Περισσότεροι άνδρες καταγγέλλουν τη σεξουαλική εκμετάλλευση από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, και τον Βρετανό σύντροφό του, Matthew Smith, σύμφωνα με νέα έρευνα του BBC. Οι καταγγελίες περιλαμβάνουν κατηγορίες για κακοποίηση, καθώς και για χορήγηση ναρκωτικών στους καταγγέλλοντες.
Ο Luke (ψευδώνυμο), ένας από τους νέους καταγγέλλοντες, θυμάται πώς το 2011 προσκλήθηκε να συναντήσει τον Jeffries στη σουίτα του σε ξενοδοχείο στην Ισπανία, όπου του προσφέρθηκε η ευκαιρία να συμμετάσχει σε διαφημιστική καμπάνια της εταιρείας. Ο 20χρονος τότε Luke, που είχε ταξιδέψει από το Λος Άντζελες, δήλωσε πως βρέθηκε σε ένα δωμάτιο που θύμιζε σκηνικό από κατάστημα της Abercrombie & Fitch, με σκοτεινούς τοίχους διακοσμημένους με ερωτικές φωτογραφίες ανδρικών κορμιών. Στη μέση, υπήρχαν βοηθοί ντυμένοι με στολές της εταιρείας, οι οποίοι υποδύονταν τους εργαζόμενους στο κατάστημα.
Σύμφωνα με τον Luke, ο talent scout του Jeffries του ζήτησε να εντυπωσιάσει και να "διασκεδάσει" δύο "πολύ σημαντικούς πελάτες". Ο Jeffries και ο σύντροφός του, Matthew Smith, εμφανίστηκαν στη σουίτα και άρχισαν να τον αγγίζουν. Ο Luke υποστηρίζει πως ο Jeffries τον φίλησε με τη βία και στη συνέχεια προχώρησε σε σεξουαλικές πράξεις παρά τη θέλησή του. «Προσπάθησα επανειλημμένα να αρνηθώ, αλλά τελικά πείστηκα να συμμετάσχω», αναφέρει ο Luke.
Abercrombie & Fitch: Διεύρυνση των ερευνών και νέα στοιχεία
Ο Luke είναι ένας από τους οκτώ νέους άνδρες που μίλησαν στο BBC τον τελευταίο χρόνο μετά από τις πρώτες αποκαλύψεις για τη σεξουαλική εκμετάλλευση σε εκδηλώσεις που διοργάνωναν ο Jeffries και ο Smith. Μετά την αρχική δημοσιοποίηση των καταγγελιών, το FBI ξεκίνησε έρευνα, ενώ συνολικά 20 άνδρες έχουν πλέον δηλώσει πως παρευρέθηκαν ή συμμετείχαν στην οργάνωση αυτών των εκδηλώσεων.
Οι νέες καταγγελίες αποκαλύπτουν λεπτομέρειες για την κλίμακα αυτών των εκδηλώσεων, οι οποίες διεξάγονταν από το 2009 έως το 2015, όταν ο Jeffries ήταν διευθύνων σύμβουλος. Οι καταγγέλλοντες περιγράφουν μια καλά οργανωμένη επιχείρηση στρατολόγησης ανδρών, καθώς και τη συμμετοχή βοηθών του Jeffries που ταξίδευαν μαζί του και επέβλεπαν τις εκδηλώσεις.
Καταγγελίες για χρήση ναρκωτικών και βίαιες πρακτικές
Σύμφωνα με αρκετούς καταγγέλλοντες, οι βοηθοί του Jeffries έκαναν ενέσεις σε ορισμένους συμμετέχοντες στο πέος με υγρό Viagra. Ο Chris (ψευδώνυμο) ανέφερε στο BBC πως αισθάνθηκε «ότι θα πεθάνει» μετά από μια τέτοια ένεση που του προκάλεσε έντονη αντίδραση κατά τη διάρκεια εκδήλωσης σε ένα από τα σπίτια του Jeffries στη Νέα Υόρκη. Παρά την κατάσταση, κανείς δεν κάλεσε ασθενοφόρο και ο Jeffries μαζί με τον Smith, που περίμεναν σε άλλο δωμάτιο, προσπάθησαν να κάνουν σεξ μαζί του.
Το πρώην μοντέλο Keith Milkie, 31 ετών, υποστηρίζει ότι ένας από τους βοηθούς του Jeffries "καυχήθηκε" πως εργαζόταν για την Abercrombie & Fitch, ενώ ταυτόχρονα συμμετείχε στις σεξουαλικές εκδηλώσεις. Ο Milkie αναφέρει ότι αυτός ο βοηθός ήταν αναφερόμενος σε πρόγραμμα εκδήλωσης, ενώ το BBC βρήκε ότι είχε και εταιρικό email της A&F. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει την υπόθεση, επικαλούμενη νομικά θέματα.
Νομικές εξελίξεις και απαντήσεις των κατηγορουμένων
Ο Jeffries, 80 ετών, ο Smith, 61 ετών, και η Abercrombie & Fitch, η οποία κατέχει και την Hollister, αντιμετωπίζουν αστική αγωγή με κατηγορίες ότι η εταιρεία χρηματοδοτούσε μια επιχείρηση σεξουαλικής εκμετάλλευσης κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών που ο Jeffries ήταν επικεφαλής.
Οι Jeffries και Smith δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο, ωστόσο οι δικηγόροι τους αρνούνται τις κατηγορίες, δηλώνοντας πως «το δικαστήριο είναι ο χώρος για να διευθετηθεί το ζήτημα αυτό».
Οι νέες μαρτυρίες αποκαλύπτουν την κλίμακα της εκμετάλλευσης
Ένας πρώην συμμετέχων, ο Diego Guillen, που έχει ανακριθεί από το FBI, δήλωσε στο BBC πως λάμβανε 500 δολάρια κάθε Σάββατο για να κάνει τηλεφωνικές αφυπνίσεις στους άνδρες που αναμένονταν στις σεξουαλικές εκδηλώσεις το 2011. Υπολογίζει ότι έκανε περίπου 80 τηλεφωνήματα σε διάστημα επτά μηνών. Ο Guillen αναφέρει ότι υπήρχε μια "λίστα" συμμετεχόντων, που περιλάμβανε έως και 60 διαφορετικούς άνδρες ανά πάσα στιγμή, αποκαλύπτοντας το μέγεθος των προσλήψεων.
Ο ίδιος λέει ότι είχε παρευρεθεί αρχικά σε σεξουαλικές εκδηλώσεις στα πρώην σπίτια του Jeffries στη Νέα Υόρκη, αφού στρατολογήθηκε από τον μεσάζοντα του ζευγαριού, James Jacobson. Παρά την τότε δυσχερή οικονομική του κατάσταση, δήλωσε ότι δεν αισθανόταν θύμα εκμετάλλευσης.
Αντιδράσεις και επακόλουθα
Μετά την αρχική δημοσιοποίηση των καταγγελιών από το BBC τον περασμένο χρόνο, η Abercrombie & Fitch ανακοίνωσε την έναρξη ανεξάρτητης έρευνας. Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε πρόσφατα πότε θα ολοκληρωθεί η έρευνα και αν τα ευρήματα θα δημοσιοποιηθούν, η εταιρεία αρνήθηκε να απαντήσει.
Η Abercrombie & Fitch προσπαθεί να απορρίψει την αστική αγωγή εναντίον της, ισχυριζόμενη ότι δεν είχε γνώση για την "υποτιθέμενη επιχείρηση σεξουαλικής εκμετάλλευσης" που φέρεται να διοργανώθηκε από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλό της. Το δικαστήριο αποφάσισε ότι η εταιρεία πρέπει να καλύψει τα νομικά έξοδα του Jeffries.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, με τις αποκαλύψεις να εντείνουν τις πιέσεις για λογοδοσία και δικαιοσύνη.
