Όταν ο Ζαν - Λικ Γκοντάρ ζήτησε από τον αυστριακό σκηνοθέτη Φριτς Λανγκ το 1961 να του αναφέρει τη μεγαλύτερη ταινία του, ο Lang δε δίστασε: "M", του απάντησε.
Γυρισμένο το 1931, κοντά στο τέλος της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, το M είναι ο λαμπρός σύνδεσμοςπου έκανε ο Λανγκ ανάμεσα σε μια ταινία του βωβού κινηματογράφου και τις ομιλούσες, και μεταξύ του γερμανικού εξπρεσιονισμού και αυτού που τελικά ονομάστηκε Φιλμ Νουάρ. Θα αφηγείται την ιστορία της Βερολινέζικης κοινωνίας η οποία έχει παγιδευτεί στην υστερία για μια σειρά φόνων παιδιών, καθώς και τη μαζική κινητοποίηση για να συλληφθεί ο δολοφόνος.
Ο Ούγγρος ηθοποιός Πέτερ Λόρε υποδύεται τον Φραντς Μπέκερτ, τον ψυχικά διαταραγμένο δολοφόνο. Ο Λόρε έκανε τα γυρίσματα της ταινίας στη διάρκεια της ημέρας και έπαιζε στο θέατρο το "Ο Αντρας είναι Αντρας" του Μπρέχτ, τα βράδια, σε δική του παραγωγή. Η εντυπωσιακή ερμηνεία του στο M τον εκτόξευσε στο διεθνές καλλιτεχνικό στερέωμα. Ο Λόρε έκανε αργότερα μεγάλη καριέρα στο Χόλιγουντ παίζονται σε ταινίες όπως το «Γεράκι της Μάλτας» και «Καζαμπλάνκα».
Το σενάριο γράφτηκε από τον Lang και τη σύζυγό του, Τέα Φον Χάρμπου .Είναι εμπνευσμένο από μια σειρά μαζικών δολοφονιών, με αποκορύφωμα μια πολύκροτη υπόθεση δολοφονιών παιδιών στο Ντίσελντορφ. Σε ένα άρθρο του 1931, Lang έγραψε:
"Οι μαζικές δολοφονίες της τελευταίας δεκαετίας και η σκοτεινή τους πλευρά, με έχουν απορροφήσει εντελώς όσο απωθητική και αν ήταν αυτή η μελέτη. Με έκανε να σκεφτώ ότι πρέπει να δείξω στο πλαίσιο μιας ταινίας τα τυπικά χαρακτηριστικά αυτού του τεράστιου κινδύνου και την αποτελεσματική καταπολέμησή του. Βρήκα το πρωτότυπο στο πρόσωπο του σίριαλ κίλερ του Ντίσελντορφ και φιλτράρισα τα τυπικά γεγονότα μέσα από μια πληθώρα υλικών. Η ταινία πρέπει να είναι ένα ντοκουμέντο πραγματικών περιστατικών και με τον τρόπο αυτό μια αυθεντική αναπαράσταση".
Αν και το M δεν ήταν μια μεγάλη επιτυχία στο box office, όταν κυκλοφόρησε στη Γερμανία το 1931, η ταινία σταδιακά εδραιώθηκε ως ένα από τα αριστουργήματα του 20ου αιώνα κινηματογράφου.
Το 1959 το M επανακυκλοφόρησε σε συντετμημένη μορφή, και για αρκετές δεκαετίες μετά, το κοινό έβλεπε την κόπια των 89 λεπτών. Αυτή η εκδοχή των 109 λεπτών είναι η πιο κοντινή στην αρχική ταινία του Λανγκ.
*****
