James Heneage: Oι πύργοι της Σαμαρκάνδης

Αυτό το επικό ιστορικό µυθιστόρηµα εκτυλίσσεται µε φόντο την αναζήτηση ενός πανίσχυρου κειµηλίου, που φυλάσσεται από γενιά σε γενιά και µπορεί έστω και τώρα να σώσει την απειλούµενη αυτοκρατορία.
Στους Πύργους της Σαµαρκάνδης, ο Λουκάς Μαγκόρις, επικεφαλής µιας επίλεκτης οµάδας στρατιωτών, αναλαµβάνει την αποστολή να πείσει τον Ταµερλάνο, τον πανίσχυρο Μογγόλο κατακτητή, να στρέψει τις δυνάµεις του προς τη Δύση για να πολεµήσει τους Οθωµανούς που ετοιµάζονται να καταλάβουν την Κωνσταντινούπολη, καταστρέφοντας έτσι τα αποµεινάρια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.

Ο Λουκάς, αναγκασµένος να αφήσει πίσω του ό,τι αγαπάει, υποχρεώνεται να ζήσει µε µια αποµακρυσµένη νοµαδική φυλή στις πεδιάδες της Ανατολίας και να εκπαιδευτεί εκεί ως πολεµιστής, αποκτώντας τόση δεξιοτεχνία, ώστε να εντυπωσιάσει τον τροµερό Ταµερλάνο. Στο µακρύ ταξίδι προς τη Σαµαρκάνδη, την πρωτεύουσα του Ταµερλάνου, τον ακολουθούν όχι µόνο οι σύντροφοί του Βάραγγοι φρουροί, απόγονοι όπως και ο ίδιος των ανθρώπων που κάποτε φυγάδευσαν από την Κωνσταντινούπολη έναν θησαυρό ζωτικής σηµασίας, αλλά και ένα ετερόκλητο συνονθύλευµα εµπόρων, κληρικών, θεραπευτών και ιερωµένων. Είναι ένα ταξίδι γεµάτο κινδύνους, από τους οποίους όµως κανένας δεν είναι τόσο απειλητικός, όσο ο ίδιος ο άνθρωπος που τώρα ο Λουκάς πρέπει να αντιµετωπίσει, να πείσει, να υπερφαλαγγίσει – έτσι ώστε αντί να στραφεί προς την κατάκτηση της Κίνας, ο Ταµερλάνος να επιτεθεί στους Οθωµανούς.

Ο Λουκάς όµως συνειδητοποιεί πως είναι εγκλωβισµένος ανάµεσα σ' εκείνους που τον έστειλαν και στις δικές του πεποιθήσεις και στα ένστικτα. Αρχίζει να διερωτάται µήπως η αποστολή του δεν είναι έντιµη και µήπως πρέπει να αµφισβητήσει αυτούς που του δίνουν διαταγές.