«Χρυσός! Χρυσός από το ποτάμι!» φώναξε ο ξυλουργός James W. Marshall στις 24 Ιανουαρίου του 1848 κουνώντας επιδεικτικά ένα μπουκάλι με σκόνη χρυσού που βρήκε στην Coloma της Καλιφόρνια. Κάπως έτσι ξεκίνησε η φρενίτιδα του Gold Rush, το κυνήγι χρυσού που συγκλόνισε την περιοχή τον 19ο αιώνα.
Τα νέα μαθεύτηκαν γρήγορα και σύντομα τυχοδιώκτες, αρχικά από την Αμερική αλλά στην συνέχεια και από την Ευρώπη κατέκλισαν την ευρύτερη περιοχή αναζητώντας το πολύτιμο μέταλλο.
Μάζι με τους χρυσοθήρες σύντομα κατέφθασαν στην Καλιφόρνια και οι πρώτοι φωτογράφοι. Στήνοντας πρόχειρα στούντιο σε άμαξες κατέγραφαν τις πυρετώδεις προσπάθειες αναζήτησης χρυσού και τους πρωταγωνιστές της, καθιστώντας το Gold Rush το πρώτο σημαντικό γεγονός στη χώρα που τεκμηριώθηκε εκτεταμένα μέσω του τότε καινούργιου μέσου, της φωτογραφίας.
Ήταν μόλις μια δεκαετία πριν από την κραυγή του Marshall που ο Louis Daguerre είχε εφεύρει την δανκεροτυπία και όπως φαίνεται ο πυρετός για τη φωτογραφία τυχαία συνέπεσε με τον πυρετό για τον χρυσό
«Ήταν μόλις μια δεκαετία πριν από την κραυγή του Marshall που ο Louis Daguerre είχε εφεύρει την δανκεροτυπία και όπως φαίνεται ο πυρετός για τη φωτογραφία τυχαία συνέπεσε με τον πυρετό για τον χρυσό», όπως σημειώνει η Luce Lebart, η επιμελήτρια της έκθεσης Gold and Silver: Images and Illusions of the Gold Rush που παρουσιάζεται μέχρι τις 3 Απριλίου στο Ινστιτούτο Φωτογραφίας στην Εθνική Πινακοθήκη του Καναδά στην Οττάβα.
«Δύο μεγάλοι μύθοι, δυο τρελά όνειρα έγιναν πραγματικότητα στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα ·το να γεμίσεις τις τσέπες σου με το πιο πολύτιμο μέταλλο και το να δημιουργήσεις μια εικόνα με τη βοήθεια ενός μετάλλου (απαραίτητες για την παραγωγή της δανκεροτυπίας ήταν οι επάργυρες πλάκες χαλκού)», γράφει στον κατάλογο της έκθεσης, που δημοσιεύθηκε από κοινού με τον εκδοτικό οίκο RVB Books. Στην έκθεση παρουσιάζονται περίπου 70 εικόνες κυρίως δαγκεροτυπίες από τα τέλη της δεκαετίας του 1840 και τη δεκαετία του 1850. Παρουσιάζουμε μερικές απ' αυτές.
