Όλα τα εστιατόρια McDonald's στο Ηνωμένο Βασίλειο έλαβαν προειδοποίηση ότι ιδιοκτήτες τους μπορεί να αντιμετωπίσουν νομικές συνέπειες εάν δεν λάβουν μέτρα για την προστασία του προσωπικού από τη σεξουαλική κακοποίηση.
Η Βρετανική Επιτροπή Ισότητας και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων έστειλε επιστολή σε κάθε ένα από τα 1.400 υποκαταστήματα λέγοντάς τους ότι πρέπει να συμμορφωθούν με τα νομικά τους καθήκοντα, αλλιώς κινδυνεύουν με μέτρα επιβολής. Η εξέλιξη αυτή έρχεται αφού έρευνα του BBC αποκάλυψε ισχυρισμούς για μία τοξική κουλτούρα, με τους εργαζόμενους να περιγράφουν περιστατικά διακριτικής μεταχείρισης που συνδέονται με αναπηρία, ομοφοβία, ρατσισμό και παρενόχληση.
Τον Ιανουάριο, εργαζόμενοι της McDonald's είπαν στο BBC ότι εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν σεξουαλική παρενόχληση περισσότερο από ένα χρόνο αφότου ο διευθύνων σύμβουλός της εταιρείας υποσχέθηκε να αλλάξει την εταιρική κουλτούρα στην αλυσίδα.
Η McDonald's δήλωσε ότι «δεσμεύεται» να κάνει ό,τι μπορεί για να εξασφαλίσει ένα ασφαλές εργασιακό περιβάλλον για όλους τους εργαζόμενους. «Είμαστε βέβαιοι ότι το σχέδιο που έχουμε εφαρμόσει λειτουργεί», πρόσθεσε ο κολοσσός του fast-food.
Τι απαντούν οι εργαζόμενοι
Το BBC, το οποίο πήρε στην κατοχή του την επιστολή της Επιτροπής Ισότητας και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (EHRC), ζήτησε από έναν αργαζόμενο των McDonald's να περιγράψει την αντίδρασή του σε αυτή.
Ο 19χρονος εργαζόμενος, ο οποίος αναφέρεται απλά ως Άλαν, είπε ελπίζει πως η παρέμβαση θα οδηγήσει σε «συγκεκριμένες αλλαγές» για ανθρώπους σαν τον ίδιο. Τον Ιανουάριο, ο Άλαν δήλωσε στο BBC ότι είχε επανειλημμένα υποστεί «εξευτελιστική και ταπεινωτική» λεκτική κακοποίηση από τους συναδέλφους του και αντιμετώπιζε «ομοφοβικές προσβολές».
Ο Άλαν εξακολουθεί να εργάζεται εκεί, αλλά ισχυρίζεται ότι τα πράγματα δεν έχουν αλλάξει και θέλει να «ξεφύγει» από εκεί.
Η επιστολή του EHRC χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς της έρευνάς του BBC «ανησυχητικούς» και σημείωσε ότι υπήρξαν «επαναλαμβανόμενα περιστατικά».
Η συντριπτική πλειονότητα των εστιατορίων McDonald's λειτουργεί με franchising, πράγμα που σημαίνει ότι οι μεμονωμένοι επιχειρηματίες έχουν άδεια να λειτουργούν τα καταστήματα και να απασχολούν το προσωπικό.
Τον Φεβρουάριο του 2023, το EHRC σύναψε νομικά δεσμευτική συμφωνία με τη McDonald's για την πρόληψη της σεξουαλικής παρενόχλησης στα εστιατόρια της.
Ωστόσο, οι επιχειρήσεις franchising δεν καλύπτονταν από την εν λόγω συμφωνία.
Αλλά στην τελευταία επιστολή του, το EHRC δήλωσε ότι όλες οι επιχειρήσεις στη Βρετανία, μικρές ή μεγάλες, πρέπει να συμμορφώνονται με τον νόμο περί ισότητας.
«Είναι καθήκον σας να διασφαλίσετε την προστασία των εργαζομένων σας»
«Είναι καθήκον σας να διασφαλίσετε ότι όλα τα μέτρα κατά των διακρίσεων και της παρενόχλησης που εφαρμόζετε σήμερα είναι αποτελεσματικά και να λάβετε όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των εργαζομένων σας», τόνισε ο διευθύνων σύμβουλος της EHRC, Τζον Κιρκπάτρικ στα εστιατόρια.
Η επιστολή καθορίζει τα «εύλογα μέτρα» που θα μπορούσαν να λάβουν τα εστιατόρια για την πρόληψη της σεξουαλικής παρενόχλησης.
Αυτά περιλαμβάνουν τακτικές αξιολογήσεις κινδύνου, τη διασφάλιση της κατάλληλης προστασίας των νεότερων και πιο ευάλωτων εργαζομένων και τη διασφάλιση ότι οι καταγγελίες αντιμετωπίζονται με ευαισθησία και αποτελεσματικότητα μέσω μιας καθιερωμένης διαδικασίας.
Προστίθεται ότι κάθε εστιατόριο franchise που δεν συμμορφώνεται με τα νομικά του καθήκοντα «μπορεί να κινδυνεύει με μέτρα επιβολής».
Η EHRC έχει στη διάθεσή της μια σειρά από νόμιμες εξουσίες, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να ξεκινήσει επίσημες έρευνες.
Εάν ένας οργανισμός αρνείται επανειλημμένα να συμμορφωθεί, τότε το παρατηρητήριο μπορεί να προσφύγει εναντίον του στα δικαστήρια, όπου ενδέχεται να του επιβληθεί πρόστιμο.
«Εντελώς και απολύτως απαράδεκτο»
Ο Λίαμ Μπάιρν, πρόεδρος της βρετανικής Επιτροπής Επιχειρήσεων και Εμπορίου, δήλωσε ότι η έρευνα του BBC για την κακοποίηση στα McDonald's «αποκάλυψε κακομεταχείριση που ήταν εντελώς και απολύτως απαράδεκτη».
Ζήτησε από την EHRC να εξηγήσει «γιατί μόλις τώρα γράφει στα εστιατόρια McDonald's για το νέο καθήκον τους βάσει του νόμου, να αποτρέψουν τη σεξουαλική παρενόχληση, όταν αυτό τέθηκε σε ισχύ πριν από σχεδόν έξι μήνες».
Είπε ότι αυτό ήταν «ιδιαίτερα ανησυχητικό επειδή η ρυθμιστική αρχή γνώριζε για εκατοντάδες καταγγελίες για παρενόχληση εδώ και αρκετά χρόνια».
Ο επικεφαλής του EHRC Τζον Κιρκπάτρικ δήλωσε στην εκπομπή Today του BBC ότι η επιστολή ήταν ένα «σημείο εκκίνησης».
«Εάν δεν αποδειχθεί επιτυχής, μπορούμε να ερευνήσουμε περαιτέρω. Αν βρούμε νομικά ισχυρά στοιχεία για παραβιάσεις του νόμου, τότε μπορούμε να τους επιβάλουμε ένα σχέδιο δράσης και αν δεν το ακολουθήσουν, ένα δικαστήριο μπορεί να τους επιβάλει πρόστιμα», είπε.
«Ο πιο αποτελεσματικός και αποδοτικός τρόπος για να σημειωθεί πρόοδος είναι μέσω συμφωνιών, αλλά αν αυτό δεν εξελίσσεται επαρκώς, τότε είναι που μπορούμε να αναλάβουμε ισχυρότερη και περαιτέρω δράση».
Το BBC άρχισε για πρώτη φορά να ερευνά τις συνθήκες εργασίας στα McDonald's πριν από δύο και πλέον χρόνια, αφού η αλυσίδα fast-food υπέγραψε τη συμφωνία της με το EHRC.
Τον Ιούλιο του 2023 το BBC δημοσίευσε την αρχική του έρευνα, η οποία ανέφερε ισχυρισμούς εργαζομένων, ορισμένοι από τους οποίους ήταν μόλις 17 ετών, ότι τους θώπευαν και τους παρενοχλούσαν σχεδόν συστηματικά.
Τότε, η McDonald's ζήτησε συγγνώμη και δημιούργησε μια νέα μονάδα για την αντιμετώπιση των καταγγελιών.
Καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση
Έκτοτε, περισσότερα από 160 άτομα έχουν απευθυνθεί στο BBC με καταγγελίες, ενώ στο EHRC έχουν γίνει 300 αναφορές για περιστατικά παρενόχλησης.
Άλλοι ισχυρισμοί που έγιναν σ το BBC περιλαμβάνουν:
- Ένας 19χρονος εργαζόμενος δήλωσε ότι οι διευθυντές «άγγιζαν» άλλα μέλη του προσωπικού και ότι ορισμένοι συνάδελφοι φοβόντουσαν να πάνε στη δουλειά. Παραιτήθηκε από το υποκατάστημα της αλυσίδας πέρυσι.
- Μια 21χρονη εργαζόμενη δήλωσε ότι οι προϊστάμενοί της την άγγιζαν ανάρμοστα και οι πελάτες την παρενοχλούσαν σεξουαλικά. Όταν το ανέφερε, είπε ότι της είπαν να «το καταπιεί». Παραιτήθηκε από τη δουλειά της στα τέλη του 2023.
- Ένας 16χρονος εργαζόμενος δήλωσε ότι έπεσε θύμα εκφοβισμού και έγινε στόχος υβριστικών σχολίων από τους προϊσταμένους του.
- Μια 20χρονη που δήλωσε ότι ένας άνδρας προϊστάμενός της της έστειλε φωτογραφίες γυμνών γυναικείων στηθών. Έφυγε από το υποκατάστημά της McDonald's στην Ανατολική Αγγλία τον Αύγουστο.
Νωρίτερα φέτος, το BBC έγραψε ότι ο εποπτικός φορέας σχεδιάζει να παρέμβει ξανά, «υπό το φως των σοβαρών ισχυρισμών που προέκυψαν από τη συνεργασία μας με την εταιρεία και την έρευνα του BBC».
Ο Αλέστερ Μάκροου, ο διευθύνων σύμβουλος της McDonald's στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει κληθεί δύο φορές στο Κοινοβούλιο για να απαντήσει σε ερωτήσεις ενώπιον βουλευτών από τότε που δημοσιεύτηκε η έρευνα του BBC.
Τον Ιανουάριο, δήλωσε ότι 29 άτομα είχαν απολυθεί λόγω καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση τους τελευταίους 12 μήνες.
Με πληροφορίες από BBC
