Τα μεγάλα γυάλινα μπουκάλια που στοιβάζονται στα ράφια του λευκού εργαστηρίου της Μόσχας, δεν περιέχουν γλυκό του κουταλιού, αλλά κάτι που για τους περισσότερους φαντάζει μάλλον αποκρουστικό. Πρόκειται για δοχεία γεμάτα βδέλλες από την τεχνητή λίμνη της περιοχής Udelnaya οι οποίες καλλιεργούνται για θεραπευτικούς σκοπούς στο Διεθνές Κέντρο για την βδέλλα την ιατρική, στην Μόσχα.
Η χρήση των βδελλών για την αφαίμαξη ασθενών έχει αναγνωριστεί ως αποτελεσματική μέθοδος αντιμετώπισης διάφορων παθήσεων ήδη από την αρχαιότητα. Στα αρχαία χρόνια η αφαίμαξη χρησιμοποιόταν σε περιπτώσεις ακρωτηριασμών, προκειμένου να αποστραγγίξουν το δηλητήριο από το σώμα του ασθενούς ή ακόμη και για την θεραπεία ψυχικών παθήσεων που προκαλούσαν «κακά πνεύματα». Οι εφαρμογές της θεραπείας με βδέλλες συστήνεται για την απελευθέρωση της κυκλοφορίας του αίματος σε περιπτώσεις φλεβικής συμφόρησης μετά από μικροεγχειρήσεις. Η θεραπευτική δράση της αφαίμαξης από βδέλλες, ωστόσο, δεν έγκειται στο αίμα που πίνει η ίδια, όσο στην πληγή που αφήνει, η οποία δεν σταματά να αιμορραγεί αφότου η βδέλλα αποκολληθεί. Παράλληλα οι αναισθητικές, αντιφλεγμονώδεις και αγγειοδιασταλτικές δράσεις που έχει το σάλιο της, βοηθούν στην αποφυγή μολύνσεων και την επανάκαμψη του οργανισμού. Οι πιο συχνές επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν από την θεραπεία με βδέλλες είναι η παρατεταμένη αιμορραγία, η οποία μπορεί εύκολα να θεραπευτεί καθώς και πιθανές αλλεργικές αντιδράσεις ή βακτηριακές μολύνσεις.
Η περίοδος αναπαραγωγής τους διαρκεί ένα μήνα και μετά από αυτό οι βδέλλες σφραγίζονται σε δοχεία των τριών λίτρων με αποσταγμένο νερό σε σωστή θερμοκρασία. Σε αυτή τη φάση ο φροντιστής πρέπει να βεβαιωθεί ότι οι γυάλες είναι σφραγισμένες με χοντρό λευκό ύφασμα το οποίο είναι δεμένο σφιχτά. Σε αντίθετη περίπτωση είναι πολύ πιθανό οι βδέλλες να δραπετεύσουν μιας και είναι πολύ κινητικές. Στον πάτο του δοχείου τοποθετείται υγρή τύρφη την οποία θα χρησιμοποιήσουν οι βδέλλες για να φτιάξουν τα κουκούλια τους. Μια θηλυκιά βδέλλα είναι πιθανό να δημιουργήσει 3-5 κουκούλια, το καθένα από τα οποία μπορεί να περιέχει μέχρι και 15 μικρά. Τα κουκούλια της βδέλλας είναι λεπτές μεμβράνες που μοιάζουν με μικρές μπάλες αφρού.
σχόλια