Μπίζνες με ρόδες και εκατομμύρια δολάρια στο Burning Man
Είναι ένα αποπνικτικό μεσαυγουστιάτικο πρωινό στο Reno της Nevada και οι μηχανικοί στο Black Rock Bicycles στα προάστια της πόλης βρίσκονται υπ'ατμόν. Το Burning Man, το ετήσιο φεστιβάλ στην έρημο για 68,000 κοσμογυρισμένα ελεύθερα πνεύματα, γερασμένους χίπηδες, πολυεκατομμυριούχους και τεχνολογικά διευθυντικά στελέχη πλησιάζει...
Φορτηγά, λεωφορεία και τροχόσπιτα θα ξεκινήσουν σύντομα να φτάνουν στο κατάστημα για να παραλάβουν ποδήλατα που είναι το μοναδικό μέσο που θα μπορεί κάνεις να χρησιμοποιεί για να διασχίσει την προσωρινή πόλη των 5 τετραγωνικών μιλίων στην έρημο Black Rock Desert, 100 μίλια βορειότερα.
Επιχειρήσεις όπως αυτό το ποδηλατάδικο ακμάζουν στην πόλη των 233,000 κατοίκων που είναι η κοντινότερη στο σημείο διεξαγωγής του φεστιβάλ Burning Man. Το Βurning Man έχει μετατραπεί σε βασική πηγή ρευστού για την τοπική βιομηχανία μεταφορών η οποία παρέχει από ποδήλατα και πολυτελή τροχόσπιτα μέχρι μεγάλα φορτηγά για κινητά καλλιτεχνικά πρότζεκτ ή ακόμη και στόλους αεροπλάνων.
Πίσω από το ποδηλατάδικο, μια αποθήκη είναι γεμάτη με δίκυκλα που προορίζονται για το φεστιβάλ. 800 από αυτά θα νοικιαστούν για 75 με 95 δολάρια το ένα καθώς οι μέρες πλησιάζουν. Πάνω από 200 θα πωλούνται με τιμές που ξεκινούν από 175 δολάρια, αναφέρει ο Steve Cleek, ο οποίος διαχειρίζεται την ιστοσελίδα του Black Rock Bicycles και βοηθάει συντονίζοντας τις δραστηριότητες του καταστήματος που έχουν να κάνουν με το φεστιβάλ. Επίσης, υπάρχουν διάσημες και ευφάνταστες προσθήκες για τα ποδήλατα όπως εξαιρετικά παχιά λάστιχα, φώτα και άνετα καθίσματα τα οποία οι επονομαζόμενοι Burners θα αγοράσουν για να συμπληρώσουν στα οχήματά τους.
"Αρχίκα, οι περισσότεροι έφερναν το πιο άχρηστο ποδήλατο που μπορούσαν να βρουν", είπε ο Cleek, που είναι Burner από το 2005 και βοήθησε στο να ανοίξει το ποδηλατάδικο όταν εντόπισε πως υπήρχε ζήτηση για καλοφτιαγμένα και πιο ιδιαίτερα δίκυκλα.
"Πολύ γρήγορα, θα συνειδητοποιήσεις ότι είσαι πάνω στο ποδήλατό σου όλη τη μέρα. Αν φέρεις μαζί σου ένα κακοφτιαγμένο ποδήλατο δε θα είναι άνετο, δε θα σε διευκολύνει και θα εύχεσαι να είχες κάτι καλύτερο''.
Ένα μεγάλο πανό στο αεροδρόμιο στο δρόμο για την παραλαβή των αποσκευών που γράφει "Burning Man" εμφανίζεται εβδομάδες πριν ξεκινήσει το φεστιβάλ, σαν να είναι ο μοναδικός λόγος επίσκεψης της περιοχής. Ο Jim Graham, εκφωνητής της εκδήλωσης, είπε ότι οι συμμετέχοντες προσθέτουν σχεδόν 35 εκατ. δολάρια τον χρόνο στην οικονομία της Nεβάδα, βασισμένος σε μια έρευνα που διενεργήθηκε το 2013.
Όλα αυτά τα χρήματα αλλάζουν χέρια έξω από τις πύλες του Burning Man, γιατί το ίδιο το φεστιβάλ τρέχει μια οικονομία χωρίς χαρτονομίσματα. Τα δολάρια χάνουν την αξία τους και αντικαθιστώνται από το πνεύμα της ''ριζοσπαστικής αυτοπεποίθησης, της αυτοέκφρασης και της επαναστατικής τέχνης'', όπως διακηρύσσει η ιστοσελίδα.
Έχει να κάνει με το να δωρίζεις και να χαρίζεις αγαθά και υπηρεσίες, ξέροντας πως και οι άλλοι θα κάνουν το ίδιο. Για τον Cleek και μια ομάδα πέντε μηχανικών, αυτό σημαίνει ότι θα στήσουν ένα κιόσκι για ποδήλατα στην άμμο της ερήμου, γνωστή και σαν playa, και θα επιδιορθώνουν αλυσίδες, φρένα και ό,τι άλλο απαιτείται χωρίς καμία χρέωση. Ο Cleek το ονομάζει "εργαστήρι αγάπης". Οι παλιοί Burner συχνά μιλούν γι' αυτό με πνευματικούς όρους.
Το 1986 ο καλλιτέχνης Larry Harvey και ένας φίλος του αυθόρμητα έχτισαν και έκαψαν μια φιγούρα στο Baker Beach του San Francisco. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν οι τοπικές αρχές άρχισαν να αισθάνονται άβολα με τη συγκέντρωση τους πλήθους και το φλεγόμενο αντικείμενο, το φεστιβάλ μεταφέρθηκε νοτιοανατολικά, στην έρημο. Από μια δωρεάν εκδήλωση με λίγες εκατοντάδες κόσμου στις αρχές του 1990, το Burning Man μετατρέπεται για μια φορά κάθε χρόνο σε μια μεσαίου μεγέθους πόλη, με τους παρευρισκόμενους να πληρώνουν 380 δολάρια για να λάβουν μέρος στη διασκέδαση. Ο συνιδρυτής της Google, Larry Page, ο Jeff Bezos της Amazon.com και ο επικεφαλής της Zappos Tony Hsieh είναι μερικοί από τους υψηλά ιστάμενους ''τεχνοκράτες'' Burner.
Το πλήθος καταφτάνει στην έρημο με κάθε μέσο. Φέτος αναμένονται πάνω από 100 αεροπλάνα ενώ περίπου 5000 από τους συμμετέχοντες θα προσεγγίσουν την έρημο με τα ειδικά λεωφορεία που ναυλώνονται από το φεστιβάλ. Μια από τις πλέον κερδοφόρες επιχειρήσεις στην περιοχή είναι αυτή των αδελφών Tim και Steve Waldren. Η επιχείρηση ενοικίασης τροχόσπιτων υπήρχε από το 1977, αλλά με την άφιξη του φεστιβάλ απογειώθηκε. Οι περισσότεροι από τους χιλιάδες Burners προτιμούν να ενοικιάσουν ένα τροχόσπιτο και να απολαμβάνουν ύπνο μακριά από τις καυτές θερμοκρασίες και την άμμο της ερήμου. Η εταιρεία τους έχει έναν στόλο 12 τροχόσπιτων τα οποία ενοικιάζει σε τιμές που ξεκινούν από τα 500 δολάρια την ημέρα. Παράλληλα, ο τζίρος τους θα γνωρίσει κατακόρυφη άνοδο από τις επισκευές και τα σέρβις στα εκατοντάδες διερχόμενα τροχόσπιτα που οδεύουν για το Burning Man και που έχοντας διασχίσει την έρημο θα χρειαστούν τουλάχιστον ένα κοίταγμα στο ψυγείο τους. Φημολογείται πως την περίοδο του Βurning Man είναι αδύνατον να βρεις τροχόσπιτο σε ολόκληρη τη Νεβάδα και τη Καλιφόρνια μιας και όλα είναι ενοικιασμένα από νωρίς. Τα δύο αδέλφια έχουν ξεπουλήσει εδώ και μήνες, αλλά εξακολουθούν καθημερινά να δέχονται κλήσεις.
Την ίδια στιγμή, έξω από ένα τροχόσπιτο, ανάμεσα σε άλλους Βurners, ο αρχιτέκτονας Ciaran O'Brien συζητά με την ομάδα του για την κατασκευή ενός γλυπτού που στήνουν. Η πυραμίδα που εμπνεύστηκε και ετοιμάζεται να παρουσιάσει στο εικαστικό κομμάτι κοστίζει πάνω από 60,000 δολάρια, ποσό που όμως κατάφερε να συγκεντρωθεί μέσω δωρεών και από μια καμπάνια στο Kickstarter. Ο Ciaran O'Brien περιμένει από το Λονδίνο να φτάσουν μερικά από τα τμήματα που θα χρησιμοποιήσει για την εγκατάστασή του. O O'Brien είναι πολύ ενθουσιασμένος για το όχημα που έχει. Το ονομάζει το αμάξι του Scooby-Doo. Στην πραγματικότητα, είναι ένα παλιό τροχόσπιτο GMC κατασκευασμένο από αλουμίνιο το οποίο διαθέτει ένα μπάνιο, μια μικρή κουζίνα και μπορεί με άνεση να φιλοξενήσει τρία άτομα. Ο πωλητής ονομάζεται Black Rock Desert RV Rental και είναι μια ομάδα που νοικιάζει παλιά τροχόσπιτα σε τιμές που ξεκινούν από τα 3,900 και μπορούν να φτάσουν μέχρι 6,500 δολάρια. Η εταιρεία λειτουργεί μόνο την περίοδο του φεστιβάλ και την υπόλοιπη χρονιά είναι κλειστή.
Ο David Gourdine, ο ιδιοκτήτης, δεν είναι σε θέση να συγκεντρώσει απόθεμα τόσο γρήγορα ώστε να ικανοποιήσει τη ζήτηση. Από το 2012, πήγε από τα 0 στα 18 τροχόσπιτα και προσπαθεί να αγοράσει κι άλλα. Έχει ξεπουλήσει από τον Γενάρη και προσελκύει ενοικιαστές οι οποίοι ψάχνουν πιο προσιτές επιλογές από αυτές που μπορούν να προσφέρουν τα μεγάλα εταιρικά καταστήματα. Παράλληλα, θέτει λιγότερους περιορισμούς στη χρήση τους.
"Έχει τη ρετρό εμφάνιση της δεκαετίας του '70 και γι' αυτό οι χίπστερ το λατρεύουν" αναφέρει ο Gourdine μπροστά από ένα από τα οχήματά του. "Θα τα βάψω λευκά και θα τους επιτρέπω να τα διακοσμήσουν και γενικά να κάνουν ό,τι θέλουν. Απλά θα τα ξαναβάφω λευκά με σπρέυ''. Η ιστοσελίδα του ενημερώνει τους πελάτες για το πόσο σπάνια είναι αυτή η ευελιξία. ''Προσπαθήστε να επιστρέψετε το νοικιασμένο σας τροχόσπιτο στις άλλες εταιρίες εκεί έξω αφού έχετε κολλήσει παντού ροζ γουνίτσα και κουνελίσια αυτιά'', αναφέρεται χαρακτηριστικά στη σελίδα.
Ο O'Brien θα έχει το τροχόσπιτο για δυο βδομάδες, κάτι το οποίο του δίνει άφθονο χρόνο για να το στήσει και να το αποσυναρμολογήσει. Μέλος στη συνοδεία του θα γίνει και ο James Baumgartner, ένας διευθυντής παραγωγής των show της ΗΒΟ, συμπεριλαμβανομένου και του "Silicon Valley'', με βάση το Λος 'Αντζελες, Ο O'Brien και ο Baumgartner γνωρίστηκαν στο περσινό φεστιβάλ και αυτή τη φορά ήρθαν μαζί για να καταπιαστούν με την ''τέχνη'' της δημιουργίας και της αποδόμησης ενός χώρου κατασκήνωσης το οποίο θα φιλοξενήσει 50 και πλέον άτομα.
Το budget για το ταξίδι, τη διαμονή και τη συντήρηση στο φεστιβάλ είναι τεράστιο για κάποιον που απλά δεν είναι εκατομμυριούχος. Ο Baumgartner εξηγεί πως σχεδόν όλη τη χρονιά κάνει οικονομία για να μπορέσει να ρυθμίσει τα ποσά που χρειάζεται. Δεν αγοράζει σχεδόν καθόλου καινούργια ρούχα και συνήθως δεν ψωνίζει καν παπούτσια, ακόμη και όταν πραγματικά χρειάζεται ένα νέο ζευγάρι.
σχόλια