Τον περασμένο μήνα, το Πεντάγωνο σημείωσε σημαντική πρόοδο στα σχέδιά του για διαστημική άμυνα και κατασκοπεία, όμως αυτή η μεγάλη επιτυχία πιστώνεται εν μέρει στη SpaceX, την ώρα που οι σχέσεις του ιδρυτή της, Έλον Μασκ, με τον Ντόναλντ Τραμπ και ξένους ηγέτες όπως ο Βλαντίμιρ Πούτιν μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνες περιπλοκές, σε έναν τομέα όπου διακυβεύεται η αμερικανική εθνική ασφάλεια.
Η ιστορική στιγμή συνέβη 965 χιλιόμετρα πάνω από τη γη: Για πρώτη φορά, το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε lasers που μεταδίδουν πληροφορίες με την ταχύτητα του φωτός ανάμεσα σε στρατιωτικούς δορυφόρους, κάνοντας πολύ πιο εύκολο τον εντοπισμό και την κατάρριψη εχθρικών πυραύλων.
Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει κάνει δυναμική είσοδο στη βιομηχανία κατασκευής στρατιωτικών και κατασκοπευτικών δορυφόρων, έναν χώρο στον οποίο παραδοσιακά κυριαρχούν μεγάλοι «παίκτες» όπως η Raytheon και η Northrop Grunman.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται καθώς το Πεντάγωνο και οι Μυστικές Υπηρεσίες των ΗΠΑ ετοιμάζονται να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή μίας σειράς «αστερισμών» δορυφόρων που θα βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη γη. Όπως αναφέρουν οι New York Times, πρόκειται για απάντηση των ΗΠΑ στα πρόσφατα σχέδια της Κίνας για την κατασκευή δικών της διαστημικών συστημάτων.
Έτσι, η SpaceX εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, δημιουργώντας, όμως, ερωτήματα γύρω από τις σχέσεις του Έλον Μασκ με τον Βλάντιμιρ Πούτιν, αλλά και τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες στην Κίνα, μία από τις μεγαλύτερες αγορές για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Tesla.
Επιπλέον, ο ισχυρός άνδρας της SpaceX θα μπορούσε να χαρακτηριστεί απρόβλεπτος, κάτι που σίγουρα δεν τον βοηθά να εδραιωθεί σε μία βιομηχανία συνώνυμη με τη σταθερότητα.
«Η περιπλοκή είναι ότι εξαρτάσαι απίστευτα από μια εταιρεία που είναι ιδιωτική, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε πολύ μικρή ορατότητα στα οικονομικά της», δήλωσε ο Τοντ Χάρισον, πρώην στέλεχος της διαστημικής βιομηχανίας και νυν συνεργάτης του American Enterprise Institute.
«Και ελέγχεται από τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, ο οποίος έχει εμπλακεί σε μεγάλο βαθμό στην πολιτική και σε μεγάλο βαθμό με ορισμένους ξένους ηγέτες που είναι αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε ο Χάρισον.
Γιατί το πεντάγωνο κάνει τα «στραβά μάτια» στις πιθανές ατασθαλίες του Μασκ
Ωστόσο, ο Μασκ και οι εταιρείες του έχουν αποδείξει την αξιοπιστία τους σε δύο ξεχωριστούς κλάδους της ταχέως αναπτυσσόμενης εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας. Η SpaceX πρόσφατα σημείωσε ιστορική πρωτιά φτιάχνοντας έναν εν μέρει επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, ενώ η θυγατρική της, Starlink, διαθέτει περισσότερους από 6.400 δορυφόρους στο διάστημα που ήδη επικοινωνούν με τη χρήση laser.
Τώρα, οι τεχνολογίες του Μασκ εισχωρούν σε ακόμη πιο ευαίσθητα σημεία της πολεμικής μηχανής των ΗΠΑ, με τα εργαλεία της SpaceX να είναι άμεσα ενσωματωμένα στα δίκτυα των Μυστικών Υπηρεσιών και τα αντιπυραυλικά συστήματα του Στρατού.
Σύμφωνα με τους New York Times, το κυβερνητικό συμβόλαιο που υπέγραψε η SpaceX- αξίας $149 εκατομμυρίων για την κατασκευή τεσσάρων δορυφόρων-είναι σχετικά μικρό, όμως θα ακολουθήσουν πολλά περισσότερα, με τον διαγωνισμό για το επόμενο να έχει ήδη αρχίσει.
«Θα το κάνουμε αυτό με εκατοντάδες και εκατοντάδες δορυφόρους», δήλωσε ο Ντέρεκ Τουρνίαρ, διευθυντής του Οργανισμού Διαστημικής Ανάπτυξης, σε συνέδριο του SatNews στην Καλιφόρνια την περασμένη εβδομάδα, προτού συνεχίσει: «Θα δώσουμε αυτές τις νέες δυνατότητες στα χέρια των μαχητών του πολέμου».
Όμως κάποιες φωνές στη Ουάσιγκτον υπογραμμίζουν την πρόσφατη συμπόρευση του Μασκ με τον Ντόναλντ Τραμπ, για χάρη του οποίου ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο δεν έχει διστάσει να μοιραστεί θεωρίες συνωμοσίες στο X (πρώην Twitter), το μέσο το οποίο του ανήκει. Μάλιστα, ο Μασκ πλέον εμφανίζεται μαζί με τον Ντόναλντ Τραμπ στην προεκλογική του καμπάνια, δηλώνοντας ότι ανήκει στο δόγμα MAGA (Make America Great Again) και χοροπηδώντας με ενθουσιασμό για τον 45ο πρόεδρο.
«Ο Έλον Μάσκ φαίνεται να είναι πολύ ιδιοτελής και αυτό είναι κάτι που πρέπει πραγματικά να προσέξουμε και να μας ανησυχεί», δήλωσε ο αντιπρόσωπος Άνταμ Σμιθ, Δημοκρατικός από την Ουάσιγκτον και τακτικό μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Όσο για το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, αρκετοί ανώτεροι αξιωματούχοι είπαν στους New York Times ότι υπάρχουν αντικρουόμενα συμφέροντα. Καθώς εξελίσσει τις διαστημικές υποδομές της, το Πεντάγωνο εκτιμά ότι η Κίνα σύντομα θα μπορεί να παρακολουθεί στενά τις κινήσεις του αμερικανικού στρατού και ναυτικού, αλλά και ενδεχομένως να απενεργοποιεί αμερικανικούς δορυφόρους.
Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν εντείνει τις προσπάθειες τους να αναβαθμίσουν ριζικά τα δικά τους διαστημικά δορυφορικά δίκτυα.
Ως τώρα, η SpaceX έχει αποδειχθεί ένας γρήγορος, αξιόπιστος και σχετικά φθηνός προμηθευτής για πολλά από τα εργαλεία που χρειάζονται οι στρατιωτικές και κατασκοπευτικές υπηρεσίες των ΗΠΑ. Αλλά δεν είναι όλα ρόδινα για τον πλουσιότερο άνδρα στον κόσμο.
«Αυξανόμενη ανησυχία» στο Πεντάγωνο για τη δημιουργία μονοπωλίου της SpaceX
Μιλώντας στους New York Times υπό τον όρο της ανωνυμίας καθώς δεν είχαν την εξουσιοδότηση να σχολιάσουν το θέμα, τρεις αξιωματούχοι του Πενταγώνου αποκάλυψαν ότι υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για τη δημιουργία μονοπωλίου της SpaceX, με τη βοήθεια της αμερικανικής κυβέρνησης.
Πολύ απλά, θεωρούν ότι αν η SpaceX ελέγχει ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα της βιομηχανίας, τότε θα είναι πρακτικά απίθανο για άλλες εταιρείες να εμπλακούν σε αυτή την αναπτυσσόμενη βιομηχανία. Για παράδειγμα, το 2023 το Διαστημικό Σώμα των ΗΠΑ ανακοίνωσε μία νέα δίοδο για την καταβολή προσφορών, ελπίζοντας να ενθαρρύνει μικρότερες εταιρείες να διαγωνιστούν με τη SpaceX για κυβερνητικά συμβόλαια.
Όμως η επιχείρηση του Έλον Μασκ κέρδισε κάθε ένα από τα εννιά διαθέσιμα συμβόλαια, διότι, όπως αποκάλυψαν αξιωματούχοι του Πενταγώνου, ήταν η μόνη εταιρεία που διέθετε αρκετά μεγάλο πύραυλο για να καλύψει τις ανάγκες της λεγόμενης «Space Force» των ΗΠΑ.
Εντός του περασμένου έτους, το Διαστημικό Σώμα συμφώνησε επίσης να αγοράσει υπηρεσίες επικοινωνιών αξίας έως και $900 εκατομμυρίων για την επόμενη δεκαετία από εταιρείες που διαθέτουν δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της γης, συμπεριλαμβανομένης της SpaceX και 15 άλλων προμηθευτών.
Μέσα στον πρώτο χρόνο της συμφωνίας αυτής, έγιναν δεσμεύσεις για δαπάνες άνω των $500 εκατομμυρίων -πολύ πιο γρήγορα από ότι αναμενόταν- με τη «συντριπτική πλειονότητα» των χρημάτων αυτών να πηγαίνουν στη SpaceX, δήλωσε σε συνέντευξή της η Κλερ Χόπερ, επικεφαλής του γραφείου Εμπορικών Δορυφορικών Επικοινωνιών της Space Force.
Αφότου γίνει η παράδοση των δορυφόρων από την SpaceX, η πρόσβαση στα δεδομένα που συλλέγουν ελέγχεται αυστηρά από την κυβέρνηση. Αλλά η εταιρεία παίζει κατά καιρούς ρόλο στη λειτουργία των ίδιων των δορυφόρων, δήλωσαν αξιωματούχοι του Πενταγώνου.
Το Πεντάγωνο γνωρίζει τους κινδύνους της εξάρτησης από έναν προμηθευτή
«Η εξάρτηση από έναν μόνο προμηθευτή μπορεί να ακυρώσει τα πλεονεκτήματα της αγοράς, καταπνίγοντας την καινοτομία και αυξάνοντας τις τιμές», κατέληξε σε φετινή έκθεσή του το Συμβούλιο Επιστημών Άμυνας σχετικά με την εμπορική διαστημική βιομηχανία.
«Αυτό μπορεί να καταλήξει σε ένα de facto μονοπώλιο, εδραιώνοντας ένα στάσιμο και σπάταλο αντι-ανταγωνιστικό παράδειγμα», γράφει η έρευνα.
Ήδη, η κυριαρχία της SpaceX στον χώρο έχει δημιουργήσει προβλήματα στο αμερικανικό Διαστημικό Σώμα.
Όταν οι πύραυλοι Falcon 9 της SpaceX τέθηκαν για λίγο εκτός λειτουργίας σε τρεις περιπτώσεις φέτος από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας λόγω μικρών ατυχημάτων, το Πεντάγωνο δεν είχε σχεδόν κανέναν τρόπο να μεταφέρει μεσαία ή μεγάλα φορτία στο διάστημα για εκείνες τις περιόδους.
«Το να υπάρχει ένα είδος παύσης στις εκτοξεύσεις, σίγουρα δεν είναι καλό συναίσθημα», εξήγησε ο Ρίτσαρντ Κίνσλεϊ, επικεφαλής του Εμπορικού Γραφείου του Διαστημικού Σώματος.
Όμως δεν ασπάζονται όλοι οι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι την ανησυχία του Κίνσλεϊ, με κάποιους να υπογραμμίζουν ότι οι επικοινωνίες του Πενταγώνου με τη SpaceX γίνονται κυρίως μέσω του Γκουίν Σότγουελ, Chief Operating Officer της εταιρείας και όχι του Μασκ.
Παρ' όλα αυτά, όταν οι New York Times ρώτησαν άτομο με γνώση του θέματος αν ο ισχυρός άνδρας της Tesla έχει διαπίστευση ασφαλείας, εκείνος αρνήθηκε να απαντήσει.
Ο διευθυντής της NASA χτυπάει το καμπανάκι για τις σχέσεις Μασκ - Πούτιν
Πέρα από το Πεντάγωνο, η SpaceX έχει υπογράψει μεγάλα συμβόλαια και με τη NASA, με τη συνολική αξία τους να φτάνει τα $4,4 δισεκατομμύρια. Μιλώντας σε ένα συνέδριο στην Ουάσιγκτον, ο διευθυντής της NASA, Μπιλ Νέλσον, έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για τα πιθανά «πάρε-δώσε» που έχει ο Έλον Μασκ με τον Βλάντιμιρ Πούτιν.
«Εάν αληθεύει ότι υπήρξαν πολλαπλές συνομιλίες μεταξύ του Έλον Μασκ και του προέδρου της Ρωσίας, τότε νομίζω ότι αυτό θα ήταν ανησυχητικό, ιδιαίτερα για τη NASA, το υπουργείο Άμυνας και ορισμένες από τις υπηρεσίες πληροφοριών» δήλωσε ο Νέλσον.
Με πληροφορίες από New York Times
