Βρέθηκε νέος πρόγονος του ανθρώπου

Μετά από 40 χρόνια φαίνεται πως υπάρχουν αλλαγές στην εξελικτική ιστορία του ανθρώπου.

Η παλαιοανθρωπολόγος Meave Leakey, το 1972 είχε εντοπίσει ένα κρανίο στην περιοχή Koobi Fora, ηλικίας 1,9 εκατομμυρίων ετών, στο οποίο είχε δώσει το κωδικό όνομα KNM-ER 1470 και το οποίο είχε ασυνήθιστα χαρακτηριστικά για H. habilis.

Η Meave Leakey πίστεψε πως το κρανίο ανήκε σε νέο είδος, στο οποίο έδωσε την ονομασία Homo rudolfensis.

Πολλοί από τους συνάδελφους της όμως, θεώρησαν πως αυτό το κρανίο δεν ανήκε σε κάποιο νέο είδος, αλλά σε έναν μεγαλόσωμο άνδρα H. habilis.

Η Meave Leakey όμως μετά από 40 χρόνια αποδείχθηκε σωστή, καθώς όπως περιγράφεται σε άρθρο στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature» τα νέα ευρήματα είναι ένα καλοδιατηρημένο πρόσωπο, μια ολόκληρη κάτω γνάθος και ένα τμήμα κάτω γνάθου, ενώ το πρόσωπο είναι μικρότερο σε σχέση με το KNM-ER 1470 και φαίνεται ότι ανήκει σε νεαρό άτομο. Φέρει όμως τα ίδια χαρακτηριστικά που είχαν προβληματίσει την Leakey από την αρχή και τα οποία δίνουν ένα μακρύ και πεπλατυσμένο πρόσωπο.

Οι ερευνητές πίστευαν μέχρι πρόσφατα πως τα δύο είδη που συνυπήρξαν ήταν ο H. habilis και ο Homo erectus, αλλά πλέον έρχεται να προστεθεί και ο H. rudolfensis.

Τέλος σε άρθρο επί των ευρημάτων, από τον Μπέρναρντ Γουντ του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, αναφέρεται πως το εύρημα δείχνει ότι ο H. habilis και ο Η. rudolfensis είναι δύο ξεχωριστά είδη, αλλά κανείς δεν μπορεί ακόμα να πει με βεβαιότητα ότι ανήκουν στη σειρά που οδήγησε στον Homo sapiens.