Σε περισσότερους από 160 νόμους από το 1967 μέχρι σήμερα, υπάρχουν εξατομικευμένες εξαιρέσεις για τη Βασίλισσα Ελισάβετ.
Oι εξαιρέσεις της παρέχουν σαρωτική ασυλία από τον βρετανικό νόμο: από την καλή διαβίωση των ζώων μέχρι τα δικαιώματα των εργαζομένων, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.
Δεκάδες εξαιρέσεις επεκτείνουν περαιτέρω ασυλία στο χαρτοφυλάκιο της ιδιωτικής περιουσίας της, παρέχοντάς της μοναδικές προστασίες ως ιδιοκτήτρια μεγάλων κτημάτων.
Περισσότεροι από 30 διαφορετικοί νόμοι ορίζουν ότι η αστυνομία απαγορεύεται να εισέλθει στα ιδιωτικά κτήματα Balmoral και Sandringham χωρίς την άδεια της Βασίλισσας, προκειμένου να διερευνήσει ύποπτα εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένων αδικημάτων άγριας ζωής και περιβαλλοντικής ρύπανσης. Πρόκειται για μία νομική ασυλία που δεν παρέχεται σε κανέναν άλλο ιδιώτη ιδιοκτήτη γης στη χώρα.
Η αστυνομία καλείται επίσης να λάβει την προσωπική της σύμφωνη γνώμη προτού μπορέσει να διερευνήσει ύποπτα αδικήματα στην ιδιωτική της επιχείρηση αλιείας σολομού και πέστροφας στον ποταμό Dee στο Balmoral, όπου οι ψαράδες χρεώνονται έως και 630 λίρες την ημέρα για να ψαρέψουν.
Σύμφωνα με το μακροχρόνιο αλλά ακαθόριστο δόγμα της κυριαρχικής ασυλίας της, δεν κινούνται ποινικές και αστικές διαδικασίες κατά του μονάρχη ως αρχηγού κράτους.
Ωστόσο, μια έρευνα από τον Guardian, βασιζόμενη σε επίσημα έγγραφα και ανάλυση της νομοθεσίας, αποκαλύπτει τον βαθμό στον οποίο έχουν γραφτεί ή τροποποιηθεί νόμοι για να προσδιορίσουν την ασυλία για τη συμπεριφορά της ως ιδιώτη, μαζί με τα ιδιόκτητα περιουσιακά της στοιχεία και περιουσιακά στοιχεία.
Ένας συνταγματικός εμπειρογνώμονας προειδοποίησε ότι οι εξαιρέσεις αυτές υπονομεύουν την ιδέα ότι όλοι είναι ίσοι ενώπιον του νόμου.
Ένας άλλος ωστόσο, συστήνει την αναθεώρηση της μοναρχίας και την απλοποίηση των εξαιρέσεων για χάρη της δημόσιας διαφάνειας.
Ως μονάρχης, η βασίλισσα έχει δημόσιο και ιδιωτικό νομικό πρόσωπο. Στην πρώτη κατηγορία, η Ελισάβετ Β', είναι το δημόσιο πρόσωπο που υπηρετεί ως αρχηγός κράτους και κατέχει ιστορικά περιουσιακά στοιχεία όπως το Παλάτι του Μπάκιγχαμ ή τη βασιλική συλλογή έργων τέχνης, τα οποία δεν μπορούν να πουληθούν.
Στην δεύτερη περίπτωση, η Ελισάβετ Γουίνσδορ είναι ένας ιδιώτης που μπορεί να αγοράζει και να πουλά επενδύσεις και περιουσιακά στοιχεία όπως κάθε άλλος πολίτης.
Αν και διάσημα για τη βασιλική τους ένωση, τα κτήματα Sandringham και Balmoral είναι ιδιωτικά περιουσιακά στοιχεία της οικογένειας Γουίνσδορ.
Σε αντίθεση με άλλους ιδιώτες, ωστόσο, η Ελίζαμπεθ Γουίνδσορ είχε επίσης εξατομικευμένες εξαιρέσεις αποτυπωμένες σε τμήματα του βρετανικού δικαίου, συχνά σε τομείς όπου έχει ιδιωτικά συμφέροντα ή επενδύσεις.
«Υπάρχει ένα σαφές μοτίβο και (οι εξαιρέσεις) σχετίζονται σε μεγάλο βαθμό με τα οικονομικά συμφέροντα του μονάρχη», δήλωσε ο Thomas Adams, αναπληρωτής καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος εξέτασε τα ευρήματα του Guardian.
Η κυβέρνηση της Βρετανίας και τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ωστόσο, αρνήθηκαν να απαντήσουν λεπτομερώς σε ερωτήσεις σχετικά με τη διαδικασία με την οποία ελήφθησαν εξαιρέσεις για την οικογένεια Γουίνσδορ.
Και οι δύο αρνήθηκαν να πουν εάν η βασίλισσα ή οι εκπρόσωποί της είχαν ζητήσει να εγγραφεί στους νόμους η ιδιωτική νομική ασυλία.
Μια πρόσφατη έρευνα του Guardian αποκάλυψε ανεξάρτητα, τον τρόπο με τον οποίο η μονάρχης επηρέασε τη νομοθεσία χρησιμοποιώντας μια σκοτεινή διαδικασία γνωστή ως συναίνεση της Βασίλισσας.
Σε αυτήν, οι δικηγόροι της μπορούν να ελέγξουν τους νόμους που μπορεί να την επηρεάσουν πριν τους εγκρίνει το κοινοβούλιο.
«Οι αρχές της εφαρμογής του στέμματος είναι καθιερωμένες και ευρέως γνωστές», δήλωσε ο Donal McCabe, γραμματέας επικοινωνίας της βασίλισσας, αναφερόμενος στο νομικό δόγμα ότι ο νόμος της Βρετανίας δεν ισχύει γενικά για την κυβέρνηση και τη μοναρχία.
Αρνήθηκε ωστόσο, να εξηγήσει την ερμηνεία του παλατιού για τις ρήτρες ιδιωτικής ασυλίας. Ο McCabe δεν αμφισβήτησε την ύπαρξη των εξαιρέσεων ή ότι το αποτέλεσμά τους ήταν να χορηγηθεί ασυλία στη βασίλισσα ως ιδιώτης γαιοκτήμονας και ιδιοκτήτης επιχείρησης.
Οι εξαιρέσεις που έχουν χορηγηθεί στη σημερινή βασίλισσα θα μεταφερθούν, ως είθισται στον πρίγκιπα Κάρολο όταν γίνει βασιλιάς.
Ασυλία από νόμους κατά των διακρίσεων
Οι πιο αμφιλεγόμενες εξαιρέσεις απαγορεύουν στους υπαλλήλους της Βασίλισσας να υποβάλλουν καταγγελίες για σεξουαλικές και φυλετικές διακρίσεις. Ακόμη και το πιο σύγχρονο κομμάτι του νόμου κατά των διακρίσεων, ο Νόμος για την Ισότητα του 2010, έχει σχεδιαστεί για να μην προστατεύει όσους απασχολούνται από τη Βασίλισσα.
Άλλοι νόμοι περιέχουν αποσπάσματα που απαλλάσσουν τη βασίλισσα ως εργοδότη από την υποχρέωση να τηρεί διάφορους νόμους για τα δικαιώματα των εργαζομένων, την υγεία και την ασφάλεια ή τις συντάξεις.
Απαλλάσσεται πλήρως ή εν μέρει από τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικούς νόμους για τις συντάξεις των εργαζομένων και δεν υποχρεούται να συμμορφώνεται με τον νόμο για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία από το 1974.
Η πρακτική της αποτροπής των υπαλλήλων της Βασίλισσας από το να ασκούν αξιώσεις που αφορούν σε διακρίσεις, χρονολογείται από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, όταν οι αυλικοί είπαν στους υπουργούς ότι «δεν ήταν, στην πραγματικότητα, η πρακτική να διορίζονται έγχρωμοι μετανάστες ή αλλοδαποί» σε ρόλους κληρικών στο βασιλικό σπίτι.
Ίσως από την ανησυχία ότι τέτοιες εξαιρέσεις μπορεί να είναι αμφιλεγόμενες ή απαράδεκτες για το βρετανικό κοινό, η ασυλία της Βασίλισσας από τον νόμο κατά των διακρίσεων συνήθως συντάσσεται με αδιαφάνεια.
Ενώ άλλες ρήτρες ορίζουν ωμά ότι ο νόμος «δεν επηρεάζει την Αυτή Μεγαλειότητα υπό την ιδιωτική της ιδιότητα» ή δεν ισχύει για τις ιδιωτικές περιουσίες της, η εξαίρεση της από τον Νόμο για την Ισότητα του 2010 είναι εμφανής μόνο μέσω μιας δήλωσης μιας μόλις γραμμής, που συνοδεύεται από επεξηγηματικό κείμενο.
Αυτή η διακριτική προσέγγιση μπορεί να φανεί σε νόμους που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1970, όταν η βασίλισσα εξαιρέθηκε από τη νομοθεσία, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί διακρίσεων φύλου του 1975.
Ιδιωτικά ακίνητα
Ρήτρες ασυλίας της Βασίλισσας περιέχονται σε 31 νόμους, οι οποίοι απαγορεύουν σε αστυνομικούς ή επιθεωρητές να έχουν πρόσβαση στα ιδιωτικά ακίνητα της οικογένειας Γουίνδσορ, εκτός εάν λάβουν πρώτα την άδειά της.
Δεκαέξι σχετίζονται με τη Σκωτία, όπου είναι η ιδιοκτήτρια του κτήματος Balmoral, το οποίο υπάγεται για λογαριασμό της από ιδιωτικό καταπίστευμα.
Τρεις νόμοι περιέχουν ρήτρες, που εμποδίζουν τις ιδιωτικές της περιουσίες έναντι της υποχρεωτικής αγοράς. Σε μια υπόθεση που αναφέρθηκε για πρώτη φορά πέρυσι, οι δικηγόροι της βασίλισσας άσκησαν κρυφά πιέσεις για να είναι απρόσβλητη από μέρη ενός σημαντικού νόμου της Σκωτίας που περιόριζε τις εκπομπές άνθρακα.
Η νομική της ασυλία επεκτείνεται ακόμη και στην ιδιωτική επιχείρηση αλιείας σολομού της οικογένειας Γουίνσδορ στο Balmoral. Το κτήμα της νοικιάζει στο κοινό περιοχή ψαρέματος στον ποταμό Dee «ως μερικά από τα καλύτερα ψαρέματα στη Σκωτία».
Η παράνομη αλιεία είναι ένα σοβαρό ζήτημα στο ποτάμι. Το 2020-21 υπήρξαν 51 ύποπτα περιστατικά λαθροθηρίας που διερευνήθηκαν από την αστυνομία και τους δικαστικούς επιμελητές.
Αλλά το 2013, οι υπουργοί της Σκωτίας χρησιμοποίησαν μια ρήτρα του νόμου για την Υδατοκαλλιέργεια και την Αλιεία (στην Σκωτία) για να διευκρινίσουν ότι η αστυνομία και οι δικαστικοί επιμελητές δεν θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν περιβαλλοντικές επιθεωρήσεις χωρίς την άδεια της Βασίλισσας.
Έγγραφα που ελήφθησαν μέσω της νομοθεσίας περί περιβαλλοντικών πληροφοριών αναφέρουν ότι «Υπάρχει διάταξη που απαιτεί να ζητηθεί συναίνεση πριν από την άσκηση ορισμένων εξουσιών εισόδου στα ιδιωτικά κτήματα» και περιγράφουν τη ρήτρα ως «υπερασπίσιμη δεδομένης της θέσης της Βασίλισσας ως δικαιούχου αλιείας σολομού στην ιδιωτική ικανότητα».
Σύμφωνα με τη διαδικασία συναίνεσης της Βασίλισσας, οι υπουργοί της Σκωτίας έπρεπε να παράσχουν αντίγραφο της νομοθεσίας στους ιδιωτικούς δικηγόρους της Βασίλισσας για έλεγχο πριν εγκριθεί ο νόμος.
Ένα υπόμνημα του 2013 που συντάχθηκε για να βοηθήσει τους υπουργούς να εξασφαλίσουν την έγκρισή της, που επικαλείται ο Guardian, σημειώνει τα ιδιωτικά επιχειρηματικά συμφέροντα της βασίλισσας ως εξής: «Η άσκηση αυτών των εξουσιών θα μπορούσε να επηρεάσει την αλιεία σολομού της Αυτής Μεγαλειότητας στο κτήμα Balmoral, αν και η άσκηση τέτοιων δικαιωμάτων δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς προηγουμένως να λάβει τη συγκατάθεση της Αυτού Μεγαλειότητας.»
Ο Δρ Κρεγκ Πρέσκοτ, λέκτορας συνταγματικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο Μπάνγκορ και πρώην διευθυντής του Κέντρου για το Κοινοβούλιο και το Δημόσιο Δίκαιο στο Πανεπιστήμιο του Γουίντσεστερ, είπε ότι ορισμένες από τις εξαιρέσεις κινδυνεύουν να υποβάλλουν τη μοναρχία σε κατηγορίες περί υποκρισίας.
Φορολογικές απαλλαγές
Άλλες ρήτρες ασυλίας της Βασίλισσας την απαλλάσσουν από την πληρωμή φόρων ή την παροχή πληροφοριών στους φορείς που τους συλλέγουν.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το παλάτι του Μπάκιγχαμ παραδέχτηκε ότι η βασίλισσα δεν πλήρωσε φόρο εισοδήματος ή κεφαλαιουχικών κερδών, συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών συμφερόντων της, και μετά από έντονη δημόσια κριτική συμφώνησε να πληρώσει ορισμένους φόρους «οικειοθελώς».
Ωστόσο, μετά τις συμφωνίες αποκέντρωσης του πρώτου υπουργείου Μπλερ, το κοινοβούλιο της Σκωτίας και η Ουαλική κυβέρνηση επιβάλλουν τη δική τους φορολογική νομοθεσία.
Οι υπουργοί της Σκωτίας έχουν συμπεριλάβει τις ρήτρες ασυλίας της Βασίλισσας σε νόμους που ψηφίστηκαν μεταξύ 2013 και 2017, απαλλάσσοντας τη βασίλισσα από μια ποικιλία φόρων, που επιβάλλονται σε άλλους Βρετανούς πολίτες.
Η Βασίλισσα δεν πληρώνει δασμούς για αγορές γης, δεν καταβάλλει τέλη για τη διάθεση χωματερών και απαλλάσσεται εν μέρει από δασμούς στα αεροπορικά ταξίδια.
Εξαιρέσεις που εισήχθησαν σε τέσσερις νόμους που εγκρίθηκαν από τα κοινοβούλια του Γουέστμινστερ, της Σκωτίας και της Ουαλίας μεταξύ 2008 και 2017 ορίζουν ότι εκτός από το ότι δεν πληρώνει φόρο, δεν είναι υποχρεωμένη να παρέχει πληροφορίες σε φορολογικούς επιθεωρητές ή επίσημους στατιστικολόγους.
Δύο πράξεις του Γουέστμίνιστερ το 2008 και το 2011 εμποδίζουν την HM Revenue and Customs να εξαναγκάσει την Βασίλισσα να παράσχει πληροφορίες.
Παράλληλα, δεν απαιτείται να συνεργαστεί η Βασίλισσα με τις φορολογικές αρχές της Σκωτίας και της Ουαλίας που έχουν συσταθεί με νομοθεσία του 2014 και του 2016.
Ενίσχυση της προστασίας
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σκοπός της ασυλίας είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Αυτό συμβαίνει και με την εξαίρεση από έναν νόμο του 2011 που εξουσιοδοτεί τα τοπικά συμβούλια να χρεώνουν τα μπαρ για την πώληση αλκοόλ μετά τα μεσάνυχτα ή μια προτεινόμενη ρήτρα σε νόμο του 1998 που απαγορεύει στους ιδιώτες να πυροδοτούν πυρηνικές εκρήξεις.
Το 2010, η κυβέρνηση της Σκωτίας υιοθέτησε μια διαφορετική πολιτική από την κυβέρνηση του Γουέστμινστερ, όταν αποφάσισε ότι η μονάρχης πρέπει να δεσμεύεται από συγκεκριμένη νομοθεσία, εκτός εάν υπάρχει νόμιμος λόγος για την εξαίρεση της.
Αλλά οι ειδικοί λένε ότι υπάρχει ένα ευρύτερο ερώτημα: γιατί χρειάστηκε να εγγραφούν σε νόμο τόσες πολλές προσωπικές εξαιρέσεις, όταν η μονάρχης έχει ήδη ασυλία από δίωξη ή πολιτική αγωγή δυνάμει του αιωνόβιου δόγματος της κυριαρχικής ασυλίας;
«Πρέπει να ρωτήσετε: γιατί χρειαζόμαστε αυτές τις εξαιρέσεις;» λένε οι ειδικοί, εικάζοντας ότι οι ρήτρες ασυλίας στο καταστατικό θα μπορούσαν να είναι για περαιτέρω ενίσχυση της προστασίας της.
Ακόμη και υπό την κυριαρχική ασυλία, οι παραβάσεις του βρετανικού νόμου από τη μονάρχη θα εξακολουθούσαν να είναι τεχνικά παράνομες, έστω και αν δεν μπορούσε να διωχθεί γι' αυτές, σημειώνουν.
Ωστόσο, οι ρήτρες ασυλίας της Βασίλισσας φαίνεται να επεκτείνουν την αρχή, καθιστώντας την ως επιτρεπτή συμπεριφορά που εάν πραγματοποιούνταν από την μονάρχη, θα ήταν παράνομη.
Με πληροφορίες του Guardian
