O Δρ. Zoltan Takacs από μικρός ήθελε να γίνει ιατρικός ερευνητής. Μεγάλωσε στην Βουδαπέστη της Ουγγαρίας και όπως πολλοί άλλοι ανήσυχοι νέοι, έτσι κι αυτός εξερευνούσε τη φύση γύρω από την πόλη, απλά εκείνος το έκανε με λίγη περισσότερη αφοσίωση και μανία. Η μητέρα του, από ένα σημείο και μετά, σταμάτησε να μπαίνει στο δωμάτιό του γιατί ήταν γεμάτο από βατράχια, σαύρες και δηλητηριώδη φίδια. Παρόλο τον κίνδυνο, τα δηλητηριώδη φίδια τον γοήτευαν από μικρό και μάλλον αυτά αποτέλεσαν το έναυσμα για να σπουδάσει φαρμακολογία. Σήμερα, κάποια χρόνια μετά, η έντονη αγάπη για περιπέτεια και το ενδιαφέρον για την άγρια φύση που χαρακτήριζε τον Takacs από τα παιδικά του χρόνια, δεν έχει μειωθεί στο ελάχιστο.
Έχοντας ολοκληρώσει τις σπουδές του στη Φαρμακολογία στην Ουγγαρία, συνέχισε την ειδίκευσή του με ένα PhD στον ίδιο τομέα από το Πανεπιστήμιο του Columbia, για να περάσει τα επόμενα χρόνια της ζωή του στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Με ειδίκευση στην έρευνα για τα δηλητήρια, ο Takacs έχει γίνει έκτοτε ένας παγκοσμίου φήμης επιστήμονας, ερευνητής και εξερευνητής που έχει ανακαλύψει καινοτόμες θεραπείες για επικίνδυνες ασθένειες από τις πιο παράδοξες πηγές, όπως για παράδειγμα μικροσκοπικούς σκορπιούς, θαλάσσια σαλιγκάρια, ή ακόμα και από τα κοφτερά δόντια της οχιάς Gaboon.
Οι τοξίνες ενός δηλητηρίου, παρόλο που συνήθως «φιλοξενούνται» σε όχι και τόσο φιλικά ζώα, έχουν κάποια από τα πιο ισχυρά μόρια στον κόσμο. Επιπλέον, αποτελούν την καλύτερη βάση για τη δημιουργία θεραπευτικών ουσιών.
«Ουσίες που μπορεί να είναι θανατηφόρες, μπορεί παράλληλα να είναι ευεργετικές για την αρτηριακή πίεση, τα εμφράγματα, τον διαβήτη ή τον καρκίνο, ή ακόμα και για τους πόνους που προκαλούνται από τον υιό του HIV, με κάποιες μοριακές αλλαγές» εξηγεί ο Takacs. «Κάποια δηλητήρια μπορεί να σου σώσουν τη ζωή - ακούγεται παράδοξό έως ότου ανακαλύψεις την καθαρή τοξίνη». Οι τοξίνες ενός δηλητηρίου, παρόλο που συνήθως «φιλοξενούνται» σε όχι και τόσο φιλικά ζώα, έχουν κάποια από τα πιο ισχυρά μόρια στον κόσμο. Επιπλέον, αποτελούν την καλύτερη βάση για τη δημιουργία θεραπευτικών ουσιών. Έως σήμερα κυκλοφορούν περίπου 20 φάρμακα που παράγονται από επικίνδυνα δηλητήρια ζώων και χρησιμοποιούνται σε από 20 εκατομμύρια ασθενείς σε όλον τον πλανήτη. Η πρόκληση είναι ότι υπάρχουν επίσης περίπου 20 εκατομμύρια τοξίνες που παραμένουν ανεξερεύνητές όσον αφορά τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Την πρόκληση αυτή έχει αναλάβει ο Takacs.
Είναι συνιδρυτής της «Designer Toxin Technology», μιας πλατφόρμας που με πρώτη ύλη τα δηλητήρια ζώων, δημιουργεί εκατομμύρια παραλλαγές της σύνθεσής τους με σκοπό την ανάδειξη αυτών που έχουν τη μεγαλύτερη πιθανότητα να έχουν ευεργετικές ιδιότητες στη μάχη ενάντια σε ασθένειες. «Η δική μας καινοτομία» εξηγεί ο ο Takacs «εστιάζει στην προσαρμογή δυνατών τοξινών που υπάρχουν ήδη στη φύση, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή φαρμάκων, αλλά και άλλων βιοτεχνολογικών λύσεων».
Παρόλο που έχει υποστεί δαγκωματιές από τόσα πολλά και διαφορετικά δηλητηριώδη ζώα ώστε να έχει αναπτύξει αλλεργία τόσο στο δηλητήριο όσο και στα αντίδοτά του, δεν φαίνεται να έχει καμία διάθεση να σταματήσει την έρευνά του. Το να τον βλέπεις στο στοιχείο του αποτελεί συχνά μια άσκηση σε ακραίες αντιθέσεις. Πολλές φορές στο αμυδρό φως μιας μικρής φωτιάς στη μέση του τροπικού δάσους, να δακτυλογραφεί με ταχύτητα σε ένα ThinkPad του, βοηθούμενος μόνο από έναν φακό κεφαλής στερεωμένο με κορδέλα στο κεφάλι του. Το ξέρει και ο ίδιος ότι πολλοί τον θεωρούν τρελό. «Αγαπώ παθιασμένα τη δουλειά μου - αν και πολλοί θεωρούν ότι πρόκειται περί τρέλας» λέει γελώντας σε κάποιο βίντεό του. «Για μένα, η έρευνα αυτή αποτελεί μία πρόκληση που ενέχει τεράστια ικανοποίηση».
Στα αμέτρητα ταξίδια του που τον έχουν φέρει σε 158 χώρες, ο Takacs έχει δει και κάνει απίθανα πράγματα! Έχει μάθει να βρίσκει νερό από τα φυτά της ζούγκλας, να τρέχει πιο γρήγορα από ελέφαντες και πώς να ξετρυπώνει φίδια με οδηγό τα τιτιβίσματα των πουλιών του δάσους. Αλλά με περίπου 150.000 δηλητηριώδη ζώα στον πλανήτη, μάλλον έχει πολλές περιπέτειες να ζήσει ακόμα.
σχόλια