Σύμφωνα με μελέτη, που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο Archives of General Psychiatry, οι γυναίκες που έχουν μολυνθεί από τοξόπλασμα έχουν περισσότερες να αποπειραθούν να αυτοκτονήσουν ή να κάνουν κακό στον εαυτό τους.
Οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν μετά από την κατανάλωση κρέατος που δεν είναι καλά μαγειρεμένο ή λαχανικών που δεν έχουν πλυθεί καλά ή αν πιάσουν τα περιττώματα γάτας καθώς το παράσιτο πολλαπλασιάζεται στο γαστρεντερικό σύστημα των μολυσμένων γατών.
Κάποιες μελέτες έχουν συνδέσει την παρουσία του παράσιτου με τις αυξημένες πιθανότητες εμφάνισης σχιζοφρένειας επειδή το παράσιτο T.gondii εγκαθίσταται στον εγκέφαλο και μπορεί να επηρεάζει τη συμπεριφορά ή τα συναισθήματα.
Ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Τεοντόρ Ποστολάς της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ δήλωσε: «Οι γυναίκες που έχουν μολυνθεί διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο βίαιης προς τον εαυτό τους συμπεριφοράς».
Ο Δρ Ποστολάς χρησιμοποίησε τα ιατρικά αρχεία της Δανίας για να εντοπίσει 45.788 γυναίκες, οι οποίες είχαν συμμετάσχει σε μελέτη που είχε μελετήσει νεογέννητα βρέφη για τοξοπλάσμωση.
Συχνά, η τοξοπλάσμωση μπορεί να αποβεί επικίνδυνη για τους ανθρώπους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή στη διάρκεια της κύησης, καθώς το παράσιτο μπορεί να μεταφερθεί στο έμβρυο.
Όλα τα νεογέννητα ελέγχθηκαν για αντισώματα κατά του παρασίτου μέσω μιας εξέταση αίματος που έγινε δέκα περίπου ημέρες μετά την γέννησή τους. Τα βρέφη ήταν πολύ μικρά για να δημιουργήσουν τα δικά τους αντισώματα, γι αυτό καί όσα εμφανίζονταν στο αίμα τους σημαίνει ότι είχαν μεταβιβαστεί από τις μητέρες τους.
Περίπου το ένα τέταρτο των βρεφών βρέθηκαν θετικά στα αντισώματα, γεγονός που σημαίνει ότι οι μητέρες τους είχαν τοξοπλάσμωση.
Σύμφωνα με τα αρχεία, για τα επόμενα 14 χρόνια, οι γυναίκες που είχαν μολυνθεί είχαν σχεδόν 50% περισσότερες πιθανότητες να βλάψουν τον εαυτό τους, ενώ είχαν 80% περισσότερες πιθανότητες να αποπειραθούν να αυτοκτονήσουν.
Συνολικά, 488 γυναίκες έκαναν κακό τον εαυτό τους για πρώτη φορά στη διάρκεια της έρευνας ενώ 78 γυναίκες αποπειράθηκαν να αυτοκτονήσουν.
Συνολικά, μόνο 18 γυναίκες που μετείχαν στην έρευνα αυτοκτόνησαν, αριθμός μικρός ώστε οι ερευνητές να καθορίσουν αν η παρουσία του παράσιτου θέτει κάποιες γυναίκες σε μεγαλύτερο κίνδυνο.
Με βάση τη μελέτη, ο Δρ Ποστολάς και οι συνεργάτες του δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα αν η τοξοπλάσμωση ώθησε τις γυναίκες να βλάψουν τον εαυτό τους ή να αποπειραθούν να αυτοκτονήσουν.
Ο ίδιος υποστηρίζει πάντως ότι το παράσιτο μπορεί να επηρεάσει άμεσα τον εγκέφαλο κάνοντας τα κύτταρα να παράγουν περισσότερους ή λιγότερους συγκεκριμένους νευροδιαβιβαστές που ελέγχουν τη συμπεριφορά και την διάθεση του ατόμου.
