταγωνισμό.
«Η Visa παρακινεί επίσης τους επίδοξους ανταγωνιστές να γίνουν συνεργάτες αντί να εισέλθουν στην αγορά ως ανταγωνιστές, προσφέροντας γενναιόδωρα χρηματικά κίνητρα και απειλώντας με τιμωρητικά πρόσθετα τέλη» ανέφερε το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σε δελτίο Τύπου.
Οι έμποροι και οι λιανοπωλητές διαμαρτύρονται εδώ και καιρό για τις εταιρείες πιστωτικών καρτών όπως η Visa που χρεώνουν αυτό που περιγράφουν ως υπέρογκες χρεώσεις. Μια ομάδα εμπόρων συμφώνησε τον Μάρτιο να συμβιβαστεί με τη Visa και τη Mastercard για 30 δισ. δολάρια μετά από μια δεκαετή αντιμονοπωλιακή μάχη στο δικαστήριο.
Ωστόσο, το Εθνικό Ίδρυμα Λιανικού Εμπορίου, ένας εμπορικός όμιλος που εκπροσωπεί τους λιανοπωλητές, αγωνίστηκε για να εμποδίσει τον διακανονισμό, υποστηρίζοντας ότι προσφέρει πολύ μικρή αποζημίωση στα καταστήματα που χρησιμοποιούν τερματικά πληρωμών της Visa και της Mastercard. Τον Ιούνιο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τον διακανονισμό, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες πιστωτικών καρτών έπρεπε να κάνουν περισσότερες παραχωρήσεις για την επίλυση της διαφοράς.
*Με πληροφορίες από CNN
