Τον τρόμο και την αγωνία έζησαν χιλιάδες άνθρωποι στην Βικτόρια στην Αυστραλία καθώς έτρεξαν σε λίμνες, θάλασσα και ακτές για να σωθούν από τις φλόγες.
Οι ντόπιοι στην Mallacoota περιέγραψαν την εμπειρία ως τρομακτική καθώς κατασκήνωναν σε ακτές ή επιβιβάζονταν σε βάρκες βλέποντας την πυρκαγιά να πλησιάζει και τον ουρανό να σκοτεινιάζει από το σύννεφο καπνού.
Οι στιγμές ήταν δραματικές καθώς κάτοικοι κλήθηκαν να πάνε κοντά στην παραλία ή σε οχυρωμένα σπίτια, όταν άκουσαν την προειδοποιητική σειρήνα να ηχεί νωρίς την Τρίτη.
Μία γυναίκα μοιράστηκε την εικόνα του μικρού γιου της που φορούσε μάσκα και σωσίβιο, καθώς η οικογένεια είχε επιβιβαστεί σε μια βάρκα για να ξεφύγει από τη φωτιά. «Θα έπρεπε να είχε φως αλλά ο ουρανός ήταν μαύρος όπως τα μεσάνυχτα και μπορούσαμε να ακούσουμε την πυρκαγιά να πλησιάζει», δήλωσε ο David Jeffrey, ένας ιδιοκτήτης της τοπικής επιχείρησης ο οποίος λέει πως όλοι ήταν έτοιμοι να πηδήξουν στο νερό για να σωθούν αν οι φλόγες έφταναν στην ακτή.
Η φωτιά σάρωσε την πόλη καταστρέφοντας πολυάριθμα κτίρια, αλλά κρατήθηκε πίσω από την ακτή από την αλλαγή του ανέμου. Οι πυροσβέστες είχαν συγκεντρωθεί στην ακτή ως τελευταία γραμμή άμυνας. Ο Επίτροπος Έκτακτης Ανάγκης της Βικτόριας Andrew Crisp δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «υπήρχαν 4.000 άνθρωποι στην παραλία».
Αν και χιλιάδες σώθηκαν εκφράζονται φόβοι πως σκοτώθηκαν τρεις άνθρωποι που παγιδεύτηκαν στις πυρκαγιές οι οποίες εξακολουθούν να μαίνονται στο νοτιοανατολικό τμήμα της Αυστραλίας. Τα τεράστια μέτωπα συνεχίζουν να προκαλούν εκτεταμένες καταστροφές και ανάγκασαν χιλιάδες παραθεριστές να τραπούν σε φυγή. Ο Σέιν Φιτζσίμονς, επικεφαλής των πυροσβεστών της Νέας Νότιας Ουαλία, δήλωσε ότι υπάρχουν —ακόμη προκαταρκτικές— αναφορές για τρεις ανθρώπους που πιθανόν είναι νεκροί. Ωστόσο, ο Φιτζσίμονς επισήμανε ότι δεν είναι ασφαλές οι αστυνομικοί να μεταβούν στο σημείο όπου εκτιμάται πως βρίσκονται τα θύματα, λόγω της κατάστασης στα μέτωπα των πυρκαγιών.
«Έχουμε τρεις αγνοούμενους», που πιθανόν είναι νεκροί, «εξαιτίας της φωτιάς στη νότια ακτή», εξήγησε ο ίδιος σε ΜΜΕ. Διευκρίνισε ότι δύο άνθρωποι εκφράζονται φόβοι πως έχασαν τη ζωή τους στον δήμο Κομπάργκο και ένας στον Μπιλόουρα. Άλλοι τέσσερις άνθρωποι αγνοούνται στην Πολιτεία Βικτόρια, όπου συνεχίζουν να μαίνονται ανεξέλεγκτες πυρκαγιές. Οι αρχές δεν έχουν δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Μέχρι στιγμής, ο απολογισμός των θυμάτων της τρέχουσας περιόδου των πυρκαγιών στην Αυστραλία ανέρχεται επίσημα σε εννέα, συμπεριλαμβανομένου εθελοντή πυροσβέστη που σκοτώθηκε όταν το φορτηγό στο οποίο επέβαινε ανατράπηκε λόγω των ισχυρών ανέμων χθες Δευτέρα. Οι πυρκαγιές στην Αυστραλία, ιδίως κατά μήκος της ανατολικής ακτής, καίνε επί εβδομάδες. Οι φωτιές έχουν απανθρακώσει 40 εκατομμύρια στρέμματα γης.
Οι αρχές έδωσαν εντολή σε χιλιάδες κατοίκους και παραθεριστές στη Βικτόρια να απομακρυνθούν από την περιοχή. Με τον υδράργυρο να προβλέπεται ότι θα ξεπεράσει τους 40° Κελσίου στη Μελβούρνη, οι αρχές προέτρεψαν περίπου 30.000 τουρίστες να εγκαταλείψουν την περιοχή Ανατολικό Γκίψλαντ, έκτασης ίσης σχεδόν με το μισό Βέλγιο.
Το θερμό μέτωπο κινείται με ταχύτητα στη Νέα Νότια Ουαλία, με τις θερμοκρασίες να αναμένεται να ανέβουν πολύ την παραμονή Πρωτοχρονιάς, όταν κανονικά εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται στο Σίδνεϊ για να θαυμάσουν το περίφημο σόου των πυροτεχνημάτων στο λιμάνι.
Σχεδόν 900 σπίτια έχουν καταστραφεί και 34,8 εκατομμύρια στρέμματα γης έχουν απανθρακωθεί την περίοδο των πυρκαγιών φέτος. Στο Σίδνεϊ, η ατμόσφαιρα ήταν αποπνικτική για ολόκληρες εβδομάδες για ολόκληρες εβδομάδες.
Έχουν εκφραστεί φόβοι πως το σόου των πυροτεχνημάτων της αυστραλιανής μεγαλούπολης ίσως ακυρωνόταν φέτος, όμως οι αρχές μέχρι στιγμής προγραμματίζουν να γίνει κανονικά. Προειδοποιήσεις για τον κίνδυνο πυρκαγιών έχουν εκδοθεί από τη Δυτική Αυστραλία ως τη Νότια Αυστραλία και την Τασμανία, εν μέσω μιας από τις πιο δύσκολες περιόδους πυρκαγιών που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Υπό μεγάλη πολιτική πίεση, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε την Κυριακή ότι θα προσφέρει αποζημιώσεις στους εθελοντές πυροσβέστες για τα απολεσθέντα έσοδά τους εξαιτίας της έντασης και της έκτασης των φετινών πυρκαγιών. Ο συντηρητικός πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον διαβεβαίωσε ότι θα προσφερθούν αποζημιώσεις ύψους έως και 6.000 αυστραλιανών δολαρίων (3.750 ευρώ) σε δικαιούχους που συμμετείχαν για πάνω από δέκα ημέρες σε επιχειρήσεις κατάσβεσης πυρκαγιών φέτος.
Ο Μόρισον αναγκάστηκε να τερματίσει πρόωρα τις διακοπές του στη Χαβάη ενόψει Χριστουγέννων εν μέσω των επικρίσεων για την απραξία της κυβέρνησής του μπροστά στις πυρκαγιές, την κλιματική αλλαγή και την ξηρασία που πλήττει όλη τη χώρα.
