Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς καθόταν ως επί το πλείστον σιωπηλός επί 22 λεπτά, καθώς ο πρόεδρος Τραμπ και ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δέχονταν ερωτήσεις από δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο την Παρασκευή.
Μέχρι τη στιγμή που ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν ο Τραμπ ευθυγραμμίζεται με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, ο Βανς είχε «μπουχτίσει». Η επακόλουθη παρέμβαση του Βανς, στην οποία υπερασπίστηκε τη διπλωματική στρατηγική του Τραμπ, προκάλεσε μια έντονη και αξιοσημείωτη δημόσια σύγκρουση με τον Ζελένσκι που ανέτρεψε εβδομάδες παρασκηνιακών διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του τριετούς πολέμου στην Ουκρανία.
Μία ημέρα αφότου η διαμάχη στο Οβάλ Γραφείο παίχτηκε στις τηλεοράσεις όλης της χώρας, ο Βανς επαινείται από τους συντηρητικούς συμμάχους του Τραμπ - και κατηγορείται από τους Δημοκρατικούς ότι εκτροχίασε την πορεία προς την ειρήνη.
Το περιστατικό εδραίωσε τη θέση του Βανς στην κυβέρνηση Τραμπ ως «μαντρόσκυλου» του Αμερικανού προέδρου. Από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από σχεδόν έξι εβδομάδες, ο Βανς έχει έρθει σε αντιπαράθεση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με προοδευτικούς, Δημοκρατικούς και, σε τουλάχιστον μία περίπτωση, με έναν συντηρητικό συνάδελφό του. Έγινε διεθνώς πρωτοσέλιδο για την επίπληξή του προς την ευρωπαϊκή ηγεσία κατά τη διάρκεια του πρώτου του ταξιδιού στο εξωτερικό.
Ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ έχει προσελκύσει μεγάλο μέρος της προσοχής των μέσων ενημέρωσης, καθώς προβαίνει σε εκτεταμένες περικοπές στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αλλά ο Βανς σμιλεύει αθόρυβα ένα εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο που κυμαίνεται από την εξωτερική πολιτική και την εξασφάλιση μιας συμφωνίας για τη διάσωση του TikTok μέχρι τις νομοθετικές υποθέσεις στο Καπιτώλιο. Βρίσκεται στην πρώτη γραμμή μιας πτέρυγας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος με αυξανόμενη επιρροή που αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό την εξωτερική βοήθεια.
Εκείνοι που βρίσκονται κοντά στον Βανς έχουν πει ότι βλέπει το ρόλο του ως διορθωτή. Ορισμένοι από τους συμμάχους του τον παρομοιάζουν με έναν ελβετικό σουγιά που μπορεί να λύσει μυριάδες προβλήματα για τον πρόεδρο. Ωστόσο, ο Βανς αντιμετωπίζει σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους καθώς σχεδιάζει το μέλλον του, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να περιλαμβάνει μια δική του προεδρική υποψηφιότητα. Μεταξύ αυτών: Μπορεί να αποφύγει τα μαύρα κατάστιχα του Τραμπ, ο οποίος στράφηκε δημοσίως κατά του προηγούμενου αντιπροέδρου του, Μάικ Πενς;
Προς το παρόν, ο Βανς έχει καλλιεργήσει μια καλή σχέση με τον Τραμπ. Ο πρώην γερουσιαστής του Οχάιο και συγγραφέας του μπεστ σέλερ «Hillbilly Elegy» έχει επίσης βαθιές σχέσεις με σημαίνοντες συντηρητικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του γιου του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τζούνιορ.
Οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι διπλωμάτες επέκριναν έντονα τον Βανς και τον Τραμπ για την ανταλλαγή απόψεων στο Οβάλ Γραφείο, κατηγορώντας τον αντιπρόεδρο ότι έστησε ενέδρα στον Ζελένσκι και ισχυριζόμενοι ότι υπήρξε προσχεδιασμένη προσπάθεια να σαμποταριστεί η συνάντηση.
«Μου φάνηκε ότι ήταν απλά, ξέρετε, ο Τζέι Ντι Βανς που έλεγε: "Έι, κοίτα τι μπορώ να κάνω, μπαμπά!". Και αυτό δεν βοηθάει την κατάσταση. Αυτή η διαπραγμάτευση θα έπρεπε να είχε γίνει πίσω από κλειστές πόρτες», δήλωσε ο γερουσιαστής Μαρκ Κέλι, Δημοκρατικός από την Αριζόνα.
Ο πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στη Ρωσία Μάικλ ΜακΦολ, ο οποίος υπηρέτησε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα, δήλωσε ότι ήταν «ανάρμοστο για τον αντιπρόεδρο να διακόπτει και να απαιτεί ένα ευχαριστώ από έναν αρχηγό κράτους».
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι εξέφρασαν επίσης την απογοήτευσή τους για τον χειρισμό της συνάντησης από τον Τραμπ και τον Βανς. Ο Ρεπουμπλικάνος Μάικ Λόουλερ από τη Νέα Υόρκη, Ρεπουμπλικάνος σε ανταγωνιστική περιφέρεια, δήλωσε ότι ήταν «εξαιρετικά κοντόφθαλμο να εμπλακείτε σε αυτού του είδους την ανταλλαγή απόψεων μπροστά στον αμερικανικό και διεθνή Τύπο, καθώς εργάζεστε προς την κατεύθυνση μιας συμφωνίας».
Η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Λίσα Μουσκόφσκι από την Αλάσκα δήλωσε: «Αισθάνομαι αηδία καθώς η κυβέρνηση φαίνεται να απομακρύνεται από τους συμμάχους μας και να αγκαλιάζει τον Πούτιν».
Οι σύμβουλοι του Βανς απέρριψαν τον ισχυρισμό ότι ο καβγάς στο Οβάλ Γραφείο ήταν μέρος μιας προσχεδιασμένης στρατηγικής. Ο Τραμπ και ο Βανς, οι οποίοι συναντήθηκαν πριν και μετά τη συνάντηση με τον Ζελένσκι, δεν σχεδίαζαν η συνάντηση να εξελιχθεί σε σύγκρουση μπροστά στους δημοσιογράφους, δήλωσαν αξιωματούχοι της κυβέρνησης. Το Ανατολικό Δωμάτιο του Λευκού Οίκου είχε διαμορφωθεί με την προσδοκία ότι ο Τραμπ και ο Ζελένσκι θα έδιναν τηλεοπτική συνέντευξη Τύπου για να γιορτάσουν την υπογραφή μιας συμφωνίας για τα ορυκτά με στόχο να προχωρήσουν στην ειρήνευση με τη Ρωσία.
Ο Βανς, σύμφωνα με τους συμβούλους του, μίλησε στη συνάντηση επειδή δεν του άρεσε η ερώτηση που έγινε στον Τραμπ σχετικά με την ευθυγράμμιση με τον Πούτιν και ήθελε να στηρίξει τον πρόεδρο. Ο Βανς παρενέβη για να επαινέσει τον Τραμπ για την εμπλοκή του στη διπλωματία και να επικρίνει τη «σκληρή» ομιλία του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν, με στόχο τον Πούτιν, η οποία δεν οδήγησε σε πρόοδο για την επίτευξη ειρήνης.
Η ένταση κλιμακώθηκε όταν ο Ζελένσκι απάντησε απαριθμώντας όλες τις φορές που ο Πούτιν δεν είχε κρατήσει τον λόγο του. Ο Βανς, μακροχρόνιος επικριτής της παροχής αμερικανικής βοήθειας στην Ουκρανία, επέπληξε τον Ουκρανό πρόεδρο επειδή δεν έδειξε ευγνωμοσύνη στον Τραμπ.
Ακόμη και πριν από την παρέμβαση του Βανς, ο Τραμπ και ο Βανς είχαν ενοχληθεί όλο και περισσότερο με τον Ζελένσκι επειδή αντέδρασε σε ορισμένες από τις δηλώσεις του προέδρου και επειδή επικεντρώθηκε στην ανάγκη για μια ευρύτερη ειρηνευτική συμφωνία και όχι στη συμφωνία για τα ορυκτά που βρισκόταν εκεί για να υπογράψει, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου.
Ο Τραμπ, σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης, εντυπωσιάστηκε από την απόδοση του Βανς στη συνάντηση. Είπε στο προσωπικό του Λευκού Οίκου αρκετές φορές από την Παρασκευή ότι ο Πενς, ο αποξενωμένος πρώην αντιπρόεδρός του, δεν θα το έκανε ποτέ αυτό, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο. «Ήμουν πολύ περήφανος για τον JD Vance, που υπερασπίστηκε τη χώρα μας", δήλωσε ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκρέιαμ. Ο γερουσιαστής Μάικ Λι αποκάλεσε τον Βανς GOAT (κορυφαίο όλων των εποχών). Το βράδυ της Παρασκευής και ξανά το απόγευμα του Σαββάτου, ο Λευκός Οίκος κυκλοφόρησε έναν μακρύ κατάλογο δημόσιων επαίνων για τον Τραμπ και τον Βανς από μέλη του υπουργικού συμβουλίου και Ρεπουμπλικάνους στο Καπιτώλιο.
Βετεράνος πεζοναύτης και πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ από το Οχάιο, ο Βανς, 40 ετών, αντιπροσωπεύει μια νέα φωνή στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και θεωρείται ο διάδοχος του Τραμπ. Αλλά ο Τραμπ προκάλεσε αντιδράσεις όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξή του στο Fox News τον Φεβρουάριο αν βλέπει τον Βανς ως διάδοχό του. «Όχι, αλλά είναι πολύ ικανός», είπε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι υπάρχουν πολλοί «πολύ ικανοί άνθρωποι».
Ο ρόλος του αντιπροέδρου είναι ιστορικά γεμάτος δυσκολίες. Ο Τραμπ δεν μιλάει πλέον με τον Πενς. Όταν ο Τζο Μπάιντεν ήταν πρόεδρος, ανέθεσε στην τότε αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις τα υψηλού προφίλ αλλά δύσκολα καθήκοντα του θέματος των αμβλώσεων και της αντιμετώπισης των «βαθύτερων αιτιών» της μετανάστευσης από την Κεντρική Αμερική.
Όπως και το αφεντικό του, ο Βανς έχει τραβήξει την προσοχή για τα εντυπωσιακά δημόσια σχόλιά του και τις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τον περασμένο μήνα πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό ως αντιπρόεδρος και εκφώνησε μια αιχμηρή ομιλία στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια, στην οποία κατηγόρησε τους Ευρωπαίους ηγέτες ότι λογοκρίνουν την ελευθερία του λόγου και αγνοούν τις ανησυχίες των πολιτών για τη μετανάστευση. Το θέμα της ελευθερίας του λόγου τέθηκε σε συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο την Πέμπτη με τον Βρετανό πρωθυπουργό Κίρ Στάρμερ και ο Βανς υπερασπίστηκε τη θέση του.
Ο Βανς υπήρξε βασικός σύνδεσμος του Τραμπ στο Καπιτώλιο. Έπαιξε κεντρικό ρόλο στο να πείσει δύσπιστους Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές να ψηφίσουν υπέρ των υποψηφίων του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ.
Ο Λευκός Οίκος έστειλε τον Βανς για να καθησυχάσει τις ανησυχίες των γερουσιαστών πρόσφατα, όταν ο Trump ενέκρινε ένα σχέδιο προϋπολογισμού της Βουλής των Αντιπροσώπων που διέφερε από αυτό που προωθούσε η Γερουσία. Ο Βανς είπε στους γερουσιαστές ότι το πακέτο που ακολουθούσαν άρεσε στον πρόεδρο και ότι θα αποτελούσε εφεδρική λύση σε περίπτωση αποτυχίας του νομοσχεδίου της Βουλής των Αντιπροσώπων. Υποσχέθηκε επίσης ότι ο Τραμπ δεν θα τους επιτεθεί, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου.
Ο αντιπρόεδρος χρησιμοποιεί κατά καιρούς τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με επιθετικό και ανταγωνιστικό τρόπο. Υπερασπίστηκε έναν υπάλληλο του Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας που έκανε ρατσιστικές δηλώσεις στο διαδίκτυο. Έχει εμπλακεί σε εξειδικευμένες συζητήσεις για τον καθολικισμό στο Χ. (Ο Βανς ασπάστηκε τον καθολικισμό το 2019.) Επιτίθεται στον Τύπο όταν θεωρεί άδικη την κάλυψη.
Διαδηλωτές άσκησαν κριτική στον Βανς κατά την άφιξή του αυτό τοΣαββατοκύριακο στο Βερμόντ. «Υποστηρίξτε την Ουκρανία, όχι τον Πούτιν», έγραφε μία από τις επιγραφές.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
