Κάτι περίεργο συμβαίνει στα νερά έξω από το Florida Keys. Εδώ και μήνες, ψάρια που ανήκουν στο είδος των πριονόψαρων στριφογυρίζουν σε εμφανώς περίεργη κατάσταση, «εξοκέλλουν» και πεθαίνουν.
Η είδηση διέφυγε σε μεγάλο βαθμό από την προσοχή μέχρι που η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ) ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα συντόνιζε μια «προσπάθεια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης» για τη διάσωση αυτών των ψαριών.
Η NOAA κινητοποιείται επειδή το εν λόγω ψάρι, το μικρόδοντο πριονόψαρο, είναι είδος υπό εξαφάνιση - ένα από τα πέντε μόνο είδη στον κόσμο, τα οποία απειλούνται όλα. «Είναι ένα μεγάλο σαλάχι με ένα τεράστιο πριόνι στην άκρη του κεφαλιού της», λέει ο θαλάσσιος βιολόγος του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, Ντιν Γκραμπς, ο οποίος είναι στην ομάδα Smalltooth Sawfish Recovery and Implementation Team από το 2009. Τα ψάρια, «τα οποία είναι κοντά στον ταυροκαρχαρία όσο αφορά το πού βρίσκονται στην τροφική αλυσίδα», πρόσθεσε ο Γκραμπς, έχουν πληγεί σκληρά από την εμπορική αλιεία, το κυνήγι τροπαίων και την απώλεια ενδιαιτημάτων - ιδιαιτέρως τα μαγκρόβια δάση όπου τα νεαρά πριονόψαρα κρύβονται από τα αρπακτικά, καθώς μεγαλώνουν. Προστατεύονται στη Φλόριντα από το 1992 και περιλαμβάνονται στον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη από το 2003. «Γιορτάζαμε την εικοστή επέτειο της καταχώρισης», είπε ο Γκραμπς, επειδή «βλέπαμε στην πραγματικότητα κάποια θετικά σημάδια ανάκαμψης», μέχρι που συνέβη αυτό.
Αλλά τα πριονόψαρα δεν είναι τα μόνα που συμπεριφέρονται περίεργα. «Υπήρξαν νομίζω πάνω από 40 είδη ψαριών που έχουν θεαθεί να έχουν αυτή την περίεργη συμπεριφορά», είπε ο Γκραμπς και ξεκίνησε πριν από μήνες, ήδη από τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Οι άνθρωποι απλώς άρχισαν να το παρατηρούν περισσότερο όταν είδαν το πριονόψαρο από τον Ιανουάριο. «Οι περισσότεροι κάτοικοι του Florida Keys δεν έχουν δει ποτέ πριονόψαρο και γι' αυτό τράβηξε τα βλέμματα όλων».
Τα ψάρια που χάνουν μαζικά το μυαλό τους είναι κάτι το ανησυχητικό, αν και φαίνεται να περιορίζονται σε αυτή την περιοχή. «Η θεωρία είναι ότι πρόκειται για κάτι που μοιάζει νευροτοξικολογικό», είπε ο Γκραμπς, αλλά η συνήθης δοκιμή νερού δεν δείχνει τίποτα ύποπτο. Ο επικεφαλής του Mote Marine Laboratory, που συμμετείχε στην έρευνα, είπε στο CBS News, «Φαίνεται να είναι κάποιο είδος παράγοντα που βρίσκεται στο νερό που επηρεάζει αρνητικά μόνο τα είδη ψαριών».
Ενώ πολλά ψάρια μπορεί να πεθάνουν καθώς αναζητάται μια απάντηση, ο πληθυσμός των πριονόψαρων είναι ιδιαιτέρως ευάλωτος. Δεδομένου ότι η γενετική ανάλυση του πληθυσμού των πριονόψαρων εκτιμά ότι θα μπορούσαν να έχουν απομείνει μόνο περίπου 400 ικανά προς αναπαραγωγή θηλυκά, είπε ο Γκραμπς, αυτού του είδους το ανεξήγητο φαινόμενο είναι αρκετά ανησυχητικό. Σχεδόν 30 ενήλικα πριονόψαρα έχουν πεθάνει, με πιθανώς πολλά ακόμα να μην έχει βρεθεί το κουφάρι τους και πάνω από 100 ζωντανά πριονόψαρα έχουν παρατηρηθεί να παρουσιάζουν αυτή την περίεργη συμπεριφορά στριφογυρίσματος. Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος του συνολικού πληθυσμού, το οποίο δεν έχει μεγάλη ικανότητα να ανακάμψει. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα πριονόψαρα μπορεί να χρειαστούν μια δεκαετία ή περισσότερο για να φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα.
Το σχέδιο με το οποίο θα εξασφαλιστεί ο απαραίτητος χρόνος στα πριονόψαρα μέχρις ότου οι ερευνητές καταλάβουν τι συμβαίνει είναι αρκετά τρελό: να πιάσουν ζωντανά πριονόψαρα, να τα βγάλουν από τον ωκεανό (ώστε να μην μπορούν να εξοκείλουν ή να αρρωστήσουν περισσότερο εάν το πρόβλημα προκαλείται από το νερό), και να τα θέσουν σε καραντίνα μέχρι να αναρρώσουν και οι ερευνητές να έχουν απαντήσεις. Αυτό δεν είναι απλό, ιδιαιτέρως όταν μιλάμε για ένα ζώο μήκους 3 - 5 μέτρα που ζυγίζει περίπου όσο ένα άλογο και πρέπει να παραμείνει στο νερό. Η δήλωση της NOAA την περασμένη Τετάρτη απαριθμούσε τα Ripley's Aquariums, το ερευνητικό μη κερδοσκοπικό Mote Marine Laboratory και τον προμηθευτή ενυδρείων και καταστημάτων κατοικίδιων ζώων Dynasty Marine Associates ως τρεις τοποθεσίες όπου τα πριονόψαρα θα μπορούσαν να τεθούν σε καραντίνα. Για να λειτουργήσει αυτό, η NOAA πρέπει επίσης να βρει «διαδρομές μεταφοράς», σημείωσε ο Γκραμπς. Εν τω μεταξύ, οι δοκιμές θα συνεχιστούν με δείγμα νερού, δειγμάτων από νεκρά πριονόψαρα και άλλα ψάρια, και δείγματα από υγιή ψάρια.
@nbcsouthflorida A major effort is underway to determine why an endangered species of sawfish, as well as others, have been dying in Florida waters. Florida Fish and Wildlife have reported that 28 smalltooth sawfish have died since January 30th, and the cause is still unknown. Experts have been collecting water, blood and tissue samples in the Florida Keys, but don't know how long it could take to find the cause. For more on this mystery, click the link in our bio. #FloridaKeys #Florida #Fish #Marinelife ♬ original sound - NBCSouthFlorida
Αυτού του είδους τα γεγονότα μαζικής θνησιμότητας, όπως έγραψε η Marion Renault για το TNR πέρυσι, γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα. «Απέχουμε πολύ από το να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις που έχουν αυτοί οι μαζικοί θάνατοι στα οικοσυστήματα», έγραψε η Marion. «Μια καταστροφή κάνει πιο πιθανό το να πάθεις μια δεύτερη ή τρίτη», της είπε ένας ζωολόγος. «Και κάθε καταστροφή», έγραψε η Marion, «αφήνει ένα οικοσύστημα πιο ευάλωτο».
Το μυστήριο των ψαριών που περιστρέφονται είναι αρκετά περίεργο. Αλλά είναι μόνο ένα μέρος μιας μεγαλύτερης επίθεσης στα παράκτια οικοσυστήματα της Φλόριντα, που υποβαθμίζονται από τα λύματα, τις τοξικές ανθοφορίες φυκών και τις υψηλές θερμοκρασίες που μειώνουν την ποσότητα οξυγόνου στο νερό. Όσοι μελετούν πριονόψαρα μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανήσυχοι, αβέβαιοι εάν ο πληθυσμός μπορεί να ανακάμψει. Αλλά, είπε ο Γκραμπς, «νομίζω ότι είναι μια μεγάλη περιβαλλοντική ανησυχία για όλους μας».
Με πληροφορίες TNR, NOAA
