Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA ανακάλυψε, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Λέοντα, σε απόσταση μόλις 33 ετών φωτός, έναν νέο πλανήτη.
Από τους εκατοντάδες πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί από το 1994 έως σήμερα έξω από το Ηλιακό Σύστημα, οι περισσότεροι είναι γίγαντες από αέριο, συχνά μεγαλύτεροι από τον Δία.
Η τεχνολογία όμως βελτιώνεται και οι αστρονόμοι έχουν πλέον εντοπίσει τουλάχιστον τρεις εξωπλανήτες στο μέγεθος της Γης ή και μικρότερους.
Ο νέος πλανήτης, με την ονομασία UCF-1.01, έγινε αντιληπτός εξαιτίας της αμυδρής μείωσης που προκαλεί στη φωτεινότητα του μητρικού του άστρου καθώς περνά από μπροστά του. Ο εξωπλανήτης περιφέρεται γύρω από το άστρο GJ 436 και έχει διάμετρο 8.400 χιλιόμετρα.
Η επιφανειακή θερμοκρασία του εκτιμάται οτι φτάνει τους 500 με 600 βαθμούς Κελσίου.
Ο UCF-1.01 πιθανότατα δεν διαθέτει ατμόσφαιρα και απέχει μόλις 2,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το μητρικό του άστρο και η σφοδρή ακτινοβολία θα έχει πια παρασύρει κάθε ίχνος αέρα.
σχόλια