Αν το Ντουμπάι είναι η ιδανική πόλη για το Instagram, τότε αυτή ήταν η εβδομάδα που τα φίλτρα της αφαιρέθηκαν.
Μέσα σε ένα πρωτοφανές 48ωρο, ο ουρανός πάνω από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα σκοτείνιασε και οι καταρρακτώδεις καταιγίδες διέλυσαν την τέλεια εικόνα του Ντουμπάι.
Περίπου 25 εκατοστά βροχής - σχεδόν το διπλάσιο του ετήσιου μέσου όρου των ΗΑΕ - έπεσαν σε μία μόνο ημέρα, αφήνοντας μεγάλο μέρος των υπαίθριων υποδομών της πόλης κάτω από το νερό.
Ο Jordache Ruffels, ένας Βρετανός ομογενής που ζει στο Ντουμπάι, δήλωσε στο BBC News ότι η εμπειρία των καταιγίδων ήταν σαν "να ζεις την αποκάλυψη".
Παρακολουθούσε από το διαμέρισμά του τη συνήθως ήρεμη μαρίνα της πόλης, καθώς τα έπιπλα εκσφενδονίζονταν από τα μπαλκόνια εξαιτίας των θυελλωδών ανέμων και τα αυτοκίνητα Rolls Royce εγκαταλείπονταν σε δρόμους που ξαφνικά μετατράπηκαν σε ποτάμια.
"Μένουμε ψηλά και μετά βίας βλέπαμε κάτι από το μπαλκόνι... Ένιωθα σαν να ήταν μεσάνυχτα εν μέσω απογεύματος", είπε.
Μια σειρά από τέσσερις μεγάλες καταιγίδες, κάθε μία από τις οποίες υψωνόταν 15 χιλιόμετρα (9 μίλια) στην ατμόσφαιρα και τροφοδοτούνταν από ισχυρά ρεύματα, έπεφταν η μία μετά την άλλη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους του BBC Weather.
Οι έντονες βροχοπτώσεις πάνω από το ερημικό τοπίο του Κόλπου δεν είναι ανήκουστο φαινόμενο και οι κάτοικοι είχαν προειδοποιηθεί μέσω ενός δημόσιου συστήματος συναγερμού - αλλά η μετεωρολογική υποδομή του Ντουμπάι ήταν απροετοίμαστη για τη χειρότερη βροχή από το 1949.
«Το εμπορικό κέντρο είχε πλημμυρίσει, τα ταβάνια κατέρρεαν... Μας είπαν να φύγουμε, αλλά το μετρό ήταν κλειστό και τα ταξί δεν λειτουργούσαν.»
Από πολλές απόψεις, λίγες σύγχρονες πόλεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν το μέγεθος του κατακλυσμού που έπληξε το Ντουμπάι αυτή την εβδομάδα.
Τα κορυφαία αξιοθέατα της πόλης - σε μεγάλο βαθμό σε εσωτερικούς χώρους για να προστατευτούν από την καυτή ζέστη - αγωνίζονταν να αντιμετωπίσουν την ξαφνική υπερχείλιση του νερού.
Η Caroline Seubert, 29 ετών, από το Ηνωμένο Βασίλειο, βρισκόταν με τον σύζυγό της σε ένα εμπορικό κέντρο όταν χτύπησε η καταιγίδα.
"Το εμπορικό κέντρο είχε πλημμυρίσει, τα ταβάνια κατέρρεαν", είπε. "Μας είπαν να φύγουμε, αλλά το μετρό ήταν κλειστό και τα ταξί δεν λειτουργούσαν.
"Είχαμε εγκλωβιστεί, αναγκαστήκαμε να κοιμηθούμε στο λόμπι του εμπορικού κέντρου κατά τη διάρκεια της νύχτας".
Ο Matt Weir, ένας Βρετανός δάσκαλος που ζει στο Ντουμπάι εδώ και 10 χρόνια, δήλωσε ότι "οι άνθρωποι γνώριζαν" ότι ερχόταν καταιγίδα, αλλά η δύναμή της άφησε "γειτονιές κάτω από το νερό".
Ενώ η μετεωρολογική πρόγνωση προμηνύεται ως συνήθως μπλε και ηλιόλουστη για την επόμενη εβδομάδα, κάποιες καταιγίδες παραμένουν πιθανές - και με τους δρόμους και τις άλλες υποδομές να παραλύουν ακόμη, οι κυβερνήτες του Ντουμπάι μετρούν το κόστος.
Ο πρόεδρος των ΗΑΕ σεΐχης Mohammed bin Nahyan εξέδωσε δημόσια εντολή προς "τις αρχές να εργαστούν γρήγορα για τη μελέτη της κατάστασης των υποδομών σε όλα τα ΗΑΕ και να περιορίσουν τις ζημιές που προκλήθηκαν".
Οι κυβερνητικοί υπάλληλοι έχουν λάβει εντολή να εργάζονται από το σπίτι τους μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ενώ οι ιδιωτικές επιχειρήσεις έχουν ενθαρρυνθεί να κάνουν το ίδιο. Τα σχολεία σε ολόκληρη τη χώρα έχουν κλείσει.
Μέχρι στιγμής, ο επίσημος απολογισμός των νεκρών στα ΗΑΕ είναι μόλις ένα άτομο - ένας ηλικιωμένος άνδρας που έχασε τη ζωή του όταν το όχημά του παρασύρθηκε στο Ras Al Khaimah, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Μερικές από τις χειρότερες καταστροφές σημειώθηκαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι, το δεύτερο πιο πολυσύχναστο στον κόσμο, από όπου αναμένεται να διέλθουν σχεδόν 90 εκατομμύρια άνθρωποι - περισσότεροι από τον πληθυσμό της Γερμανίας - το 2024.
Αποτελεί σημαντικό κόμβο για τα ταξίδια προς τον Κόλπο και τις ενδιάμεσες πτήσεις που κατευθύνονται πιο μακριά - αλλά αυτόπτες μάρτυρες λένε ότι μετά τις πλημμύρες επικρατεί το αδιαχώρητο.
Ένας πλημμυρισμένος διάδρομος τροχοδρόμησης κατέστησε αδύνατο να φτάσουν τα αεροπλάνα στον διάδρομο προσγείωσης για να απογειωθούν και οι επιβάτες έμειναν εγκλωβισμένοι στο κτίριο του αεροσταθμού.
Η κρατική αεροπορική εταιρεία της χώρας Emirates αναγκάστηκε να σταματήσει να δέχεται επιβάτες που έκαναν check-in. Αν και έκτοτε άνοιξε ξανά τον έλεγχο εισιτηρίων, αναφέρει ότι πολλοί επιβάτες "περιμένουν ακόμη να επιβιβαστούν στις πτήσεις".
Οι καταιγίδες έπληξαν ένα Ντουμπάι - που φιλοξενεί 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους - το οποίο θα ήταν αγνώριστο για τους 100.000 κατοίκους που το θεωρούσαν πατρίδα τους τη δεκαετία του 1970, πριν από το πετρελαϊκό μπουμ.
Υπάρχει επίσης μια ετήσια εισροή 14 εκατομμυρίων τουριστών, συμπεριλαμβανομένων των influencers και των διασημοτήτων που αναζητούν πολυτελή ξενοδοχεία και λαμπερά σκηνικά για να επιδείξουν την καλοπέρασή τους.
Η σύγχρονη εικόνα της χώρας ακολουθεί έναν ισχυρό ρυθμιστικό και πολιτικό έλεγχο του περιεχομένου των μέσων ενημέρωσης, όπου ακόμη και οι ξένες εκδόσεις υπόκεινται σε λογοκρισία πριν από τη διανομή τους.
Ορισμένοι άνθρωποι που ζουν στο Ντουμπάι και με τους οποίους το BBC μίλησε τις τελευταίες ημέρες ζήτησαν να παραμείνουν ανώνυμοι από φόβο για επιπτώσεις.
Ο Matthew Hedges είναι ακαδημαϊκός ερευνητής που έχει συγγράψει ένα βιβλίο για τα ΗΑΕ. Το 2018 συνελήφθη και βασανίστηκε εκεί αφού κατηγορήθηκε ψευδώς για κατασκοπεία.
Ο κ. Hedges συνέχισε: "Δεν έχουν κανέναν απολύτως τρόπο να εκφράσουν νόμιμα ή με ασφάλεια τις ανησυχίες τους. Αν το κάνουν, θα τιμωρηθούν και θα κυνηγηθούν".
Είπε επίσης ότι φοβάται για τους φτωχότερους μετανάστες εργάτες της χώρας - οι οποίοι αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού και είναι πιθανό ότι θα πληγούν περισσότερο από αυτά τα κλιματικά φαινόμενα.
Πρόσθεσε: "Δεν είναι οι πολίτες του Εμιράτου που θα υποφέρουν - έχουν δουλειές όπου μπορούν να εργάζονται από το σπίτι και να οδηγούν 4x4. Θα είναι οι αλλοδαποί εργαζόμενοι, οι εργάτες, που θα υποφέρουν".
Με στοιχεία από το BBC
