Τα τελευταία 10 χρόνια, η νομιμοποίηση της μαριχουάνας στις Ηνωμένες Πολιτειες, έχει κάνει μικρά και σταθερά βήματα. Η φωτογράφος H. Lee, με βάση της τη Νέα Υόρκη, έγινε μάρτυρας μερικών τέτοιων αλλαγών κατά τη διάρκεια της οκταετίας που πέρασε στην επαρχία του Humboldt στην Καλιφόρνια—γνωστή για δεκαετίες σαν το ''Τρίγωνο Emerald", καθώς και μια από τις βασικές πηγές της ''βρώμικης'' παραγωγής μαριχουάνας.
Το Grassland (Λιβάδι), που δημοσιεύτηκε από τον Kehrer Verlag, είναι το αποτέλεσμα αυτή της παρατήρησης και προσφέρει ένα παράθυρο σε αυτήν τη, μυστικοπαθή μεν θρυλική δε, επικερδή βιομηχανία, σε μια περίοδο που η χώρα φαίνεται να είναι διατεθειμένη για περαιτέρω νομιμοποίηση του "διαβολικού" φυτού.
Παρ' όλο που η Lee κατέφθασε για πρώτη φορά στο Humboldt το 2004 και έζησε σε μια φάρμα καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής της, δεν είχε ξεκινήσει να φωτογραφίζει μέχρι και το 2010, όταν φάνηκε πιθανό, τουλάχιστον για λίγο καιρό, ότι η Καλιφόρνια μπορεί και να νομιμοποιούσε τη μαριχουάνα (η ιατρική μαριχουάνα ήταν ήδη νόμιμη για ένα διάστημα). Επίσης, βρισκόταν για αρκετό διάστημα στην περιοχή μέχρι να κερδίσει την εμπιστοσύνη των καλλιεργητών που είχε γνωρίσει. Η κατάρρευση του νόμου προκάλεσε πανηγυρισμούς από την πλευρά τους, όλως περιέργως, καθώς τα κέρδη τους θα πλήττονταν δριμύτατα από τη νομιμοποίηση και τη νέα ρύθμιση. Η Lee πέρασε έναν χρόνο φωτογραφίζοντας τους εν λόγω καλλιεργητές, τους μετανάστες εργάτες από την Bay Area καθώς και άλλες πτυχές της κρυφής αλλά, ταυτόχρονα, ηχηρής βιομηχανίας της μαριχουάνας.
Η Lee διατηρεί την ταυτότητά της μυστική ώστε να προστατεύσει τα άτομα που έλαβαν μέρος στη φωτογραφική της συλλογή: "Υποσχέθηκα στους καλλιεργητές και σε αυτούς που φωτογράφισα ότι θα χρησιμοποιούσα ψευδώνυμο στην περίπτωση που η δουλειά μου δημοσιευόταν κάποτε. Καθώς είχα περάσει πολύ καιρό εκεί, φαντάστηκα ότι οι άνθρωποι θα αισθάνονταν πιο ασφαλείς αν το πραγματικό μου όνομα δε συνδεόταν με το project. Η μυστικότητα και η διακριτικότητα είναι τα πιο σημαντικά κομμάτια της καλλιέργειας μαριχουάνας στο Humboldt. Η συμφωνία για το ψευδώνυμο μου προσέφερε πρόσβαση. Και πρόκειται να κρατήσω τον λόγο μου'', δήλωσε στο featureshoot στο οποίο έδωσε μια μικρή συνέντευξη σχετικά με το πρότζεκτ.
Κατά τη διάρκεια των οκτώ ετών που παραμείνατε στο Humboldt, πόσο διάστημα χρειαστήκατε για να προετοιμάσετε και να δουλέψετε το Grassland;
"Ένα μεγάλο διάστημα. Αρκετό για να μάθω πώς να καλλιεργήσω μαριχουάνα αν το θελήσω. Δεν ήμουν εκεί όλη την ώρα αλλά ήταν για μένα ένα σπίτι''.
Πως εγκρίνουν οι καλλιεργητές τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζονται;
"Αυτό που θα μπορούσα να πω είναι ότι ο καθένας έχει τον δικό του τρόπο να προσλαμβάνει και να ελέγχει τους εργάτες. Στον κύκλο μου, αυτό γινόταν από στόμα σε στόμα και είχε να κάνει με τις καλές συστάσεις ή ακόμα και με την οικογένεια, τους φίλους ή και τους γνωστούς. Συχνά οι καλές ομάδες κλαδευτών ανταλλάσσονται μεταξύ των φίλων καλλιεργητών. Επίσης, πάντα με εξέπληττε το γεγονός ότι άνθρωποι στην άκρη του δρόμου, οι οποίοι κρατούσαν ταμπέλες που έγραφαν ότι αναζητούσαν δουλειά, προσλαμβάνονταν''.
Όλοι όσοι ζούνε στη φάρμα εργάζονται παράλληλα σ' αυτήν;
"Πάρτε σαν παράδειγμα εμένα, που δεν εργαζόμουν. Αυτό βέβαια δε σημαίνει ότι οι φάρμες, ήταν γεμάτες με κόσμο οποιαδήποτε άλλη περίοδο πέραν της συγκομιδής. Στις φάρμες με τις οποίες είχα εγώ επαφή, πιθανόν να υπήρχε ένας καλλιεργητής και κανά δυο εργάτες''.
Ακόμη και ύστερα από τα χρόνια που περάσατε συντροφιά με τους ενοίκους της φάρμας, υπήρξαν άνθρωποι που δεν ήθελαν να εμφανιστούν στον φωτογραφικό φακό, ακόμη και καλυμμένοι;
"Ναι, οπωσδήποτε. Πολλοί άνθρωποι δεν αισθάνονταν άνετα με το όλο concept και δε μου έδιναν καν πρόσβαση στους χώρους τους. Και υπήρχαν άλλοι οι οποίοι δεν ήθελαν να εμφανίζονται ούτε σημεία του σώματός τους. Τα Μέσα, οποιουδήποτε είδους, δεν ήταν και τόσο δημοφιλή πάνω στους λόφους''.
Μετά το διάστημα που περάσατε εκεί, θα μπορούσατε να μιλήσετε για κάποια αλλαγή στο γενικότερο αίσθημα της κοινωνίας, τουλάχιστον στην περιοχή, ως προς τη νομιμοποίηση της καλλιέργειας και της χρήσης μαριχουάνας;
"Ξεκάθαρα. Ξεκίνησα το project του Grassland όταν το νομοσχέδιο για τη μαριχουάνα προτάθηκε για διαδικασία ψήφισης. Έγινε ντόρος σε όλη την επαρχία και ξεκίνησαν οι αντιπαραθέσεις, με τους περισσότερος να φαίνεται να εναντιώνονται σ' αυτό. Αλλά υπήρχαν κι αυτοί οι οποίοι οργανώνονταν στα πλαίσια της επικείμενης αλλαγής και πολλά καινούρια άτομα τα οποία κατέκλυσαν την περιοχή ώστε να επωφεληθούν οικονομικά από αυτό που τώρα ο κόσμος ονομάζει ''Πράσινο Πυρετό''. Την ίδια στιγμή, η τιμή της μαριχουάνας μειώθηκε και νέα χωράφια ξεπετάγονταν παντού, με τον αριθμό των φυτών να διπλασιάζεται και να τριπλασιάζεται. Δεν υπήρχε καμιά αμφιβολία ότι η αλλαγή πλανιόταν στον αέρα''.
σχόλια