Εντυπωσιακό, μέσα σε μια έκταση 200.000 στρεμμάτων, με δικό του δάσος, κοπάδια ελαφιών και βοοειδών, το επιβλητικό κάστρο του Μπαλμόραλ στα Χάιλαντς της Σκωτίας για πρώτη φορά θα ανοίξει τις πύλες του για τους «κοινούς θνητούς» με ξεναγήσεις σε αίθουσες που χρησιμοποιούν ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα της Γηραιάς Αλβιώνας.
Το βασιλικό Κάστρο είναι η κατοικία των Βρετανών γαλαζοαίματων όταν βρίσκονται στη Σκωτία. Εκεί περνούσε τα καλοκαίρια της η βασίλισσα Ελισάβετ και μέσα στο Κάστρο άφησε την τελευταία της πνοή τον Σεπτέμβριο του 2022. Αλλά και η Κέιτ Μίντλετον στο Κάστρο του Μπαλμόραλ πέρασε τον Απρίλιο του 2012 το πρώτο Πάσχα ως μέλος της βασιλικής οικογένειας. Η πριγκίπισσα της Ουαλίας είχε κάνει Πάσχα μαζί με τον πρίγκιπα Ουίλιαμ, τον Κάρολο και την Καμίλα στη Σκωτία και είχαν παραβρεθεί στην πασχαλινή λειτουργία στο μικρό χωριό Κράθι, που βρίσκεται πολύ κοντά στο Κάστρο.
Για πρώτη φορά από την ολοκλήρωση της κατασκευής του Κάστρου το 1855 οι επισκέπτες θα μπορούν να ξεναγηθούν σε αίθουσες που χρησιμοποιεί ο μονάρχης και η βασίλισσα, όμως αυτό θα γίνει πριν τις καλοκαιρινές διακοπές του βασιλικού ζεύγους στη Σκωτία. Σύμφωνα με τον Guardian οι ξεναγήσεις θα γίνονται από την 1η Ιουλίου μέχρι την 4η Αυγούστου, αλλά οι τιμές των εισιτηρίων απευθύνονται μόνο σε «χοντρά» πορτοφόλια.
Το εισιτήριο είναι 100 λίρες (117 ευρώ) το άτομο και 50 λίρες (58,37 ευρώ) επιπλέον θα πληρώνει όποιος, εκτός από την ξενάγηση, επιθυμεί και απογευματινό τσάι. Το Balmoral Estate στο οποίο ανήκει το ομώνυμο Κάστρο ανακοίνωσε πως μόνο 40 άτομα θα ξεναγούνται ανά ημέρα και σε ομάδες των 10 ατόμων.
Για πρώτη φορά ξεναγήσεις στα άδυτα της βασιλικής οικογένειας
Μέχρι τώρα το κοινό είχε τη δυνατότητα να ξεναγηθεί μόνο στους εξωτερικούς χώρους και στην αίθουσα χορού του Κάστρου, όπου είχε τοποθετηθεί το φέρετρο της εκλιπούσης Ελισάβετ, μετά τον θάνατό της τον Σεπτέμβριο του 2022. Το εισιτήριο κοστίζει 17,50 (20,43 ευρώ) λίρες το άτομο. Στην αίθουσα χορού οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να δουν τους πίνακες που ζωγραφίζει ο βασιλιάς Κάρολος και ορισμένες από τις επίσημες ενδυμασίες του μονάρχη, της βασίλισσας Καμίλα, της βασίλισσας Ελισάβετ και της μητέρας της.
Οι τυχεροί που θα βάλουν «βαθιά το χέρι στην τσέπη» για να μπουν στα άδυτα της βασιλικής οικογένειας θα έχουν την ευκαιρία να ξεναγηθούν στις δύο τραπεζαρίες που χρησιμοποιούν οι γαλαζοαίματοι, στην εντυπωσιακή Αίθουσα Ζωγραφικής, που περνούσε χρόνο η βασίλισσα Ελισάβετ και έχει φωτογραφηθεί πολλές φορές. Πρόκειται για μια αίθουσα γεμάτη κειμήλια, όπως σπάνιους πίνακες ζωγραφικής του 1860 με την βασίλισσα Βικτώρια και τον πρίγκιπα Αλβέρτο και ακριβά φωτιστικά ενώ η επίπλωση, τα χαλιά και οι ταπετσαρίες δεν έχουν αλλάξει εδώ και δεκαετίες.
Σύμφωνα με την Daily Mail δεν θα υπάρχουν σχοινιά με απαγορευτικό για τους επισκέπτες καθώς ο βασιλιάς Κάρολος επιθυμεί το κοινό να έχει μια αυθεντική εμπειρία του Κάστρου. Εικάζεται πως οι ξεναγήσεις θα περιλαμβάνουν και τους χώρους που κατοικεί το προσωπικό. The Page's Lobby είναι οι χώροι για τους άρρενες εργαζόμενους και the Finch's Lobby για τις γυναίκες εργαζόμενες.
Η τιμή εισιτηρίου των 150 λιρών ανά άτομο που περιλαμβάνει ξενάγηση και τσάι είναι η ακριβότερη σε σύγκριση με τις άλλες βασιλικές κατοικίες. Στο παλάτι του Μπάκιγχαμ μια ιδιωτική ξενάγηση κατά τους θερινούς μήνες κοστίζει 95 λίρες (110 ευρώ) ενώ μια ξενάγηση σε γκρουπ κοστίζει από 32 μέχρι 35 λίρες. Στο Κάστρο του Ουίνδσορ η είσοδος κοστίζει 30 λίρες (35 ευρώ) το άτομο ενώ μια ξενάγηση στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο κοστίζει 80 λίρες(93,39 ευρώ) το άτομο σε γκρουπ των 30 ατόμων.
Η ιστοσελίδα του Κάστρου του Μπαλμόραλ υπόσχεται στους επισκέπτες, μέσω της ξενάγησης, να βιώσουν την εμπειρία ενός ταξιδιού μέσα στο χρόνο και στην ιστορία από την εποχή της βασίλισσας Βικτώρια και του πρίγκιπα Αλβέρτου μέχρι την σημερινή εποχή.
