Το πιο δημοφιλές μέλος της βασιλικής οικογένειας στη Γηραιά Αλβιώνα δεν είναι ένας γαλαζοαίματος, ούτε καν ο ίδιος ο μονάρχης, αλλά μια «κοινή θνητή», η Κέιτ Μίντλετον. Σε πρόσφατη έρευνα που διενεργήθηκε από την εταιρεία δημοσκοπήσεων Ipsos για λογαριασμό της «The Evening Standard» η σύζυγος του πρίγκιπα Ουίλιαμ αναδείχθηκε το πιο αγαπητό μέλος της βασιλικής οικογένειας στη Βρετανία με το 38% των Βρετανών να δηλώνουν πως η Κέιτ είναι το μέλος του Οίκου των Ουίνδσορ που προτιμούν περισσότερο από κάθε άλλον.
Η πρόσφατη δημοσκόπηση, που διενεργήθηκε λίγες μέρες πριν ξεσπάσει το σκάνδαλο με την πειραγμένη φωτογραφία της Κέιτ Μίντλετον, καταδεικνύει πως η «εξ αγχιστείας» γαλαζοαίματη εξακολουθεί να διατηρεί την πρώτη θέση σε δημοφιλία τα τελευταία χρόνια σε σύγκριση με τα υπόλοιπα μέλη της βασιλικής οικογένειας. Μάλιστα, το 44% των γυναικών που συμμετείχαν στην έρευνα επέλεξαν την πριγκίπισσα της Ουαλίας ως το πιο δημοφιλές μέλος της βασιλικής οικογένειας ενώ το 32% των ανδρών δήλωσαν πως προτιμούν τη μέλλουσα βασίλισσα από κάθε άλλο υψηλόβαθμο γαλαζοαίματο. Το 50% των ερωτηθέντων ηλικίας 55-75 ετών «ψήφισε» Κέιτ Μίντλετον ενώ στις νεότερες ηλικίες 18-34 ετών την πριγκίπισσα της Ουαλίας προτιμά το 28%.
Στη δεύτερη θέση, πίσω από την Κέιτ Μίντλετον, ο διάδοχος του θρόνου
Δεύτερος σε δημοτικότητα, πίσω από τη σύζυγό του, ο πρίγκιπας Ουίλιαμ έχει την προτίμηση του 36% των Βρετανών και κερδίζει δύο πόντους σε σχέση με την τελευταία δημοσκόπηση. Στην τρίτη θέση βρίσκεται η μοναχοκόρη της εκλιπούσης Ελισάβετ, η πριγκίπισσα Άννα, την οποία προτιμά το 26% των Βρετανών, αν και η «βασιλική πριγκίπισσα» θεωρείται από τα πλέον εργαζόμενα μέλη της βασιλικής οικογένειας εδώ και δεκαετίες. Την τέταρτη θέση με 23% καταλαμβάνει ο 75χρονος βασιλιάς Κάρολος και στην πέμπτη θέση με 12% βρίσκεται η 76χρονη βασίλισσα Καμίλα.
Στην ίδια δημοσκόπηση η δημοτικότητα του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ έχει κατρακυλήσει στην έκτη και έβδομη θέση, αντίστοιχα, με 4 στους 10 Βρετανούς να δηλώνουν αντίθετοι σε μια ενδεχόμενη επιστροφή του μικρότερου γιου του μονάρχη στα βασιλικά καθήκοντα, έστω και προσωρινά. Το 11% ψηφίζει τον Χάρι ως γαλαζοαίματο της προτίμησής του και μόνο το 7% την Αμερικανίδα σύζυγό του. Το 48% των ερωτηθέντων υποστήριξε πως η βασιλική οικογένεια είναι βαθιά διχασμένη, το 25% χαρακτηρίζει τη βασιλική οικογένεια πολύ ενωμένη και το 18% δήλωσε πως δεν είναι ούτε ο ένα, ούτε το άλλο.
Στον πάτο βρίσκεται η δημοτικότητα του πρίγκιπα Άντριου με μόλις το 2% των Βρετανών να τον ψηφίζει ως αγαπημένο μέλος της βασιλικής οικογένειας. Ο δούκας του Γιορκ έχασε τους βασιλικούς τίτλους και δεν αποτελεί εργαζόμενο μέλος της βασιλικής οικογένειας μετά την εμπλοκή του στο σκάνδαλο του Αμερικανού παιδόφιλου Επστάιν.
Η έρευνα διενεργήθηκε από τις 29 Φεβρουαρίου μέχρι τις 3 Μαρτίου, πριν ξεσπάσει το PhotoGate με πρωταγωνίστρια την Κέιτ Μίντλετον. Στην έρευνα συμμετείχαν 1.085 άτομα από 18 μέχρι 75 ετών από ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Κέιτ Μίντλετον: Από τη μυστηριώδη επέμβαση στο PhotoGate
Η τελευταία επίσημη εμφάνιση της Κέιτ Μίντλετον ήταν στη χριστουγεννιάτικη λειτουργία στο Σάντριγχαμ. Έκτοτε, η πριγκίπισσα εξαφανίστηκε από τη δημόσια ζωή. Στις 17 Ιανουαρίου το παλάτι ανακοίνωσε πως μία μέρα νωρίτερα η σύζυγος του πρίγκιπα Ουίλιαμ υπεβλήθη σε μυστηριώδη επέμβαση στην κοιλιακή χώρα. Στις 29 Ιανουαρίου η Κέιτ Μίντλετον έλαβε εξιτήριο από το πολυτελές νοσοκομείο London Clinic στο κέντρο του Λονδίνου. Με νεότερη ανακοίνωση το παλάτι ενημέρωσε πως η πριγκίπισσα αναρρώνει στο Adelaide Cottage και θα επιστρέψει στα βασιλικά καθήκοντα μετά το Πάσχα των Καθολικών, στις 31 Μαρτίου.
Όμως, καθώς το παλάτι τηρούσε επί μακρόν σιγή ιχθύος για την πορεία της υγείας της Κέιτ Μίντλετον θεωρίες συνωμοσίας και φήμες υποστήριζαν πως η πριγκίπισσα παίρνει διαζύγιο ή αναρρώνει μετά από αποτυχημένη επέμβαση ανόρθωσης γλουτών ή πάσχει από τη νόσο του Κρον. Στις 4 Μαρτίου ο αμερικανικός ιστότοπος TMZ δημοσίευσε μια θολή φωτογραφία με την Κέιτ συνοδηγό σε όχημα που οδηγούσε η μητέρα της, Κάρολ Μίντλετον, στο Ουίνδσορ. Όμως, οι θεωρίες συνωμοσίας φούντωσαν και πάλι. Χρήστες στο διαδίκτυο έγραψαν πως η γυναίκα στο κάθισμα του συνοδηγού δεν ήταν η πριγκίπισσα, αλλά η μικρότερη αδελφή της, Πίπα Μίντλετον.
Στις 10 Μαρτίου με αφορμή την Ημέρα της Μητέρας στη Βρετανία το παλάτι του Κένσινγκτον έδωσε στη δημοσιότητα μια οικογενειακή φωτογραφία της μέλλουσας βασίλισσας με τα τρία παιδιά της. Το πράσινο φόντο της φωτογραφίας μια χειμωνιάτικη κρύα μέρα στην βροχερή Βρετανία οδήγησαν πολλούς χρήστες στο διαδίκτυο να κάνουν λόγο για μια ρετουσαρισμένη φωτογραφία. Το βράδυ της Κυριακής 10 Μαρτίου έξι από τα μεγαλύτερα διεθνή πρακτορεία απέσυραν την επίμαχη φωτογραφία ως «ψηφιακά πειραγμένη». Είναι η πρώτη φορά που διεθνή πρακτορεία όπως τα Getty, AFP και Associated Press, εκδίδουν «kill notice» για φωτογραφία που έχει διανείμει το παλάτι.
Το πρωί της επόμενης μέρας η ασθενής και ευάλωτη Κέιτ Μίντλετον αναλαμβάνει εξ ολοκλήρου την ευθύνη της βασιλικής γκάφας ολκής. Με δήλωσή της στο X η πριγκίπισσα ζητά συγγνώμη για την αναστάτωση που προκάλεσε και ομολογεί πως ως ερασιτέχνης φωτογράφος πειραματίζεται συχνά με το Photoshop. Το σκάνδαλο έχει ξεσπάσει. Ο διεθνής Τύπος το αποκαλεί PhotoGate, ή KateGate ή Katespiracy. Όποια ονομασία κι αν πάρει το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Η εμπιστοσύνη του κοινού και των διεθνών πρακτορείων απέναντι στα βρετανικά ανάκτορα έχει κλονιστεί ανεπανόρθωτα.
