Στέλιος Μαλακόπουλος: Ο πρωταθλητισμός απαιτεί θέληση, υπομονή και ανοχή στην αποτυχία

Με σύμμαχό του τον Όμιλο Affidea, ως Υποστηρικτή Υγείας, ο παγκόσμιος πρωταθλητής στο άλμα εις μήκος ΑμεΑ, Στέλιος Μαλακόπουλος ετοιμάζεται να διαγωνισθεί στους Παραολυμπιακούς Αγώνες 2024 στο Παρίσι.

Δίπλα του σε αυτή την τιτάνια προσπάθεια, βρίσκεται ο Όμιλος Affidea, ο κορυφαίος φορέας παροχής ιατρικών υπηρεσιών Πρωτοβάθμιας Φροντίδας Υγείας σε 15 χώρες στην Ευρώπη.

Λίγο πριν ξεκινήσει η διοργάνωση, μιλά στην Lifo.gr για όλα αυτά που συνθέτουν την καθημερινότητά του, την προσπάθεια, το όραμα, την επιμονή, τον πρωταθλητισμό, τα μετάλλια και την ψυχή που αποτελεί κινητήριο δύναμη για όλα αυτά.

«Σε ηλικία 18 ετών είχα ένα πολύ σοβαρό τροχαίο ατύχημα, το όποιο είχε ως αποτέλεσμα να  ακρωτηριαστούν και τα δύο μου πόδια κάτω από το γόνατο. Αυτό ανέτρεψε τη ζωή μου σε μια στιγμή. Πριν από το ατύχημά μου ασχολούμουν με το μπάσκετ και ήθελα να επιστρέψω σύντομα πίσω στα γήπεδα. Το καλοκαίρι του 2016,  λίγους μήνες μετά το ατύχημά μου, παρακολούθησα από τον καναπέ μου τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Παρακολούθησα όλα τα αθλήματα για αμέτρητες ώρες και η αλήθεια είναι πως ο στίβος με μάγεψε. Έτσι έδωσα μια υπόσχεση στον εαυτό μου, ότι 4 χρόνια μετά θα βρίσκομαι και εγώ εκεί. Έχοντας βέβαια άγνοια για το πόσο δύσκολο θα ήταν, πήρα μια απόφαση που θα καθόριζε για τη ζωή μου. Μετά τον πρώτο χρόνο ενασχόλησής μου με τον στίβο και συγκεκριμένα τα 100 και 200 μέτρα, δοκίμασα το άλμα εις μήκος το όποιο έγινε και η μεγαλύτερη μου αγάπη τα χρόνια που ακολούθησαν», λέει για τη σχέση του με τον αθλητισμό και το ατύχημα που του άλλαξε την ζωή.

Σε ερώτηση τι χρειάζεται ένα άτομο για να αφιερωθεί στον πρωταθλητισμό, ο Στέλιος Μαλακόπουλος απαντά πως «ο πρωταθλητισμός στην πράξη απαιτεί θέληση, υπομονή, επιμονή, ταλέντο και απεριόριστη ανοχή στην αποτυχία», ενώ αναφορικά με τους στόχους που έθεσε για το Παρίσι και πώς βλέπει την εξέλιξή του, προσθέτει: «Ο μεγάλος μου στόχος για τη φετινή χρονιά είναι να κατακτήσω ένα μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι στον αγώνα μεικτών κατηγοριών στο άλμα εις μήκος. Για εμένα οι Παραολυμπιακοί αγώνες στο Παρίσι, επισφραγίζουν την προσπάθεια που έχει γίνει τα τελευταία 3 χρόνια. Ονειρεύομαι να είμαι υγιής και στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, ώστε να εκπροσωπήσω τη χώρα μου. Σε πέντε χρόνια από σήμερα θα ήθελα να συνεχίσω να βρίσκομαι μέσα στα γήπεδα, κάνοντας αυτό που αγαπώ περισσότερο. Επιπλέον, θα ήθελα να εξελιχθώ ακόμα περισσότερο ακαδημαϊκά».

Ο Στέλιος Μαλακόπουλος αναφέρθηκε επίσης στην ένταξή του, σε ηλικία μόλις 27 ετών, στη λίστα «Forbes 30 Under 30 Greece 2024» και όσα αυτή σηματοδοτεί, αλλά και πώς αντιμετωπίζονται σε αυτή την πορεία οι δυσκολίες. 

«Ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή για εμένα να βρεθώ σε αυτή την λίστα του Forbes. Μια τέτοια διάκριση με τιμάει απεριόριστα. Βλέποντας τις προσπάθειες μου τα τελευταία χρόνια να αναγνωρίζονται, αναπολώ όσα πέρασα μέχρι σήμερα. Παράλληλα συνεχίζω να πιστεύω ακόμα περισσότερο στις απεριόριστες δυνατότητες, που όλοι κρύβουμε μέσα μας. Δυνατότητες που αν τις ανακαλύψουμε, μπορούν να μας επιτρέψουν να πραγματοποιήσουμε πράγματα, που ούτε μπορούσαμε να  φανταστούμε», σημειώνει. 

«Οι δυσκολίες είναι μέρος της ζωής. Με κάθε στόχο που εγκαταλείπουμε, βοηθάμε να χτιστεί μια συνήθεια. Κάθε φορά που λέμε δεν μπορώ, επιβεβαιώνουμε την απαισιόδοξη πλευρά του εαυτού μας. Θα παρότρυνα, λοιπόν,  τον καθένα που βρίσκεται σε αυτό το σημείο, να εστιάσει σε όλα όσα έχει ξεπεράσει μέχρι σήμερα. Θα του υπενθύμιζα, πως ο τελικός στόχος- η επιτυχία μπορεί να βρίσκεται λίγα ακόμα βήματα μακριά, χωρίς να το γνωρίζει. Μέσω του αθλητισμού έμαθα, πως η "αποτυχία" με την "επιτυχία" μπορούν να απέχουν μόλις λίγα εκατοστά. Γενικότερα όμως στη ζωή έμαθα πως η πραγματική επιτυχία κρύβεται πίσω από το να μην τα παρατάς ποτέ. Ότι και αν κάνεις», προσθέτει.

Όσον αφορά, τέλος, τον τρόπο που συνδέονται άθληση, υγεία, Όμιλος Affidea και όλα αυτά με τον πρωταθλητισμό, ο Στέλιος Μαλακόπουλος, μέσα από καθημερινή του εμπειρία, εξηγεί: 

«Η καλή φυσική κατάσταση, που μπορεί να παρέχει η συστηματική άθληση είναι σίγουρα ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για να τη διατήρηση της καλής υγείας. Θεωρώ βέβαια πως χρειάζεται να γίνεται πάντοτε υπό την επίβλεψη κάποιου επαγγελματία προπονητή και εφόσον πρώτα έχουν πραγματοποιηθεί οι απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις», λέει.

«Η συνεργασία μου με την Affidea αποτελεί για έμενα ύψιστη τιμή. Η εμπιστοσύνη που δείχνει η εταιρία στο πρόσωπο μου, με γεμίζει υπερηφάνεια και αισιοδοξία για τη συνέχεια της πορείας μου. Στο πρόσωπο της Affidea βρίσκω πλέον έναν καθημερινό σύμμαχο στη προσπάθεια που κάνω για μια διάκριση στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι από τα τέλη Αυγούστου έως και τις αρχές Σεπτεμβρίου. Έχω την ευκαιρία να πραγματοποιώ συνεχείς και αξιόπιστες διαγνωστικές εξετάσεις, που θα μου παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την κατάσταση που βρίσκεται ο οργανισμός μου καθ’ όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας μου. Η αξία της πρόληψης και του προσυμπτωματικού ελέγχου νομίζω πως είναι πλέον αδιαμφισβήτητη. Όλοι μας ακούμε πως η πρόληψη σώζει καθημερινά ζωές. Βέβαια όσον αφορά την υγεία των αθλητών, θεωρώ πως μπορούν να έχουν ένα επιπλέον όφελος. Ένας αθλητής/-τρια μπορεί να ελέγξει την κατάσταση στην οποία βρίσκεται και να αποφύγει την υπερκόπωση και τους ανεπιθύμητους τραυματισμούς», καταλήγει.