Ένα δοκίμιο που έγραψε στα τέλη του 19ου αιώνα ο κριτικός Walter Pater εκτόξευσε τη "Μόνα Λίζα" στο πάνθεον των αριστουργημάτων στην ιστορία της τέχνης. Ωστόσο μέχρι και το 1910 η "Μόνα Λίζα" δεν ήταν ο πιο διάσημος πίνακας του κόσμου καθώς τη πρωτιά αυτή κρατούσε ο "Μυστικός Δείπνος", το άλλο αριστούργημα του Ντα Βίντσι. 'Ήταν το 1911 που κατέκτησε αυτό το τίτλο όταν η κλοπή της από τον Ιταλό Vincenzo Peruggia δημιούργησε μια ολόκληρη μυθολογία γύρω από το έργο. Ο τύπος της εποχής έδωσε μεγάλη δημοσιότητα στο γεγονός -έστω κι αν η κλοπή έγινε από κάποιον που μάλλον αγνοούσε την καλλιτεχνική αξία του έργου- και ξαφνικά ο πίνακας έγινε αντικείμενο συζήτησης, εκστατικών δημοσιευμάτων και παραφουσκωμένων κριτικών.
