Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) μείωσε τα επιτόκια την Πέμπτη, για έκτη συνεχή μείωση, καθώς το οικονομικό τοπίο στην Ευρώπη αλλάζει ραγδαία.
Το βασικό επιτόκιο της τράπεζας μειώθηκε στο 2,5%, κάτι που αναμενόταν ευρέως, καθώς ο πληθωρισμός στην περιοχή παρέμεινε σχετικά χαμηλός και η οικονομική ανάπτυξη ήταν αδύναμη.
Ωστόσο, η μελλοντική πορεία των επιτοκίων έχει γίνει όλο και πιο αβέβαιη, καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιμετωπίζουν μια σεισμική αλλαγή στην Ευρώπη. Τις τελευταίες ημέρες, οι Ευρωπαίοι ηγέτες ορκίστηκαν να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες κατά εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ, καθώς δεν είναι πλέον σίγουροι για τις συμμαχίες τους με τις ΗΠΑ.
Τα σχέδια αυτά, τα οποία περιλαμβάνουν μεγαλύτερο δανεισμό, ιδίως στη Γερμανία, έχουν οδηγήσει σε αύξηση των αποδόσεων των ευρωπαϊκών κρατικών ομολόγων, ιδίως των μακροπρόθεσμων ομολόγων, και σε αύξηση του κόστους δανεισμού. Οι προοπτικές περισσότερων δαπανών σε συνδυασμό με τα χαμηλότερα επιτόκια συνέβαλαν στην άνοδο των μετοχών, με τον δείκτη αναφοράς της Γερμανίας, τον DAX, να βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ. Και το ευρώ σημειώνει επίσης ράλι έναντι του αμερικανικού δολαρίου στο ισχυρότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων μηνών, χαλαρώνοντας περαιτέρω τις πληθωριστικές πιέσεις.
Αυτό έχει αναδιαμορφώσει τη δημοσιονομική εικόνα στην Ευρώπη, την ώρα που η ΕΚΤ αντιμετώπιζε την προοπτική επιβολής δασμών από τον Ντόναλντ Τραμπ.
Μεταξύ των μελών του Διοικητικού Συμβουλίου της ΕΚΤ υπήρξε διχογνωμία σχετικά με το πόσο χαμηλότερα πρέπει να είναι τα επιτόκια. Σε γενικές γραμμές, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έδειξαν ότι στοχεύουν σε ένα ουδέτερο επιτόκιο, όπου η πολιτική δεν θα περιορίζει ούτε θα ενισχύει την οικονομία. Είπαν όμως ότι θα γνωρίζουν ότι το επιτόκιο αυτό έχει επιτευχθεί μόνο όταν φτάσουν σε αυτό.
Η ΕΚΤ δήλωσε σήμερα, Πέμπτη 6 Μαρτίου, ότι η νομισματική πολιτική «γίνεται σημαντικά λιγότερο περιοριστική», ένα σημάδι ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πλησιάζουν στην παύση των μειώσεων των επιτοκίων. Με τις αποδόσεις να αυξάνονται, οι έμποροι σηματοδοτούν ότι θα υπάρξει μόνο μία ακόμη μείωση των επιτοκίων, ενδεχομένως τον Απρίλιο ή τον Ιούνιο.
Η οικονομία της ευρωζώνης είναι υποτονική από τα τέλη του περασμένου έτους και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν μειώσει σημαντικά τα επιτόκια - μειώνοντάς τα κατά 1,5 ποσοστιαία μονάδα από το περασμένο καλοκαίρι - για να στηρίξουν τις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά με ευκολότερη πρόσβαση σε δάνεια. Η έκταση της οικονομικής αδυναμίας αιφνιδίασε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, καθώς οι καταναλωτές έχουν αργήσει να ξοδέψουν περισσότερα ως απάντηση στον χαμηλότερο πληθωρισμό. Αλλά η ΕΚΤ εξακολουθεί να προβλέπει ότι η οικονομία θα ανακάμψει αργότερα φέτος.
Παρόλα αυτά, η ΕΚΤ προέβλεψε ελαφρώς βραδύτερη ανάπτυξη από ό,τι πριν από τρεις μήνες, αναμένοντας χαμηλότερες εξαγωγές και αδύναμες επενδύσεις, καθώς οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν την αβεβαιότητα σχετικά με την εμπορική πολιτική. Η οικονομία της ευρωζώνης προβλέπεται τώρα να αναπτυχθεί κατά 0,9% φέτος και κατά 1,2% το επόμενο έτος.
Ο πληθωρισμός στην ευρωζώνη επιβραδύνθηκε στο 2,4% τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ο πληθωρισμός στον τομέα των υπηρεσιών, ο οποίος έχει απογοητευτικά πεισμώσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, επιβραδύνθηκε επίσης στο 3,7%, από 3,9% τον Ιανουάριο.
Με πληροφορίες από New York Times
