Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε κατακεραυνώσει τον μεγιστάνα της τεχνολογίας και ιδρυτή της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας, αλλά οι δεσμοί των δύο, προφανώς βελτιώθηκαν.
Η Meta δώρισε ένα εκατομμύριο δολάρια στο ταμείο Ορκωμοσίας του Ντόναλντ Τραμπ και η δωρεά θεωρείται ως το τελευταίο βήμα του Ζούκερμπεργκ για να ενισχύσει την πάλαι ποτέ δύσκολη σχέση του με τον επόμενο πρόεδρο των ΗΠΑ.
Η δωρεά, που αποκαλύφθηκε από την εφημερίδα The Wall Street Journal επιβεβαιώθηκε από την εταιρεία και θεωρείται ως «παρέκκλιση» από την προηγούμενη πρακτική του Ζούκερμπεργκ και της εταιρείας του. Έρχεται μετά από μία προεκλογική εκστρατεία στην οποία ο Τραμπ απείλησε να τιμωρήσει τον μεγιστάνα της τεχνολογίας εάν προσπαθούσε να επηρεάσει τις εκλογές εναντίον του.
Οι προσπάθειες διαφόρων CEOs εταιρειών τεχνολογίας των οποίων οι εταιρείες έχουν γίνει συχνά στόχος οργής από τον Τραμπ και άλλους Ρεπουμπλικάνους, να «φλερτάρουν» την επερχόμενη κυβέρνηση είναι πλέον χαρακτηριστική για την οικονομική σκηνή στις ΗΠΑ. Τώρα, με τους Ρεπουμπλικάνους στον έλεγχο του Λευκού Οίκου και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου και καθώς ζητούν νέα ρύθμιση για τα περί τεχνολογίας, ορισμένα στελέχη υιοθετούν μια νέα στάση απέναντι στον Τραμπ.
Ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, επί μακρόν εχθρός του εκλεγμένου προέδρου, συνεχάρη τον Τραμπ στο Χ μετά τις εκλογές για «μια εξαιρετική πολιτική επιστροφή και αποφασιστική νίκη» και είπε, αργότερα, ότι είναι «πραγματικά πολύ αισιόδοξος αυτή τη φορά». Μιλώντας σε συνέδριο των New York Times, είπε: «Αυτό που έχω δει μέχρι στιγμής είναι ότι είναι πιο ήρεμος από ότι ήταν την πρώτη φορά και πιο σίγουρος, πιο κατασταλαγμένος».
Οι προσπάθειες του Ζούκερμπεργκ να ενισχύσει τους δεσμούς - που ξεκίνησαν χρόνια νωρίτερα - περιελάμβαναν ένα δείπνο τον Νοέμβριο με τον Τραμπ στο αίθριο του ιδιωτικού κλαμπ Μαρ-α-Λάγκο στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα - η γενική οικοδόμηση των σχέσεων, ήταν στο μενού.
Ο Ζούκερμπεργκ και οι σύμβουλοί του συναντήθηκαν με τον γερουσιαστή Μάρκο Ρούμπιο, τον υποψήφιο του Τραμπ για υπουργός Εξωτερικών, καθώς και με τρεις ανώτερους συμβούλους του Λευκού Οίκου: τον Στίβεν Μίλερ, τον Βινς Χέιλι και τον Τζέιμς Μπλερ. Πριν από το δείπνο, ο Ζούκερμπεργκ έκανε μια ιδιωτική επίδειξη στον Τραμπ όπου του έδειξε τα έξυπνα γυαλιά Ray-Ban της Meta, τα οποία δώρισε στον εκλεγμένο πρόεδρο, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν τις συζητήσεις στην Wall Street Journal.
Η ομάδα του Ζούκερμπεργκ δήλωσε στους υπευθύνους του ταμείου Ορκωμοσίας του Τραμπ, πριν από το δείπνο στο Μαρ-α-Λάγκο, ότι η Meta σχεδίαζε να δωρίσει χρήματα, είπε ένας από τους ανθρώπους αυτούς.
Οι ομοσπονδιακές εκθέσεις για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας δείχνουν ότι ο Ζούκερμπεργκ έχει υποστηρίξει υποψηφίους για το Κογκρέσο και στα δύο κόμματα όλα αυτά τα χρόνια και έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό έξω από τις προεδρικές κούρσες. Ούτε ο Ζάκερμπεργκ ούτε η Meta έκαναν δωρεές στο ταμείο της ορκωμοσίας του Τραμπ το 2017 ή στο ταμείο του Μπάιντεν το 2021, σύμφωνα με τα δημόσια αρχεία.
Η σχέση Ζούκερμπεργκ-Τραμπ έχει περάσει από διάφορα στάδια με τα χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2017, η FWD.us, μια ομάδα λόμπι που ιδρύθηκε από τον Ζούκερμπεργκ και άλλους ηγέτες εταιρειών τεχνολογίας που υποστηρίζουν τη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης, συνεισέφερε 5.000 $ στη μετάβαση του Τραμπ, σύμφωνα με δημόσια αρχεία.
Εβδομάδες αργότερα, ο Ζούκερμπεργκ επέκρινε τις εκτελεστικές εντολές του Τραμπ σχετικά με τη μετανάστευση, γράφοντας σε μια ανάρτηση στο Facebook: «Όπως πολλοί από εσάς, ανησυχώ για τον αντίκτυπο των πρόσφατων εκτελεστικών διαταγών που υπέγραψε ο Πρόεδρος Τραμπ».
Ο Τραμπ και ο Ζούκερμπεργκ παρέμειναν σε επαφή κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Το 2019 συναντήθηκαν στο Οβάλ Γραφείο. Το 2020, ο Τραμπ είπε ότι είχε πρόσφατα δείπνο με τον Ζούκερμπεργκ, ο οποίος είπε ότι τον συνεχάρη επειδή ήταν «Νο.1 στο Facebook».
Μετά την εισβολή των υποστηρικτών του Τραμπ στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021, το Facebook ανέστειλε τη λειτουργία του προφίλ του Τραμπ, όπως και πολλές άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Κατόπιν αυτού, ο Τραμπ εξέδωσε δήλωση λέγοντας: «Την επόμενη φορά που θα είμαι στον Λευκό Οίκο δεν θα υπάρχουν άλλα δείπνα, κατόπιν αιτήματός του, με τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ και τη σύζυγό του. Όλα θα είναι δουλειά!».
Το φθινόπωρο του 2021, ο Ζούκερμπεργκ και η σύζυγός του, Πρισίλα Τσαν, προσέλαβαν τον Μπέικερ, έναν στρατηγό που εργαζόταν εδώ και πολύ καιρό για την οικογένεια του πρώην προέδρου οικονομικών της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών, Τοντ Ρίκετς, για να τους βοηθήσει να έρθουν σε επαφή με τους Ρεπουμπλικάνους, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η δουλειά του Μπέικερ: να εξηγήσει στους βοηθούς του Τραμπ και στους Ρεπουμπλικάνους αξιωματούχους το πλαίσιο των 400 εκατομμυρίων δολαρίων που έδωσαν ο Ζούκερμπεργκ και η Τσαν το 2020 για να βοηθήσουν τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις να πληρώσουν για υποδομές κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Οι Ρεπουμπλικάνοι κατηγόρησαν τον Ζούκερμπεργκ ότι έκανε τις δωρεές - τις οποίες ονόμασαν "Zuckerbucks" (λογοπαίγνιο με το επίθετο του Ζούκερμπεργκ και τη λέξη "bucks" που είναι η αργκό για τα χρήμα) - για να ενισχύσει τη συμμετοχή των Δημοκρατικών σε κρίσιμες πολιτείες, κάτι που ο Ζούκερμπεργκ και οι εκλογικοί αξιωματούχοι και στα δύο κόμματα αρνούνται. Το 2022, ο Μπέικερ είπε ότι το ζευγάρι δεν θα έκανε τέτοιες δωρεές στο μέλλον επειδή εκείνη ήταν μια κίνηση που είχε σχέση με την πανδημία.
Σε ανάρτησή του τον περασμένο Ιούλιο στην πλατφόρμα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Truth Social, ο Τραμπ έγραψε: «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι αν εκλεγώ Πρόεδρος, θα επιδιώξουμε οι εκλογικοί απατεώνες να οδηγηθούν στη φυλακή για μεγάλα χρονικά διαστήματα, σε επίπεδα που δεν έχει ξαναγίνει. Ξέρουμε ήδη ποιος είσαι. ΜΗΝ ΤΟ ΚΑΝΕΙΣ! ZUCKERBUCKS, προσέξτε!»
Σε ένα βιβλίο που κυκλοφόρησε αυτό το φθινόπωρο, ο Τραμπ συμπεριέλαβε μια φωτογραφία μιας συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο με τον Ζούκερμπεργκ και προειδοποίσε τον επικεφαλής της Meta ότι θα «περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή» εάν προσπαθούσε να νοθεύσει τις εκλογές του 2024 εναντίον του, αναφερόμενος στις δωρεές εκείνες από το 2020.
Δημόσια, έκτοτε, η σχέση τους φάνηκε να βελτιώνεται. Τον Ιούλιο, ο Ζούκερμπεργκ επαίνεσε την αντίδραση του Τραμπ στην απόπειρα δολοφονίας εναντίον του – όταν είχε σηκώσει τη γροθιά του και φώναξε «fight, fight, fight»– λέγοντας πως η απόπειρα ήταν «ένα από τα πιο άσχημα πράγματα που έχω δει ποτέ στη ζωή μου».
Οι δύο άνδρες μίλησαν μέρες μετά τον πυροβολισμό και τον Οκτώβριο, ο Τραμπ είπε σε ένα podcast του Barstool Sports ότι του αρέσει ο Ζούκερμπεργκ «πολύ περισσότερο τώρα», προσθέτοντας: «Πιστεύω στην πραγματικότητα ότι μένει εκτός εκλογών, κάτι που είναι ωραίο».
Τους τελευταίους μήνες, ο Ζούκερμπεργκ έχει δείξει μεγαλύτερη προθυμία να επικρίνει τους Δημοκρατικούς και να επαινεί τους Ρεπουμπλικάνους. Τον Αύγουστο, είπε σε επιστολή του προς τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής ότι δεν ήταν σωστό για την κυβέρνηση Μπάιντεν να πιέζει το Facebook να λογοκρίνει περιεχόμενο που σχετίζεται με τον Covid το 2021, υποσχόμενος να απορρίψει οποιεσδήποτε τέτοιες μελλοντικές προσπάθειες. Είπε επίσης ότι δεν θα επαναλάμβανε τις δωρεές του για τις υποδομές του 2020 γιατί: «Στόχος μου είναι να είμαι ουδέτερος και να μην παίζω έναν ρόλο με τον έναν ή τον άλλον τρόπο – ή ακόμη και να φαίνεται ότι παίζω έναν ρόλο».
Ιδιωτικά, ο Ζούκερμπεργκ έχει πει σε άλλους επιχειρηματίες ότι είναι αισιόδοξος για την προεδρία Τραμπ, σύμφωνα με πηγές της Wall Street Journal. Μετά την εκλογική νίκη του Τραμπ τον Νοέμβριο, ο Ζούκερμπεργκ τον συνεχάρη σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είπε ότι ανυπομονεί να συνεργαστεί με τον εκλεγμένο πρόεδρο.
Ο Ζούκερμπεργκ είχε επίσης διαφωνίες με τον Έλον Μασκ, ο οποίος κατατάσσεται ως ένας από τους στενότερους συμβούλους του Τραμπ και ήταν κορυφαίος οικονομικός υποστηρικτής κατά τις προεδρικές εκλογές. Οι υποψήφιοι του Τραμπ για διάφορες θέσεις σηματοδοτούν ότι η κυβέρνησή του θα είναι σκληρή με τη «μεγάλη τεχνολογία», ειδικά τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, που πολλοί Ρεπουμπλικάνοι ισχυρίζονται ότι λογοκρίνονται οι συντηρητικές φωνές.
Την Τρίτη, ο Τραμπ όρισε τον Άντριου Φέργκιουσον ως επίτροπο στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), τη ρυθμιστική αρχή που έχει την αντιμονοπωλιακή εποπτεία της Meta. «Στην FTC, θα τερματίσουμε τη βεντέτα της Big Tech κατά του ανταγωνισμού και της ελευθερίας του λόγου», είπε ο Φέργκιουσον σε μια ανάρτηση στο X μετά την υποψηφιότητα.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
