Στις αρχές του έτους, μία ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε στοιχεία για μία νέα ήπειρο, η οποία ονομάζεται «Ζηλανδία» (Zealandia). Τώρα, έρχονται στη δημοσιότητα τα αποτελέσματα μίας δίμηνης έρευνας στην περιοχή, που αποκαλύπτουν τα μυστικά αυτής της «χαμένης» και βυθισμένης, κατά το μεγαλύτερο μέρος της, ηπείρου στον νότιο Ειρηνικό.
Στη μελέτη που είχε δημοσιευθεί τον Μάρτιο, οι ερευνητές ανέφεραν ότι υπάρχει μία τεράστια και ενιαία πλάκα ηπειρωτικού φλοιού, που είναι ξεχωριστός από εκείνον της Αυστραλίας. Η Νέα Ζηλανδία και η Νέα Καληδονία αποτελούν τα ψηλότερα βουνά της νέας ηπείρου, ενώ σε αυτή εντάσσεται και το νησί Lord Howe, που βρίσκεται ανοιχτά της Αυστραλίας.
Η δίμηνη ερευνητική αποστολή, που ακολούθησε και πραγματοποίησε μία από τις πρώτες εκτεταμένες μελέτες στην περιοχή, εντόπισε απολιθώματα, αλλά και ενδείξεις τεκτονικών μετακινήσεων μεγάλης κλίμακας. Επίσης, αποκάλυψε πως η Ζηλανδία μπορεί να ήταν πολύ πιο κοντά στο επίπεδο της γης από ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα, παρέχοντας ένα πέρασμα ανάμεσα σε ηπείρους για ζώα και φυτά, πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια.
«Η ανακάλυψη μικροσκοπικών κελυφών οργανισμών που ζούσαν σε θερμές ρηχές θάλασσες, καθώς και σπόρων και γύρης από χερσαία φυτά, αποκαλύπτουν ότι η γεωγραφία και το κλίμα της Ζηλανδίας ήταν δραματικά διαφορετικό στο παρελθόν», δήλωσε ο καθηγητής Gerald Dickens του Πανεπιστημίου Rice.
Οι ερευνητές έκαναν γεωτρήσεις σε βάθος περισσότερο από 860 μέτρα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, σε έξι διαφορετικές τοποθεσίες στη Ζηλανδία. Πυρήνες ιζημάτων που συλλέχθηκαν έδειξαν στοιχεία τεκτονικών και οικολογικών μεταβολών στη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.
«Οι πυρήνες ιζημάτων λειτούργησαν ως χρονομηχανές για εμάς, επιτρέποντάς μας να πάμε όλο και πιο πίσω στον χρόνο», δήλωσε ο Stephen Pekar, ερευνητής που βρισκόταν στο πλοίο γεωτρήσεων τον Αύγουστο. «Όπως το έθεσε ένας επιστήμονας: "Ξαναγράφουμε τη γεωλογική και τεκτονική ιστορία της Ζηλανδίας σε αυτή την περιοχή γεωτρήσεων"», πρόσθεσε.
Η νέα ήπειρος των 5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, έχει περίπου το μέγεθος της ινδικής υποηπείρου, και πιστεύεται ότι διαχωρίστηκε από την Αυστραλία και την Ανταρκτική περίπου πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια.
Ο καθηγητής Rupert Sutherland από το Πανεπιστήμιο της Βικτώρια στη Νέα Ζηλανδία, επισήμανε ότι η αποστολή ανακάλυψε «μεγάλες γεωγραφικές αλλαγές». «Η έρευνα έχει μεγάλες συνέπειες για την κατανόηση σημαντικών επιστημονικών ζητημάτων, όπως το πώς τα φυτά και τα ζώα διασκορπίστηκαν και εξελίχθηκαν στον Νότιο Ειρηνικό; Η ανακάλυψη παλιάς γης και ρηχών θαλασσών δίνει τώρα μια εξήγηση: υπήρχαν μονοπάτια ώστε τα ζώα και τα φυτά να μετακινηθούν», σημειώνει.
Γεωλόγοι και ακαδημαϊκοί επιχειρηματολογούσαν περιστασιακά για την αναγνώριση της Ζηλανδίας ως ηπείρου τα τελευταία 20 χρόνια. Το όνομά της δόθηκε από τον γεωφυσικό και ωκεανογράφο Bruce Luyendyk το 1995. Η έρευνα που δημοσιεύθηκε στις αρχές τους έτους ήταν ωστόσο εκείνη που έδωσε τη μεγάλη ώθηση για την αναγνώριση της ηπείρου.
Περαιτέρω μελέτη των στοιχείων που συλλέχθηκαν από την ερευνητική αποστολή αναμένεται να δώσει μια εικόνα για την κλιματική αλλαγή και το κλίμα της Ζηλανδίας. Το ερευνητικό πλοίο γεωτρήσεων προγραμματίζεται να πραγματοποιήσει περαιτέρω αποστολές γύρω από τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία και την Ανταρκτική το επόμενο έτος.
Με πληροφορίες από Guardian
σχόλια