Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι η περηφάνια μίας Ελλάδας που δεν τον έκανε πλήρως αποδεκτό είναι ο χαρακτηριστικός τίτλος εκτενούς άρθρου των New York Times για τον έλληνα άσο του μπάσκετ
Το άρθρο, που υπογράφει ο Peter S. Goodman, αναφέρει ότι ως γιος μεταναστών από την Αφρική, ο «Greek Freak» δεν ήταν ευπρόσδεκτος στην Αθήνα, μέχρι που έδειξε ότι είναι πολλά υποσχόμενος ως αστέρι του μπάσκετ.
Στο άρθρο γίνονται μεταξύ άλλων αναφορές στην Αθήνα και τα Σεπόλια, στα παιδιά των μεταναστών που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στην Ελλάδα αλλά και στον ρόλο του Σπύρου Βελλινιάτη που ανακάλυψε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Είναι γνωστός ως «Greek Freak», ένας παίκτης μπάσκετ με τέτοια υπερβατική ικανότητα που τιμάται ως πρόσωπο της χώρας που γεννήθηκε. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ενώ μεγάλωνε στην Ελλάδα, ο Γιάννης θεωρούνταν ξένος. Ως γιος μεταναστών από την Αφρική, ήταν συνεχώς ευάλωτος σε επιθέσεις από ρατσιστές και σε απειλές για απέλαση στη Νιγηρία, μία χώρα που δεν είχε ποτέ επισκεφτεί.
Καθώς έχει καθιερωθεί ως ένας εκ των κορυφαίων παικτών του κόσμου, οι μετανάστες από την Αφρική στην Ελλάδα παρακολουθούν με μεγάλη προσοχή την πορεία του, Η ιστορία του αποτελεί αντικείμενο θαυμασμού και χαράς, αναφέρει η εφημερίδα, προσθέτοντας πως η ιστορία του Αντετοκούνμπο αποτελεί πικρή αντανάκλαση της διαρκούς διάκρισης που υφίσταται η κοινότητα του.
Όταν ο Αντετοκούνμπο ήταν ένας «απλός θνητός», τον αντιμετώπιζαν σαν ένα ακόμη παράτυπο μετανάστη. Τώρα που είναι αστέρι του μπάσκετ έχει γίνει πρέσβης για την Ελλάδα.
Μέχρι πρόσφατα ακόμη και τα παιδιά μεταναστών από την Αφρική που γεννιούνταν στην Ελλάδα ήταν δύσκολο να εξασφαλίσουν άδεια παραμονής, όχι μόνο υπηκοότητα, αναφέρουν οι ΝΥ Times προσθέτοντας πως ο Αντετοκούνμπο πήρε την ελληνική υπηκοότητα μόλις 6 χρόνια πριν, λίγο πριν πάει στη Νέα Υόρκη για το NBA draft. «Του δόθηκε η ελληνική υπηκοότητα ώστε να μην ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη ως Νιγηριανός», δήλωσε ο Νίκος Ουντιμπουτάν (Nikos Odubitan), ιδρυτής της Generation 2.0, μία ομάδας που βοηθά του μετανάστες δεύτερης γενιάς να αποκτήσουν νομική υπόσταση στην Ελλάδα.
Όταν ο Αντετοκούνμπο ήταν ένας «απλός θνητός», τον αντιμετώπιζαν σαν ένα ακόμη παράτυπο μετανάστη στην Ελλάδα. Τώρα που είναι αστέρι του μπάσκετ «έχει γίνει πρέσβης για την Ελλάδα», υποστήριξε ο Ουντιμπουτάν. «Φυσικά είμαστε όλοι περήφανοι με ό,τι έγινε. Αλλά δεν πρέπει να απαιτείται αυτό για να πάρει κάποιος την ελληνική υπηκοότητα. Έχουμε μηχανικούς, γιατρούς, επαγγελματίες σε όλους τους τομείς και το ελληνικό κράτος δεν τους αναγνωρίζει. Γιατί πρέπει να είναι κάποιος ταλέντο στο μπάσκετ;», πρόσθεσε.
Η Τζάκι Αμπουλιμέν, 27 ετών, κόρη μεταναστών από την Αφρική, που είναι γεννημένη στην Ελλάδα, αφού σημειώνει τη λατρεία πλέον προς το πρόσωπο του Αντετοκούνμπο, σημειώνει ότι «οι ίδιοι που επευφημούν τον Γιάννη μπορεί να βρίζουν εμένα στο δρόμο. Υπάρχει ακόμη σημαντικό αίσθημα 'ορατότητας', μη αναγνώρισης ότι υπάρχουμε». «Αυτό που αντιπροσωπεύει ο Γιάννης είναι σημαντικό για τα νεότερα παιδιά που μεγαλώνουν τώρα», πρόσθεσε. «Αλλά νιώθω λίγο απογοητευμένη για το πως συγκεκριμένες ιστορίες και συγκεκριμένες ταυτότητες έχουν τοποθετηθεί στο περιθώριο. Δημόσια δεν έχει ταυτοποιηθεί ως μαύρος Έλληνας».
Τον Νοέμβριο, αφού αποκάλεσαν τον αδερφό του, Θανάση Αντετοκούνμπο, «μαϊμού», ο Γιάννης πήρε θέση για την καταγωγή του. «Τα αδέρφια μου και εγώ είμαστε Ελληνονιγηριανοί», έγραψε στα ελληνικά. «Αν σε κάποιους δεν αρέσει, είναι πρόβλημά τους».
Ο Αντετοκούνμπο κάνει περήφανους τους ανθρώπους με καταγωγή από την Αφρική που ζουν στην Ελλάδα και προσπαθούν να συνηθίσουν στην ιδέα ότι από την κοινότητά τους έχει αναδειχθεί ένας διεθνής αστέρας.
Τα Σεπόλια
Στα Σεπόλια, στη «σκληρή αθηναϊκή γειτονία στη σκιά της Ακρόπολης», όπου ο Αντετονκούμπο μεγάλωσε, οι κάτοικοι των γνωρίζουν ως ένα παιδί θαύμα, αναφέρουν οι ΝΥ Times κάνοντας λόγο και για το γήπεδο που ο Αντετοκούνμπο έπαιζε ως παιδί και σήμερα ένα τεράστιο γκράφιτι με τον σταρ του ΝΒΑ κοσμεί το δάπεδό του.
«Ήταν ένας τύπος που θα μπορούσες να δεις στο δρόμο, πεινασμένο να ψάχνει για φαγητό», λέει ο 24χρονος Χρήστος Ηλιόπουλος Οντοεμελάμ, με τον οποίο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έπαιζε μπάσκετ όταν ήταν παιδιά, και προσθέτει πως ο ηγέτης τον Μπακς πουλούσε DVD και γυαλιά ηλίου στους δρόμους της Αθήνας για να υποστηρίζει την οικογένειά του. «Δεν είχε τίποτα. Είχε ένα ζευγάρι παπούτσια που έπρεπε να μοιράζεται με τα αδέρφια του. Και τώρα είναι εκατομμυριούχος. Είναι τρελό», δήλωσε στους ΝΥ Times o Χρήστος Ηλιόπουλος Οντοεμελάμ.
H εφημερίδα αναφέρει πως ο Αντετοκούνμπο κάνει περήφανους τους ανθρώπους με καταγωγή από την Αφρική στην Ελλάδα που προσπαθούν να συνηθίσουν στην ιδέα ότι από την κοινότητά τους έχει αναδειχθεί ένας διεθνής αστέρας. Παράλληλα επικαλείται τις δηλώσεις μιας μητέρας που λέει πως όλοι από την Αφρική τον κοιτάνε με θαυμασμό και ιδιαίτερα τα αγόρια, που εμπνέονται από το κατόρθωμά του, θέλουν να γίνουν σαν και αυτόν.
Η εφημερίδα στηλιτεύει το γεγονός πως κάποτε ο νεποτισμός έκανε πολύ δύσκολο για τους μαύρους παίκτες να διεισδύσουν στις τάξεις του ελληνικού μπάσκετ. «Οι μαύροι παίκτες στην Ελλάδα έχουν ελπίδες εξαιτίας του Γιάννη», λέει στους NY Times ένας δεκαεξάχρονος ερασιτέχνης μπασκετμπολίστας.
Ο ρόλος του Σπύρου Βελλινιάτη
Οι ΝΥ Τimes αναφέρθηκαν και στον ρόλο του Σπύρου Βελλινιάτη που ανακάλυψε τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο Βελλινιάτης, που είχε παίξει μπάσκετ στη Φλόριντα ως μαθητής σε πρόγραμμα, έψαχνε στις γειτονιές τις Αθήνας για νέους παίκτες. «Το πιο σημαντικό είναι να έχεις αντίληψη, εξυπνάδα του δρόμου», είπε ο Σπύρος Βελλινιάτης προσθέτοντας πως κοιτάει στα μάτια των ανθρώπων. Μια μέρα, την άνοιξη του 2007, είδε στα Σεπόλια τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τα αδέρφια του.
Ο προπονητής καθηλώθηκε, αναφέρει η εφημερίδα. «Ήταν σαν κάτι να με σταμάτησε από τον ουρανό. Τη στιγμή που τον είδα ένας κεραυνός με χτύπησε», ανέφερε ο Βελλινιάτης. «Συζήτησα με τον θεό εκείνη τη στιγμή», είπε π προπονητής. «Μπορείτε να με πείτε τρελό αλλά έτσι ένιωσα. 'Θεέ μου βλέπω καλά;', είπα. 'Γιατί εγώ;' Και η απάντηση που πήρα ήταν 'Αν όχι εσύ, ποιος;'. Ο Βελλινιάτης είπε στον Αντετονκούμπο να φωνάξει τη μητέρα του, που καθάριζε σπίτια. Της προσέφερε 800 ευρώ το μήνα για να παίζει ο Γιάννης μπάσκετ. «Ήξερα πως οι Νιγηριανοί δεν ενδιαφέρονται για το μπάσκετ, προτιμούν το ποδόσφαιρο. Πρέπει να δωροδοκήσεις τους γονείς τους. Αλλιώς δεν θα ενδιαφερθούν», είπε.
Ήταν αυτό νόμιμο; Ο προπονητής σήκωσε τους ώμους. «Όλα είναι νόμιμα και όλα είναι παράνομα στην Ελλάδα», είπε. «Εξαρτάται από τα πώς τα κατηγοριοποιείς». Στην αρχή οι γονείς των άλλων παικτών των περιγελούσαν για τον Αντετοκούνμπο. Ο σταρ τον Μπακς δεν ήξερε να τριπλάρει η να κάνει ένα λέι απ. Ο Χριστόφορος Κελαϊδής, τότε αρχηγός της ομάδας παραδέχθηκε πως στην αρχή δεν εντυπωσιάστηκε από τον Αντετοκούνμπο. Αλλά υπήρχε κάτι που έγινε αντιληπτό από τους συμπαίκτες του πολύ πριν την εξέλιξη του παίκτη. «Ήταν πολύ ανταγωνιστικός. Δεν του άρεσε δεν να χάνει. Δεν μπορούσε να κάνει πολλά, αλλά τον διακατείχε αυτό το πνεύμα».
Μέχρι τα 16 του ο Αντετοκούνμπο είχε γίνει ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην Ελλάδα με Αμερικανούς να επισκέπτονται την χώρα για να τον δουν να παίζει. Στα 19 του, το 2013, τον επέλεξαν οι Μπακς. Το 2015, μετά τη δεύτερη σεζόν του στο NBA επέστρεψε στην Αθήνα. Συναντήθηκε με τον παλιό του προπονητή. «Είπα στον Γιάννη. 'Έγινες αυτό που έγινες εξαιτίας το από που προέρχεσαι'», ανέφερε ο Βελλινιάτης προσθέτοντας πως ο Αντετοκούνμπο δε νιώθει τον φόβο.
Επιστρέφοντας στα Σεπόλια
Πλέον, όταν ο Αντετοκούνμπο επιστέφει στην Αθήνα επισκέπτεται τα Σεπόλια και το καφέ του 64χρονου Γιάννη Τσίγκα που έδινε στα παιδιά χυμούς και σάντουιτς προκαλώντας τον θυμό των γειτόνων του που δεν ήθελαν αφρικανούς μετανάστες στην περιοχή. Στο καφέ του υπάρχουν φωτογραφίες με τον Αντετοκούνμπο.
Η επιτυχία δεν άλλαξε τον Αντετοκούμπο, λέει ο Τσίγκας, αλλά άλλαξε τη συζήτηση για την Αφρικανική κοινότητα. «Είναι υπέροχο για την Ελλάδα», λέει. «Είμαστε όλοι περήφανοι για τον Γιάννη. Όλοι λέμε πως είναι το παιδί μας, ακόμα και τα άτομα που δεν τον ήθελαν όταν έλεγαν πως είναι απλά ένα μαύρο αγόρι».
σχόλια