Ο γηραιότερος εν ενεργεία Αμερικανός αστροναύτης, Νταν Πέτιτ, επέστρεψε στη Γη την ημέρα των 70ών του γενεθλίων.
Η διαστημική κάψουλα Soyuz MS-26, που μετέφερε τον Πέτιτ και τους Ρώσους αστροναύτες, Αλεξέι Οφτσίνιν και Ιβάν Βάγκνερ, προσγειώθηκε με αλεξίπτωτο στη στέπα του Καζακστάν σήμερα Κυριακή, στις 06:20 τοπική ώρα (01:20 GMT).
Το πλήρωμα πέρασε 220 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), πραγματοποιώντας 3.520 τροχιές γύρω από τη Γη, σύμφωνα με την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA.
Για τον Πέτιτ, η αποστολή αυτή ήταν η τέταρτη της καριέρας του, ανεβάζοντας τον συνολικό του χρόνο στο διάστημα στις 590 ημέρες.
Ωστόσο, δεν είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία άνθρωπος που έχει ταξιδέψει στο διάστημα — αυτό το ρεκόρ ανήκει στον Τζον Γκλεν, ο οποίος το 1998, σε ηλικία 77 ετών, συμμετείχε σε αποστολή της NASA. Ο Γκλεν απεβίωσε το 2016.
Οι τρεις αστροναύτες θα περάσουν τώρα κάποιο χρονικό διάστημα προσαρμογής στη βαρύτητα. Κατόπιν, ο Πέτιτ —που γεννήθηκε στο Όρεγκον στις 20 Απριλίου 1955— θα μεταφερθεί στο Χιούστον του Τέξας, ενώ οι Οφτσίνιν και Βάγκνερ θα επιστρέψουν στην κύρια διαστημική βάση εκπαίδευσης της Ρωσίας, στο Ζβιόζντνι Γκοροντόκ (Star City), κοντά στη Μόσχα.
Πριν αποχωρήσει από τον ISS, το πλήρωμα παρέδωσε τη διοίκηση του σταθμού στον Ιάπωνα αστροναύτη Τακούγια Ονίσι.
Τον περασμένο μήνα, οι αστροναύτες της NASA Μπατς Γουίλμορ και Σούνι Ουίλιαμς επέστρεψαν στη Γη, έπειτα από παραμονή άνω των εννέα μηνών στον ISS — ενώ αρχικά ήταν προγραμματισμένο να μείνουν μόνο οκτώ ημέρες. Αναχώρησαν για τον σταθμό τον Ιούνιο του 2024, αλλά τεχνικά προβλήματα με το διαστημόπλοιο τους καθυστέρησαν, με αποτέλεσμα να επιστρέψουν στη Γη μόλις στις 18 Μαρτίου φέτος.
Με πληροφορίες από BBC
