Η Ολυμπιακή Φλόγα άναψε στη Φωλιά του Πουλιού, το εθνικό στάδιο του Πεκίνου, ολοκληρώνοντας έτσι την τελετή έναρξης των 24ων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στην Κίνα.
Το βωμό άναψαν δύο Κινέζοι αθλητές που γεννήθηκαν μετά το 2000, ο Ζάο Τζιαουέν και η Ντινιγκέερ Γιλαμουτζιάνγκ, με την αθλήτρια να είναι μέλος της μειονότητας Ουιγούρων της Κίνας.
Η Ντινιγκέερ Γιλαμουτζιάνγκ, μία 20χρονη σκιέρ των δρόμων αντοχής που γεννήθηκε στο Αλτάι της δυτικής περιοχής Σιντζιάνγκ, άναψε το βωμό μαζί με τον 21 ετών αθλητή του βόρειου σύνθετου, Ζάο Τζιαουέν, τερματίζοντας μια λαμπαδηδρομία της οποίας οι τελικοί δρομείς ήταν Κινέζοι Ολυμπιονίκες από πρόσφατα δεκαετίες.
Η ταυτότητα του τελευταίου λαμπαδηδρόμου παραμένει παραδοσιακά μυστική μέχρι την τελευταία στιγμή και η συμπερίληψη της Ντινιγκέερ ήταν αξιοσημείωτη, καθώς η αντιμετώπιση της Κίνας στη μουσουλμανική μειονότητα των Ουιγούρων ήταν το έναυσμα για διπλωματικό μποϊκοτάζ από πολλές δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
Η Κίνα, η οποία απορρίπτει τους ισχυρισμούς για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, προσπάθησε να μεταφέρει ένα πνεύμα συμφιλίωσης κατά την τελετή έναρξης, στην οποία η κινεζική σημαία πέρασε μεταξύ 56 ατόμων που εκπροσωπούσαν τις διαφορετικές εθνοτικές ομάδες της, πριν γίνει η έπαρσή της για τον εθνικό ύμνο.
Η τελετή έναρξης που έγινε στο μερικώς γεμάτο εθνικό Στάδιο του Πεκίνου ήταν πλήρης από εικόνες πάγου και χιονιού, με τη δήλωση για την έναρξη των Αγώνων από τον Σι Τσιπίνγκ, να ακολουθείται από «σκέιτερς» με κόκκινες στολές που γλιστρούσαν στον εικονικό πάγο.
Τους συνόδευε μια εκδοχή του τραγουδιού του Τζον Λένον "Imagine", το οποίο έχει γίνει παράδοση στις τελετές των Ολυμπιακών Αγώνων.
Πριν ανάψει η Φλόγα είχε γίνει έπαρση της Ολυμπιακής σημαίας, την οποία μετέφεραν μεγάλοι πρώην Κινέζοι αθλητές, αφού ο Κινέζος Πρόεδρος, Σι Τζινπίνγκ, κήρυξε την έναρξη των 24ων Χειμερινών Αγώνων του Πεκίνου, πυροδοτώντας μια έκρηξη πυροτεχνημάτων που σηματοδότησε το ξεκίνημα της κορυφαίας διοργάνωσης.
«Κηρύσσω την έναρξη των 24ων Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων» είπε ο Κινέζος Πρόεδρος, βάζοντας το Πεκίνο στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, καθώς γίνεται η πρώτη πόλη που διοργανώνει Θερινούς και Χειμερινούς Αγώνες. Επίσης, η κινεζική πρωτεύουσα φιλοξενεί και το πρώτο παγκόσμιο αθλητικό γεγονός που διεξάγεται σε προγραμματισμένες ημερομηνίες στην εποχή της πανδημίας της Covid-19.
Η τελετή έναρξης που πραγματοποιήθηκε την πρώτη μέρα της Άνοιξης σύμφωνα με το κινεζικό ημερολόγιο.
Ξεκίνησε με μια παράσταση από χορευτές που κουνούσαν λαμπερά πράσινα μεγάλα κοτσάνια με σκοπό να μεταδώσουν τη ζωτικότητα της εποχής, ακολουθούμενη από μια έκρηξη λευκών και πράσινων πυροτεχνημάτων που έγραφαν τη λέξη «Άνοιξη».
Μετά από αυτό, η κινεζική σημαία πέρασε από 56 άτομα που αντιπροσώπευαν τις διαφορετικές εθνοτικές ομάδες της Κίνας, πριν υψωθεί η σημαία και ερμηνευτεί ο εθνικός ύμνος.
Σε έναν τρισδιάστατο κύβο που μοιάζει με κομμάτι πάγου, εικόνες από καθέναν από τους προηγούμενους 23 Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες χαράχτηκαν με λέιζερ. Το κομμάτι πάγου στη συνέχεια «έσπασε» από παίκτες του χόκεϊ επί πάγου, δίνοντας τη δυνατότητα στους Ολυμπιακούς κύκλους να αναδυθούν.
Ακολούθησε η καθιερωμένη «παρέλαση των εθνών», με την Ελλάδα να κάνει παραδοσιακά πρώτη την είσοδό της στη «Φωλιά του Πουλιού», προκαλώντας χειροκροτήματα, η Τουρκία ήταν δεύτερη, ακολουθούμενη από τη Μάλτα, με την οικοδέσποινα Κίνα να έρχεται τελευταία και να προκαλεί φωνές από το πλήθος του γηπέδου.
Η τελετή έναρξης είναι σε σκηνοθεσία του διάσημου Ζανγκ Γιμού, όπως συνέβη και στους Θερινούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008, με τη συμμετοχή 3.000 «εθελοντών» σε μια σκηνή αποτελούμενη από 11,600 τετραγωνικά μέτρα οθόνης LED υψηλής ευκρίνειας που μοιάζει με επιφάνεια πάγου.
Όλοι αυτοί οι άνθρωποι που συμμετέχουν είναι απλοί κάτοικοι από το Πεκίνο και την κοντινή επαρχία Χεμπέι, λαμβάνοντας μέρος στην παράσταση με κεντρικό θέμα την «Ιστορία μιας νιφάδας χιονιού».
Το σόου, με θερμοκρασίες περίπου -4 βαθμούς Κελσίου (στην αρχή) είχε προγραμματιστεί να είναι περίπου το μισό από τον τετράωρο μαραθώνιο του 2008, που επίσης έλαβε χώρα στη «Φωλιά των Πουλιού».
Ο Ζανγκ είπε ότι η τελετή λαμβάνει υπόψη το αλλαγμένο παγκόσμιο σκηνικό, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας της Covid-19. «Σε αυτή τη νέα και περίπλοκη παγκόσμια κατάσταση, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες θα δείξουν την εμπιστοσύνη και την υπερηφάνεια του κινεζικού λαού, την αγάπη του κινεζικού λαού, τη στοργή των Κινέζων για τους ανθρώπους του κόσμου» δήλωσε στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.
Οι θεατές αποκλείστηκαν, με τους διοργανωτές να έχουν πάρει την απόφαση τον περασμένο μήνα να μην πουλήσουν εισιτήρια για την διοργάνωση, παρά να διαθέσουν στοχευμένα ορισμένα, προκειμένου να περιορίσουν την εξάπλωση της Covid-19. Μία «φούσκα», στην οποία θα βρίσκονται οι αγωνιζόμενοι και το λοιπό προσωπικό, θα τους διαχωρίζει από το κινεζικό κοινό καθ' όλη τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων.
Αν και μικρότεροι σε κλίμακα από τους Θερινούς Αγώνες, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του Πεκίνου διοργανώνονται από μια πολύ πιο ισχυρή Κίνα υπό τον Σι.
Η διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων από την Κίνα έχει προκαλέσει επικρίσεις από τότε που η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή επέλεξε το Πεκίνο το 2015 και χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Αυστραλία προχώρησαν σε διπλωματικά μποϊκοτάζ, που σημαίνει ότι δεν έστειλαν κυβερνητικούς εκπροσώπους στους Αγώνες.
Η Ινδία επίσης δεν είναι παρούσα σήμερα στην τελετή έναρξης των Χειμερινών Αγώνων του Πεκίνου και δεν θα είναι παρούσα ούτε στην τελετή λήξης. Αυτό ανακοίνωσε το Υπουργείο Εξωτερικών του Δελχί, αφού ανακάλυψε ότι ο Κι Φαντάο, ένας αξιωματικός που συμμετείχε στις φονικές συγκρούσεις του 2020 στην κοιλάδα Γκαλβάν των Ιμαλαΐων, ήταν ένας από τους λαμπαδηδρόμους.
Ο Ρώσος Πρόεδρος, Βλαντίμιρ Πούτιν, ο κύριος ξένος προσκεκλημένος, έφτασε σήμερα και συναντήθηκε με τον Σι πριν από την τελετή έναρξης, φέρνοντας μια συμφωνία για την αύξηση της παροχής φυσικού αερίου στην Κίνα, ενώ ήταν παρών στην τελετή έναρξης. Ο κινεζικός κρατικός τηλεοπτικός σταθμός CCTV σημείωσε ότι ο Πούτιν, όπως και η Κίνα, εξέφρασε την αντίθεσή του στην «πολιτικοποίηση» των Αγώνων.
Μήνυμα στον Κινέζο Πρόεδρο, Σι Τζινπίνγκ, έστειλε ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, συγχαίροντάς τον για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. «Η επιτυχής έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου, παρά την παγκόσμια κρίση υγείας και τις πρωτόγνωρες σοβαρές συνθήκες, είναι άλλη μια μεγάλη νίκη για τη σοσιαλιστική Κίνα» ανέφερε ο Κιμ σε επιστολή του, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Kcna.
Ο πρόεδρος της ΔΟΕ, Τόμας Μπαχ, συμμετείχε στη λαμπαδηδρομία της Ολυμπιακής Φλόγας πριν από την τελετή έναρξης των Χειμερινών Αγώνων του Πεκίνου. «Αυτό είναι ένα σύμβολο που χρειάζεται ο κόσμος σε αυτούς τους καιρούς διχασμού και αντιπαράθεσης» είπε ο 68χρονος Γερμανός. Η φιλοξενία δύο Ολυμπιακών Αγώνων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 ήταν μια «μεγάλη πρόκληση», όπως τόνισε ο Μπαχ. Οι Αγώνες του Τόκιο, που μετατέθηκαν από το 2020 για το 2021, ολοκληρώθηκαν μόλις στις 8 Αυγούστου πέρυσι.
