Όταν δύο λευκά ίχνη φαίνονται στον ουρανό κοντά στην πρώτη γραμμή στην ανατολική Ουκρανία, τείνει να σημαίνει ένα πράγμα. Ρωσικά αεροσκάφη πρόκειται να επιτεθούν.
Αλλά αυτό που συνέβη κοντά στην πόλη Κοστιαντίνιβκα ήταν άνευ προηγουμένου. Το κάτω ίχνος χωρίστηκε στα δύο και ένα νέο αντικείμενο επιτάχυνε γρήγορα προς το άλλο ίχνος μέχρι που μια πορτοκαλί λάμψη φώτισε τον ουρανό. Ήταν, όπως πίστευαν πολλοί, ένα ρωσικό πολεμικό αεροπλάνο που κατέρριψε ένα άλλο, χιλιόμετρα από την πρώτη γραμμή ή ένα ουκρανικό τζετ που κατέρριψε ένα ρωσικό αεροπλάνο;
Οι Ουκρανοί σύντομα ανακάλυψαν από τα πεσμένα συντρίμμια ότι είχαν μόλις δει την καταστροφή του νεότερου ρωσικού όπλου - του drone μάχης stealth S-70. Αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο drone. Με το όνομα Okhotnik (Κυνηγός), αυτό το βαρύ, μη επανδρωμένο όχημα είναι τόσο μεγάλο όσο ένα μαχητικό αεροσκάφος αλλά χωρίς πιλοτήριο. Είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί και οι προγραμματιστές του ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχει ανάλογό του στον κόσμο.
Όλα αυτά μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά ξεκάθαρα πήγαν περίπατο, καθώς το δεύτερο ίχνος φαίνεται να ανήκει σε ένα ρωσικό αεροσκάφος Su-57, που προφανώς το κυνήγησε.
Το ρωσικό αεροπλάνο μπορεί να προσπαθούσε να αποκαταστήσει την επαφή με το drone, το οποίο πιθανώς να πετούσε εσφαλμένα, αλλά καθώς και τα δύο πετούσαν σε μια ουκρανική ζώνη αεράμυνας, υποτίθεται ότι ελήφθη απόφαση να καταστραφεί το Okhotnik για να μην καταλήξει στα χέρια του εχθρού. Ούτε η Μόσχα ούτε το Κίεβο έχουν σχολιάσει επίσημα τι συνέβη στους ουρανούς κοντά στην Κοστιαντίνιβκα. Ωστόσο, οι αναλυτές πιστεύουν ότι οι Ρώσοι πιθανότατα έχασαν τον έλεγχο του drone τους, πιθανώς λόγω εμπλοκής από τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου της Ουκρανίας.
Αυτός ο πόλεμος έχει δει πολλά drone αλλά τίποτα σαν το ρωσικό S-70. Ζυγίζει περισσότερους από 20 τόνους και φημολογείται ότι έχει αυτονομία 6.000 χλμ. (3.700 μίλια). Με σχήμα βέλους, μοιάζει πολύ με το αμερικανικό X-47B, ένα άλλο αεροσκάφος μάχης stealth που δημιουργήθηκε πριν από μια δεκαετία. Το Okhotnik υποτίθεται ότι μπορεί να μεταφέρει βόμβες και ρουκέτες για να χτυπήσει επίγειους και εναέριους στόχους καθώς και να διεξάγει αναγνώριση. Και, κυρίως, έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε συνδυασμό με τα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς Su-57. Βρίσκεται υπό ανάπτυξη από το 2012 και η πρώτη πτήση πραγματοποιήθηκε το 2019.
Αλλά μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι είχε χρησιμοποιηθεί στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Νωρίτερα φέτος, φέρεται να εντοπίστηκε στο αεροδρόμιο του Akhtubinsk στη νότια Ρωσία, ένα από τα σημεία εκτόξευσης για επίθεση στην Ουκρανία. Έτσι, είναι πιθανό η αποτυχημένη πτήση πάνω από την Κοστιαντίνιβκα να ήταν μια από τις πρώτες προσπάθειες της Μόσχας να δοκιμάσει το νέο της όπλο σε συνθήκες μάχης.
Τα συντρίμμια μιας από τις διαβόητες βόμβες ολίσθησης μεγάλου βεληνεκούς της Ρωσίας D-30 φέρεται να βρέθηκαν στο σημείο της συντριβής του αεροσκάφους. Αυτά τα θανατηφόρα όπλα χρησιμοποιούν δορυφορική πλοήγηση για να γίνουν ακόμα πιο επικίνδυνα.
Τι έκανε λοιπόν το Okhotnik πετώντας με ένα τζετ Su-57; Σύμφωνα με τον εμπειρογνώμονα της αεροπορίας Anatoliy Khrapchynskyi με έδρα το Κίεβο, το πολεμικό αεροσκάφος μπορεί να μετέδωσε ένα σήμα από μια επίγεια βάση στο drone για να αυξήσει την έκταση της λειτουργίας του.
Η αποτυχία του stealth drone είναι αναμφίβολα ένα μεγάλο πλήγμα για τον ρωσικό στρατό. Επρόκειτο να βγει στην παραγωγή φέτος, αλλά σαφώς το μη επανδρωμένο αεροσκάφος δεν είναι έτοιμο. Τέσσερα πρωτότυπα S-70 πιστεύεται ότι έχουν κατασκευαστεί και είναι πιθανό αυτό που ανατινάχθηκε στον ουρανό πάνω από την Ουκρανία να ήταν το πιο προηγμένο από τα τέσσερα. Παρόλο που καταστράφηκε, οι ουκρανικές δυνάμεις μπορεί ακόμα να είναι σε θέση να συλλέξουν πολύτιμες πληροφορίες για το Okhotnik.
«Μπορεί να μάθουμε αν έχει δικά του ραντάρ για να βρίσκει στόχους ή αν τα πυρομαχικά είναι προ-προγραμματισμένα με συντεταγμένες πού να χτυπήσουν», εξηγεί ο Ανατόλι Κραπτσίσνκι. Απλά μελετώντας εικόνες από το σημείο της συντριβής, πιστεύει ότι είναι σαφές ότι οι δυνατότητες μυστικότητας του drone είναι μάλλον περιορισμένες. Καθώς το σχήμα του ακροφυσίου του κινητήρα είναι στρογγυλό, λέει ότι μπορεί να εντοπιστεί από το ραντάρ. Το ίδιο ισχύει και για τα πολλά πριτσίνια του αεροσκάφους που πιθανότατα είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο.
Αναμφίβολα τα συντρίμμια θα εξεταστούν από Ουκρανούς μηχανικούς και τα ευρήματά τους θα περάσουν στους δυτικούς εταίρους του Κιέβου. Κι όμως, αυτό το περιστατικό δείχνει ότι οι Ρώσοι δεν στέκονται στάσιμοι, βασιζόμενοι στο τεράστιο ανθρώπινο δυναμικό και τα συμβατικά όπλα τους. Εργάζονται σε νέους και πιο έξυπνους τρόπους για να πολεμήσουν. Και αυτό που απέτυχε σήμερα μπορεί να πετύχει την επόμενη φορά.
Με πληροφορίες από BBC
