Κατά τη διάρκεια ενός απογευματινού τζόκινγκ σε ένα τροπικό δάσος της επαρχίας Γιουνάν στη νοτιοδυτική Κίνα, ο αραχνολόγος Matjaz Kuntner, παρατήρησε το μετάξι μίας αράχνης πάνω σε ένα δέντρο.
Αν και με μία πρώτη ματιά κάτι τέτοιο δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστο σαν θέαμα, ειδικά για έναν επιστήμονα, αυτό που τράβηξε την προσοχή του αραχνολόγου ήταν πως ο ιστός έμοιαζε να κρέμεται από ένα φύλλο που βρισκόταν πάνω στο κλαδί ενός δέντρου.
Κοιτώντας λίγο πιο προσεκτικά, ο Kutner διαπίστωσε ότι το σημείο απ' όπου κρεμόταν ο ιστός δεν ήταν ακριβώς φύλλο, αλλά μία αράχνη, που όμοια της δεν είχε ξαναδεί.
Η ανάκαλυψη αυτή εξέπληξε τον ίδιο και τους συναδέλφους του καθώς πιστεύουν πως πρόκειται για ένα νέο είδος, το πρώτο που μπορεί να μεταμφιέζεται σε φύλλο.
Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Journal of Arachnology», το αραχνοδειδές χρησιμοποιεί το μετάξι που παράγει για να προσδένεται στα κλαδιά των δέντρων και στη συνέχεια να κρύβεται ανάμεσά τους μοιάζοντας με φύλλο.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι ως προς το γιατί η αράχνη συμπεριφέρεται με αυτό τον τρόπο, αλλά δύο είναι τα πιο πιθανά σενάρια: Το κάνει είτε για να προστατευτεί απέναντι σε μεγαλύτερα αρπακτικά, είτε για να κρύβεται καλύτερα όταν παραμονεύει τα υποψήφια θηράματά της.
Η τακτική του «μασκαρέματος» που διαφέρει από αυτή του καμουφλάζ, είναι αρκετά συνηθισμένη μεταξύ των αρθρόποδων και των μικρών ζώων, εξηγεί στο «National Geographic» ο εντομολόγος John Skelhorn.
«Το καμουφλάζ έχει στόχο να ξεγελάσει τις αισθήσεις. Το μασκάρεμα ξεγελά τον έγκεφαλο», προσθέτει ο ίδιος.
«Η μεταμφίεσή του είναι τόσο καλή που ίσως εξηγεί και το γιατί έχουν συλλεχθεί τόσο λίγες αράχνες από το συγκεκριμένο είδος. Ακόμη και έμπειροι επιστήμονες δυσκολεύονται πολύ να τις εντοπίσουν» λέει ο Kuntner.
Μέχρι στιγμής, ο Kuntner και οι συνάδελφοί του έχουν καταφέρει να συλλέξουν μόνο δύο από αυτές τις αράχνες. Μία αρσενική και ένα νεαρό είδος μερικές μέρες αργότερα.
Οι πρώτες ενδείξεις από το γενετικό υλικό των αραχνών καταδεικνύουν πως πρόκειται για νέο είδος, αλλά χρειάζεται περισσότερη μελέτη για να επιβεβαιωθούν τα δεδομένα.
Μέχρι τότε, οι επιστήμονες μπορούν μόνο να κάνουν υποθέσεις για τα άγνωστα πλάσματα που έχουν την ικανότητα να κρύβονται σε κοινή θέα.
Με στοιχεία από το National Geographic
σχόλια