Ο στρατός της Κίνας εξαπέλυσε αριθμό ρεκόρ πολεμικών αεροσκαφών στα οποία έδωσε εντολές να πραγματοποιήσουν επιχειρήσεις εισβολής γύρω από την Ταϊβάν, το 2024, σε μία προσπάθεια να αναπτύξει την ικανότητά της για μια εισβολή πλήρους στρατιωτικής κλίμακας, κάτι που ένας πρώην αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Ταϊβάν είπε πως το Πεκίνο θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μέσα σε μια δεκαετία.
Οι αναλυτές είπαν ότι η αδυσώπητη παρενόχληση της Κίνας είχε επηρεάσει τους πόρους της Ταϊβάν, αλλά απέτυχε να τους πείσει να συνθηκολογήσουν, κυρίως επειδή η απειλή εισβολής είναι ακόμη χωρίς ουσιαστική βαρύτητα, προς ώρας. Το γεγονός ότι ο Σι Τζινπίνγκ είναι αποφασισμένος να προσαρτήσει την Ταϊβάν, στα πρότυπα της αποκαλούμενης «επανένωσης» δεν είναι μυστικό. Έχει υποσχεθεί δημοσίως και με ζέση ότι θα θέσει το νησί υπό τον έλεγχο του Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ), υποταγμένο στην κινεζική πατρίδα, με τη βία αν χρειαστεί, σε πολλές περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρωτοχρονιάτικης ομιλία του για το 2025.
Όμως, σε μια προσπάθεια να εξαναγκάσει την Ταϊβάν χωρίς να καταφύγει σε άμεση στρατιωτική επίθεση, ο στρατός - ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) - την έχει βάλει στο στόχαστρο με κύματα παρενόχλησης και εκφοβισμού, χρησιμοποιώντας οτιδήποτε, από μετεωρολογικά μπαλόνια μέχρι αεροπλανοφόρα. Όλα αυτά συνδυάστηκαν με συνεχείς μη στρατιωτικές τακτικές, συμπεριλαμβανομένου του νομικού πολέμου και του κυβερνοπολέμου, των εκστρατειών παραπληροφόρησης και του οπλισμού των διπλωματικών και εμπορικών σχέσεων. Αλλά έως ότου η Κίνα είναι ικανή για μια εισβολή πλήρους κλίμακας, τέτοιες τακτικές είναι «χωρίς νόημα» εφόσον η Ταϊβάν δεν παραδοθεί, δήλωσε στον Guardian ένας πρώην αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Ταϊβάν, ναύαρχος Λι Χσι-μιν. «Η κυρίαρχη στρατηγική είναι να σε κάνει να συνθηκολογήσεις», είπε ο Λι.
Οι τακτικές του PLA που επικεντρώνονται στην Ταϊβάν θα μπορούσαν να κατηγοριοποιηθούν ευρέως σε τέσσερις τύπους, είπε:
- οι «εκφοβιστικές» τακτικές περιελάμβαναν πόλεμο της γκρίζας ζώνης, όπως οι σχεδόν καθημερινές εισβολές στη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας της Ταϊβάν (ADIZ)
- οι «καταναγκαστικές» τακτικές θα μπορούσαν να είναι αποκλεισμός ή καραντίνα
- οι «τιμωρητικές» επιθέσεις περιλάμβαναν βομβαρδισμούς με πυραύλους
- η «κατάκτηση» είναι μια πλήρους κλίμακας εισβολή
Οι καταναγκαστικές τακτικές περιλαμβάνουν αυτό που ο ναύαρχος Tang Hua, διοικητής του ναυτικού της Ταϊβάν, είπε στον Economist τον Οκτώβριο ότι ήταν μια «στρατηγική τύπου ανακόντα» του PLA για να στριμώξει την Ταϊβάν, προσπαθώντας να εξαντλήσει το σύστημα απόκρισής της, να την εξαναγκάσει σε λάθη και ίσως να προκαλέσει μια δικαιολογία για να ξεκινήσει ένας αποκλεισμός. Σε πολλά περιστατικά - συμπεριλαμβανομένης της προηγούμενης εβδομάδας - τα υποθαλάσσια καλώδια επικοινωνίας προς την Ταϊβάν έχουν κοπεί ή καταστραφεί, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς από κινεζικά πλοία. Η διακοπή των επικοινωνιών είναι ένα βασικό στοιχείο που αναμένουν οι ειδικοί ότι θα είναι μέρος ενός αποκλεισμού ή επίθεσης.
Ο Λι είπε ότι η εκφοβιστική προσέγγιση είχε σχεδιαστεί για να αποτρέψει την Ταϊβάν από το να ανακηρύξει την ανεξαρτησία και μέχρι στιγμής ήταν επιτυχής. Ο στόχος οποιωνδήποτε μέτρων καταναγκασμού και τιμωρίας θα ήταν να αναγκάσουν την κυβέρνηση ή τον λαό της Ταϊβάν να συνθηκολογήσουν με την ενοποίηση. Ο Λι είπε ότι ο PLA ήταν πλήρως ικανή για αυτούς τους τρεις τύπους μέτρων, αλλά δεν είχε ακόμη ξεκινήσει έναν αποκλεισμό ή επίθεση επειδή δεν ήταν ακόμη σε θέση να εφαρμόσει το τέταρτο: την κατάκτηση. «Εάν δεν έχουν την ικανότητα να πραγματοποιήσουν εισβολή πλήρους κλίμακας, τότε η πραγματοποίηση οποιουδήποτε από τα τρία πρώτα δεν θα λειτουργήσει», είπε ο Λι. «Εάν η Ταϊβάν δεν συνθηκολογήσει εξαιτίας αυτής της προσέγγισης τύπου ανακόντα, τότε τι θα μπορούσε να κάνει η Κίνα;», διερωτήθηκε.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι ο Xi έδωσε στον PLA προθεσμία το 2027 για να φτάσει σε ικανότητα πλήρους κλίμακας εισβολής. Ο Λι είπε ότι κανείς δεν μπορεί να προβλέψει ακριβώς πότε θα είναι έτοιμοι, επειδή ήταν μια δυναμική αξιολόγηση που αφορούσε επίσης τις αμυντικές δυνατότητες της ίδιας της Ταϊβάν και τα συνεχιζόμενα ζητήματα διαφθοράς στο PLA, αλλά πίστευε ότι θα γίνει μέσα σε μια δεκαετία.
Κίνα - Ταϊβάν: Στην γκρίζα ζώνη
Στο μεταξύ, η εκπαίδευση - συχνά με τη μορφή πολέμου της γκρίζας ζώνης - συνεχίστηκε. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής έχει λάβει τη μορφή πτήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας στη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας της Ταϊβάν (ADIZ). Τα πολεμικά αεροσκάφη πετούν πιο συχνά, σε μεγαλύτερους αριθμούς και όλο και πιο κοντά στην Ταϊβάν. Κάθε περιστατικό αναγκάζει τον στρατό της Ταϊβάν να ανταποκριθεί, καταστρέφοντας τους πόρους και το ηθικό του και διαβρώνοντας τους χρόνους προειδοποίησης καθώς η Ταϊβάν αναγκάζεται να συρρικνώσει τον εδαφικό χώρο που μπορεί πρακτικά να καλύψει.
Το 2022, 1.727 κινεζικά στρατιωτικά αεροπλάνα πέταξαν στην de facto ADIZ της Ταϊβάν, αριθμός διπλάσιος από το σύνολο του προηγούμενου έτους. Το 2023 ήταν ένας παρόμοιος αριθμός, σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένος κατά τη διάρκεια στρατιωτικών ασκήσεων που ξεκίνησαν τον Απρίλιο και τον Σεπτέμβριο ως δήθεν αντίποινα στις «αποσχιστικές δραστηριότητες» της Ταϊβάν, όπως μια συνάντηση μεταξύ του τότε προέδρου Τσάι Ινγκ-γουέν και ανώτερων αξιωματούχων των ΗΠΑ. Το 2024, υπήρχαν περισσότερα από 3.000.
Ο Μπεν Λιούις, αμυντικός αναλυτής που διατηρεί ένα αρχείο ανοιχτού κώδικα με τις εισβολές στην ADIZ, λέει ότι η αύξηση του 2024 είναι ιδιαίτερα έντονη δεδομένου ότι στην πραγματικότητα ήταν πολύ λίγες το πρώτο μέρος του έτους. Τα δεδομένα του Λιούις, με βάση τις εκθέσεις του υπουργείου Άμυνας της Ταϊβάν, δείχνουν μια ανάπαυλα στις εισβολές της ADIZ τους μήνες πριν από τις προεδρικές εκλογές στην Ταϊβάν τον Ιανουάριο, κάτι που πολλοί αναλυτές μετέφρασαν ως πιθανότητα το Πεκίνο να μην ήθελε να διακινδυνεύσει να δώσει τροφή στο αφήγημα περί κινεζικής απειλής στο οποίο είχε στηριχτεί το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα και ο υποψήφιος για την προεδρία, Λάι Τσινγκ-τε.
Το Πεκίνο θα συνδέει συνήθως τις ασκήσεις και τις δραστηριότητές του με προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν που εμπλέκεται σε πράξεις κυριαρχίας ή διεθνούς διπλωματίας, ή τις ΗΠΑ - που έχουν πολλές στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή - που διεξάγουν δραστηριότητες όπως ασκήσεις ελευθερίας ναυσιπλοΐας.
Μετά την ορκωμοσία του Λάι τον Μάιο, ο Λιούις είπε ότι υπήρξε μια «άνευ προηγουμένου αύξηση» στις εισβολές της αεροπορίας και του ναυτικού της PLA, η οποία αυξήθηκε σταθερά έως ότου κορυφώθηκε τον Ιούλιο με περισσότερες από 430 εισβολές, πλησιάζοντας το υψηλό ρεκόρ που αναφέρθηκε τον Αύγουστο του 2022 κατά τη διάρκεια των ασκήσεων του PLA, που πραγματοποιήθηκαν στον απόηχο της επίσκεψης της Νάνσι Πελόζι στο νησί. Υπήρχαν επίσης αιχμές κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών ασκήσεων.
Λόγω αλλαγών στις μεθόδους αναφοράς του υπουργείου Άμυνας της Ταϊβάν στις αρχές του περασμένου έτους, δεν είναι πλέον δυνατό να δούμε τι είδους αεροπλάνα του PLA πέταξαν ή προς πού. Η μειωμένη διαφάνεια είναι μια «χαμένη ευκαιρία» από την Ταϊβάν για να τραβήξει τη διεθνή προσοχή, είπε ο Λιούις. «Υπάρχει ένα φάσμα και μια ποικιλομορφία στην πορεία με την οποία κινείται η PLA κατά της Ταϊβάν - μπαλόνια, UAV [όπως drones], θαλάσσια επιβολή του νόμου, δραστηριότητα στην ADIZ - που μπορεί να τραβήξει την προσοχή του κόσμου και να μας βοηθήσει να μάθουμε τι κάνει ο PLA. Αλλά απλώς δεν μοιράζονται αρκετά στοιχεία».
Εκτός από τις εισβολές στην ADIZ, ο PLA έχει επίσης επιδείξει πιο εξελιγμένες κοινές επιχειρήσεις, περικυκλώσεις του νησιού με drone, δοκιμές πυραύλων. Στην ετήσια έκθεσή του για τις στρατιωτικές εξελίξεις της Κίνας, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι ο PLA «τόνιζε εδώ και καιρό τη σημασία των κοινών επιδρομών με δύναμη πυρός ως συστατικό επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας» και έχει συνδεθεί ρητά με εισβολή στην Ταϊβάν στα γραπτά του PLA.
Στρατιωτικές ασκήσεις που πραγματοποιήθηκαν τον Μάιο και τον Οκτώβριο - με την ονομασία Joint Sword 2024 A και B - περικύκλωσαν το κύριο νησί της Ταϊβάν με κοινές ασκήσεις από όλα τα τμήματα του PLA και, για πρώτη φορά, της ολοένα και πιο στρατιωτικοποιημένης Ακτοφυλακής. Οι ασκήσεις «έδειξαν πραγματικά την ικανότητα του PLA να αυξάνει τις δυνάμεις του, να κινητοποιεί κόσμο και πώς να καταλαμβάνει την περιοχή επιχειρήσεων», είπε ο Λιούις. «Δεν σημαίνει ότι μπορούν να το κρατήσουν, αλλά σημαίνει ότι μπορούν να το πάρουν».
Οι αξιωματούχοι της Ταϊβάν περιμένουν τώρα πολλαπλές ασκήσεις του PLA που φαινομενικά στοχεύουν την Ταϊβάν κάθε χρόνο, αλλά ο Λιούις είπε ότι η Ταϊβάν έχει καταφέρει να «διατηρεί ισχυρό έλεγχο» με τις απαντήσεις που δίνει κάθε φορά. «Χρειάζεται πολύς επαγγελματισμός και ικανότητα για να ανταποκριθεί κανείς σε μια μεγάλη άσκηση πολιτοφυλακής που περιβάλλει όλες τις πλευρές του νησιού σας, όταν ο στόχος της άσκησης είναι να αποδείξει πόσο μεγαλύτερη ικανότητα έχει η Κίνα από την Ταϊβάν», είπε.
Οι αναλυτές αναμένουν ότι η τακτική του PLA θα συνεχιστεί και θα κλιμακωθεί το 2025. Η κυβέρνηση της Ταϊπέι υπό την ηγεσία του DPP απορρίπτει ηχηρά την προοπτική της κινεζικής κυριαρχίας, όπως και η αυξανόμενη πλειοψηφία του λαού της Ταϊβάν. Φαίνεται απίθανο να συνθηκολογήσουν. Ωστόσο, ο Λι είπε προς το παρόν, ότι το Πεκίνο έχει τουλάχιστον επιτύχει τον στόχο του να αποτρέψει την Ταϊβάν από την προώθηση της κυριαρχίας ή της ανεξαρτησίας της. «Και στο μεταξύ μπορούν να εξασκηθούν ή να προετοιμαστούν ή να εδραιώσουν την ικανότητά τους για τον τελικό στόχο».
Με πληροφορίες από Guardian
