Οι λέξεις είναι ομόρριζες και μπερδεύουν, ειδικά στην ελληνική γλώσσα. "Μουσουλμάνος" είναι αυτός που ανήκει στην "ούμα", την κοινότητα των πιστών (της συγκεκριμένης θρησκείας). Πάντοτε ο όρος χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε άτομα, όχι σε συλλογικές οντότητες. "Ισλαμικός" είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για συλλογική περιγραφή (πχ ισλαμική τέχνη ή παράδοση). "Ισλαμιστικός" είναι αυτός που αναφέρεται στο "πολιτικό" Ισλάμ, υπό την έννοια ότι η θρησκεία καθοδηγεί τη ζωή του ατόμου, και επομένως, σε συλλογικό επίπεδο και όλη την κοινωνία και το κράτος. Ισλαμιστές υπάρχουν σε όλο το φάσμα του Ισλάμ. Από τους Ουαχαμπίτες (που είναι Σουνίτες) της Σαουδικής Αραβίας, μέχρι τους Σιίτες του Χομεϊνί στο Ιράν (ασχέτως που μισούνται μεταξύ τους θανάσιμα). Ο όρος που πολλοί μουσουλμάνοι θεωρούν προσβλητικό είναι ο "Μωαμεθανισμός" (διότι παραπέμπει σε θρησκεία όπου ο Μωάμεθ είναι το κεντρικό της σημείο - και όχι ο Αλλάχ).