Ο Ράσελ και ο μικρός του αδερφός Ρόντνι ζουν στο οικονομικά υποβαθμισμένο Ραστ Μπελτ και ονειρεύονται από μικρά παιδιά να αποδράσουν για μια καλύτερη ζωή. Μια σκληρή τροπή της τύχης και ο Ράσελ θα βρεθεί στη φυλακή, ενώ ο αδερφός του θα παρασυρθεί σε μία από τις πιο βίαιες και αδίστακτες εγκληματικές οργανώσεις – ένα λάθος που θα του στοιχίσει ακριβά. Με την αποφυλάκισή του ο Ράσελ πρέπει να επιλέξει ανάμεσα στη δική του ελευθερία ή την απονομή δικαιοσύνης για τον αδερφό του.
Ο Σκοτ Κούπερ έγραψε την προηγούμενη ταινία του, το Crazy Heart, με τον Τζεφ Μπρίτζες στο μυαλό του και αυτή εδώ με τον Κρίστιαν Μπέϊλ, με τη στήριξη στην παραγωγή του Λεονάρντο ντι Κάπριο και του Ρίντλεϊ Σκοτ. Ο ρόλος δεν είναι εξίσου ζουμερός με εκείνον του γερασμένου τραγουδιστή της κάντρι που χάρισε το Όσκαρ στον Μπρίτζες, σε μια ταινία με αταλάντευτο ζόφο και ασφυκτική ισοπέδωση των χαρακτήρων που περιορίζονται σε μια μαύρη και μίζερη ζωή χωρίς προοπτική και μηδενική απόλαυση, σε μια ερημωμένη κωμόπολη που κάνει μπαμ πως λειτουργεί ως αλληγορία ενός σύγχρονου γουέστερν. Κι ενώ ο Μπέιλ, κυρίως μαζί με τον νεαρό Άφλεκ και τους υπόλοιπους συμπρωταγωνιστές, δίνουν πειστικότητα σε όποια κίνητρα επιτρέπει η περιρρέουσα μοιρολατρία, η ταινία δεν αναπνέει, ακόμα κι όταν φτάνει επιτέλους η στιγμή της μονομαχίας στα συντρίμμια ενός πάλαι ποτέ βιομηχανικού ονείρου για ένα καλύτερο αύριο.