Νεκρός είναι ο πιλότος του ουκρανικού F-16 αμερικανικής κατασκευής που συνετρίβη τη Δευτέρα, λίγες εβδομάδες μετά την άφιξη των πολυαναμενόμενων αεροσκαφών στην Ουκρανία, σύμφωνα με ουκρανική στρατιωτική πηγή που επικαλείται το CNN. Κατά τις ίδιες πληροφορίες, οι ουκρανικές δυνάμεις δεν πιστεύουν ότι η συντριβή οφείλεται σε λάθος του πιλότου.
Ο πιλότος Oleksiy Mes, γνωστός ως «Moonfish», σκοτώθηκε στη συντριβή ενώ «απέκρουε τη μεγαλύτερη αεροπορική επίθεση που έχει γίνει ποτέ» από τη Ρωσία εναντίον της Ουκρανίας, δήλωσε η πηγή, προσθέτοντας ότι ο πιλότος κηδεύτηκε την Πέμπτη. Η συντριβή ερευνάται και διεθνείς εμπειρογνώμονες θα κληθούν να συμμετάσχουν στην έρευνα, πρόσθεσε η πηγή.
Ο θάνατος του πιλότου αποτελεί σοβαρό πλήγμα για τo Κίεβο. Τα πρώτα F-16 έφτασαν στην Ουκρανία μόλις στις αρχές του μήνα και ο Moonfish ήταν ένας από τους λίγους πιλότους που εκπαιδεύτηκαν σε αυτά. Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε την Τρίτη ότι η Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποίησε τα F-16 για να καταστρέψει πυραύλους και drones που εκτόξευσε η Ρωσία τη Δευτέρα, η πρώτη φορά που κάποιος Ουκρανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι τα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν σε μάχη.
Το Κίεβο περίμενε πολύ καιρό για να αποκτήσει τα F-16 και ο Ζελένσκι ζητούσε από τους δυτικούς συμμάχους του τα μαχητικά αεροσκάφη από την έναρξη της πλήρους κλίμακας ρωσικής εισβολής. Αλλά όπως και με άλλο εξοπλισμό, οι δυτικές χώρες δίστασαν προτού τελικά συμφωνήσουν να παράσχουν τα F-16.
Η Ολλανδία και η Δανία δεσμεύτηκαν να τα παράσχουν στις αρχές του καλοκαιριού του 2023, αλλά χρειάστηκαν άλλες μερικές εβδομάδες για να δώσουν οι ΗΠΑ το πράσινο φως για τη μεταφορά.
