THE LEADERS feat. Bobby Watson, Chico Freeman, Eddie Henderson, Fred Harris, Buster Williams, Michael Baker.

Το σεξτέτο των Leaders φτιάχτηκε στα μέσα της δεκαετίας του ’80 ως αυθεντικό all – star γκρουπ με μέλη τον περίφημο αλτο σαξοφωνίστα Arthur Blythe, τον τενόρο & σοπράνο σαξοφωνίστα Chico Freeman και τον τρομπετίστα Lester Bowie. Στο γκρουπ ενσωματώθηκαν ο μπασίστας CecilMcBee, o πιανίστας Kirk Lightsey και το άλλο μέλος των Art Ensemble of Chicago (μετά τον Bowie), o ντράμμερ Famoudou Don Moye.

Ενσωματώνοντας στοιχεία από πολλά τζαζ ρεύματα της εποχής εκείνης και κυρίως αυτό της free jazz, το πρωτότυπο αυτό σχήμα αντιμετώπισε την free jazz μέσα από ένα straight-ahead πρίσμα. Με την φόρμα αυτή, το all-star γκρουπ έκανε μεγάλη αίσθηση στην διεθνή τζαζ σκηνή μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’90. Περίπου εκείνη την εποχή ήταν, που το γκρουπ έπαψε να εμφανίζεται σε συναυλίες. Περιστασιακά, το rhythm section του γκρουπ ηχογράφησε ένα δίσκο, (the Leaders Trio) κάποια χρόνια μετά, αλλά ουσιαστικά το 2006, ο Chico Freeman και ο Cecil McBee, αποφάσισαν να αναβιώσουν την μπάντα. Συμπλήρωσαν στην θέση του αείμνηστου τρομπετίστα Lester Bowie, με τον Eddie Henderson, τον άλτο σαξοφωνίστα Bobby Watson στην θέση τoυ ασθενούς Arthur Blythe, αλλά και τον πιανίστα Fred Harris και τον ντράμμερ Billy Hart. Δημιούργησαν το πλαίσιο για την επανένταξη του σχήματος στην δισκογραφία, με το «Spirits Alike», έναν δίσκο που χαρακτηρίζεται από ανοικτό ορίζοντα στον πειραματισμό, σαφείς avant-garde χροιές, μπλούζι συνθέσεις, αέρινες μελωδίες που μένουν στην μνήμη, διανθισμένες με funk ρυθμούς. Έτσι οι original συνθέσεις παιγμένες από super star σολίστες ήταν μία πληθωρική και με συγκεκριμένο σκοπό και όραμα μουσική πρόταση.