Από το παραθαλάσσιο εξοχικό του στο Ντέλαγουερ και παρουσία ενός ιδιαίτερα στενού κύκλου συνεργατών του, ο Τζο Μπάιντεν πήρε την απόφαση να αποσυρθεί από την προεκλογική κούρσα, αιφνιδιάζοντας τον Λευκό Οίκο.
Τα ανώτερα στελέχη του Λευκού Οίκου και του προεκλογικού επιτελείου του Τζο Μπάιντεν επέμεναν την περασμένη εβδομάδα ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ σκόπευε να παραμείνει στην κούρσα για το 2024, παρά το «μπαράζ» εκκλήσεων από το Δημοκρατικό Κόμμα που τον καλούσαν να αποχωρήσει.
Μόλις το Σάββατο (20/7), οι συνεργάτες του Τζο Μπάιντεν κατάρτιζαν το πρόγραμμα της προεκλογικής εκστρατείας του, αφού επέστρεφε στον Λευκό Οίκο την επόμενη εβδομάδα. Ο ίδιος είχε αναρρώσει από κορωνοϊό στο παραλιακό του σπίτι στις ανατολικές ακτές του Ντέλαγουερ, επιμένοντας ότι εξακολουθούσε να είναι υποψήφιος, αλλά και εξοργισμένος καθώς μια συντονισμένη προσπάθεια να τον πιέσουν να αποχωρήσει ορισμένοι Δημοκρατικοί άρχισε να διαχέεται στη δημοσιότητα.
Μέχρι το πρωί της Κυριακής (21/7), ο πρόεδρος είχε αλλάξει γνώμη, σύμφωνα με πηγές που έμειναν ανώνυμες για να μιλήσουν με ειλικρίνεια για την εξέλιξη της ημέρας. Το βράδυ του Σαββάτου, ο Μπάιντεν άρχισε να σκέφτεται αν θα έπρεπε να αποσυρθεί, μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις της 50χρονης πολιτικής του καριέρας. Συγκεντρώθηκε με έναν μικρό κύκλο συνεργατών του, στους οποίους περιλαμβάνονταν ο Στιβ Ριτσέτι, ένας από τους στενότερους συμβούλους του, ο Μάικ Ντόνιλον, ο επικεφαλής στρατηγικής του, η Άνι Τομασίνι, η αναπληρώτρια προσωπάρχης του και ο Άντονι Μπερνάλ, ο προσωπάρχης της Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ, Τζιλ Μπάιντεν.
Ο Στιβ Ριτσέτι, ο οποίος είναι στενός συνεργάτης του Μπάιντεν από την εποχή που ήταν γερουσιαστής, πήγε στο παραλιακό σπίτι του προέδρου την Παρασκευή. Ο Μάικ Ντόνιλον, ένας άλλος σύμβουλος που έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες πολιτικές αποφάσεις του Μπάιντεν, προσήλθε το Σάββατο. Ο Αμερικανός πρόεδρος και οι βοηθοί του μελέτησαν τα νέα στοιχεία των δημοσκοπήσεων και συζήτησαν αν θα μπορούσε να νικήσει τον Ντόναλντ Τραμπ στο σημερινό πολιτικό τοπίο.
Αντιμέτωπος με τα νέα δεδομένα και προετοιμαζόμενος για άλλη μια εβδομάδα περισσότερων δημόσιων αποστασιών εντός του κόμματος, ο Τζο Μπάιντεν έπρεπε να πάρει μια απόφαση. Συνεργάστηκε με τον Ντόνιλον, συντάσσοντας την ιστορική δήλωση που θα έβαζε τέλος στην υποψηφιότητά του, ενώ ο Ριτσέτι επεξεργάστηκε τις λεπτομέρειες για τη δημοσιότητα της ανακοίνωσης και την ενημέρωση του υπόλοιπου προσωπικού. Ο Μπάιντεν πήρε την τελική απόφαση ότι παραιτείται το πρωί της Κυριακής, καλώντας ξεχωριστά τον προσωπάρχη Τζεφ Ζάιεντς, την πρόεδρο της προεκλογικής του εκστρατείας Τζεν Ο' Μάλεϊ Ντίλον και την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις για να τους ενημερώσει, δήλωσαν στο BBC πηγές που γνωρίζουν πώς εξελίχθηκαν τα γεγονότα της Κυριακής.
Το απόγευμα της Κυριακής, ο πρόεδρος των ΗΠΑ πραγματοποίησε βιντεοκλήση με τα πιο υψηλόβαθμα στελέχη του Λευκού Οίκου και της προεκλογικής του εκστρατείας, συμπεριλαμβανομένης της Ανίτα Νταν, η οποία διαχειρίζεται την επικοινωνιακή στρατηγική του Λευκού Οίκου. Ένα λεπτό αργότερα, δημοσίευσε μια δημόσια δήλωση που προκάλεσε σοκ στο αμερικανικό πολιτικό σκηνικό και ανέτρεψε τις εκλογές του 2024.
«Είπε ότι το σκεφτόταν τις τελευταίες δύο ημέρες», δήλωσε στο BBC ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Ήταν μια απόφαση που κρατήθηκε σε στενό κύκλο» συμπλήρωσε. «Αν και ο κ. Μπάιντεν δεν ανέφερε την Καμάλα Χάρις στην αρχική του δήλωση, έγραψε στο Χ (πρώην Twitter) ότι υποστηρίζει την αντιπρόεδρό του περίπου μισή ώρα αργότερα. Οι δύο τους μίλησαν πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας κατά την προετοιμασία της εντυπωσιακής ανακοίνωσης, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν τις συνομιλίες.
Η Πρώτη Κυρία, η οποία είναι η πιο στενή σύμβουλος του προέδρου και κάποια της οποίας η συμβουλή θεωρείται ότι ήταν ένας από τους καθοριστικούς παράγοντες στην απόφασή του, ανέφερε σε δήλωσή της ότι υποστήριξε την αποχώρησή του. «Μέχρι και τις τελευταίες ώρες της απόφασης που μόνο εκείνος μπορούσε να πάρει, υποστήριξε οποιονδήποτε δρόμο επέλεξε» δήλωσε για την Τζιλ Μπάιντεν η Ελίζαμπεθ Αλεξάντερ, διευθύντρια επικοινωνίας της Πρώτης Κυρίας. «Είναι η μεγαλύτερη ακόλουθός του, η υπέρμαχός του και πάντα στο πλευρό του, με αυτόν τον έμπιστο τρόπο που μόνο μια σύζυγος σχεδόν 50 ετών μπορεί να είναι» πρόσθεσε η Αλεξάντερ.
Πολλοί στον Λευκό Οίκο και στην προεκλογική εκστρατεία δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για τα σχέδια του Μπάιντεν. Οι περισσότεροι το έμαθαν από την ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο προσωπάρχης Τζεφ Ζάιεντς, επικοινώνησε τηλεφωνικά με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και έστειλε mail στο ευρύτερο προσωπικό της Δυτικής Πτέρυγας για να επιβεβαιώσει την ανακοίνωση και να τους ευχαριστήσει για τη σκληρή δουλειά τους. Ήταν επίσης επικεφαλής μιας κλήσης με τους γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου του προέδρου.
Ο Τζο Μπάιντεν, εν τω μεταξύ, μίλησε με αρκετούς Δημοκρατικούς του Κογκρέσου, κυβερνήτες και υποστηρικτές, σύμφωνα με ανακοίνωση του Λευκού Οίκου. Σχεδίαζε να συνεχίσει τα τηλεφωνήματα το βράδυ της Κυριακής και τη Δευτέρα, ανέφερε η ανακοίνωση. Η Καμάλα Χάρις, η οποία δήλωσε ότι σχεδιάζει να κερδίσει το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών, πέρασε το απόγευμα της Κυριακής καλώντας νομοθέτες - συμπεριλαμβανομένου του ηγέτη της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Χέικιμ Τζέφρις - βασικούς κομματικούς αξιωματούχους και κυβερνήτες για να ενισχύσει την υποστήριξη της υποψηφιότητάς της. Αν και έχει ήδη κερδίσει την υποστήριξη του προέδρου και κορυφαίων Δημοκρατικών, η άνοδός της στην κορυφή του ψηφοδελτίου δεν είναι σίγουρη μέχρι οι αντιπρόσωποι να ψηφίσουν για να επιβεβαιώσουν τον αντικαταστάτη του Μπάιντεν στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών τον Αύγουστο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, δεν την έχει υποστηρίξει ρητά, σε αντίθεση με τον Μπιλ και τη Χίλαρι Κλίντον.
Με πληροφορίες από BBC
