Αποκρυπτογραφήθηκε το DNA βασικού παράσιτου της ελονοσίας

Το γονιδίωμα ενός παρασίτου της ελονοσία, κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν αμερικανοί επιστήμονες. Σημειώνεται ότι το πλασμώδιο Plasmodium vivax προκαλεί την πιο συνηθισμένη διεθνώς μορφή της νόσου.

Όπως αναφέρει το ΑΜΠΕ, η γενετική ανάλυση έδειξε ότι το παράσιτο εμφανίζει τις ίδιες γενετικές μεταλλάξεις ακόμα και στις πιο απομακρυσμένες μεταξύ τους ηπείρους. Το νέο αυτό εύρημα προκαλεί ανησυχία στους επιστήμονες, καθώς οι ίδιοι πιστεύουν ότι οι τοπικές μεταλλάξεις, αυξάνουν και την ανθεκτικότητα του παράσιτου απέναντι στα φάρμακα κατά της ελονοσίας και ενδέχεται να εξαπλωθούν σε όλο τον κόσμο, δυσχεραίνοντας την προσπάθεια των επιστημόνων να εξαλείψουν την ασθένεια.

Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Case Western Reserve και του Ερευνητικού Ινστιτούτου Λέρνερ του Κλίβελαντ, με επικεφαλής τον καθηγητή Πίτερ Ζίμερμαν, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «PloS ONE», τόνισαν ότι η ανάγνωση του γονιδιώματος του παρασίτου είναι ζωτική για την κατανόηση του παρασίτου, που προκαλεί κάθε χρόνο περίπου 250 εκατ. περιστατικά ελονοσίας, ιδίως σε φτωχές χώρες, οι οποίες επιβαρύνονται, εκτός από το ανθρώπινο, με βαρύ κοινωνικό και οικονομικό κόστος.

Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από τη γενετική ομοιότητα των δειγμάτων που προέρχονταν από ασθενείς στην Καμπότζη, την Μαδαγασκάρη και τη Νότια Αμερική. Η ιδιομορφία του παρασίτου επιτρέπει σε εκείνο να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο, καθώς παραμένει αδρανές έως ένα έτος στον οργανισμό των φορέων, στο ήπαρ τους, ακόμα κι όταν αυτοί νιώθουν καλύτερα. Στη συνέχεια, το παράσιτο ενεργοποιείται ξανά και κάνει την επανεμφάνισή του στο αίμα των φορέων, οι οποίοι μπορεί πλέον να βρίσκονται πολύ μακριά από την πατρίδα τους.

Το πρόβλημα δεν σταματά εδώ καθώς τα «υγιεί» κουνούπια, μολύνονται από τους φορείς του παρασίτου, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο εξάπλωσης της ασθένειας, τσιμπώντας άλλους ανθρώπους. Ο προβληματισμός των επιστημόνων είναι έντονος καθώς δεν έχει βρεθεί μέχρι στιγμής κάποιο εμβόλιο κατά της ελονοσίας και μόνο ένα φάρμακο μπορεί να σκοτώσει σήμερα το παράσιτο στο ήπαρ. Οι ίδιοι φοβούνται ότι μπορεί σταδιακά να αναπτυχθεί μια παγκόσμια αντίσταση του παρασίτου σε αυτό φάρμακο, εξαιτίας των ταξιδιών και της μετανάστευσης.

Μέχρι τώρα η επιστημονική μελέτη του παρασίτου Plasmodium vivax ήταν δύσκολη, γιατί το πλασμώδιο πεθαίνει όταν απομακρυνθεί από τον ξενιστή-φορέα του, συνεπώς δεν είναι δυνατό να μελετηθεί εργαστηριακά. Η ανάγνωση του γονιδιώματός του θα βοηθήσει σημαντικά στην κατανόηση της βιολογίας του συγκεκριμένου παθογόνου μικροοργανισμού. Για παράδειγμα, θα ρίξει φως στο γιατί οι Αφρικανοί δεν μολύνονται με αυτό το πλασμώδιο, αλλά με ένα άλλο παράσιτο της ελονοσίας.