Σαράντα άνδρες κατηγορούν τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch (A&F) για βιασμό, σεξουαλική επίθεση ή ναρκωτικά, όπως δήλωσαν οι δικηγόροι τους στο BBC.
Ο Μάικ Τζέφρις, ο οποίος κατηγορήθηκε για σεξουαλική διακίνηση τον περασμένο Οκτώβριο, αντιμετωπίζει πολλές αστικές αγωγές που ισχυρίζονται ότι επιτέθηκε σε άνδρες με το πρόσχημα των ευκαιριών για μόντελινγκ με την εταιρία του.
Οι πιο πρόσφατοι ισχυρισμοί χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990, όταν ο Τζέφρις άρχισε να εργάζεται για πρώτη φορά στην A&F και τα φερόμενα θύματα περιλαμβάνουν πλέον υπαλλήλους της εταιρείας καθώς και πρώην μοντέλα, όπως είπαν οι ίδιοι δικηγόροι. Ο Τζέφρις έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες που είχαν προηγουμένως διατυπωθεί εναντίον του.
Η Abercrombie & Fitch μηνύεται επίσης για αμέλεια με τις αγωγές που υποστηρίζουν ότι εν γνώσει της διευκόλυνε τα «ειδεχθή σεξουαλικά εγκλήματα» του Τζέφρις και του Βρετανού συντρόφου του, Μάθιου Σμιθ.
Η εταιρεία -η οποία κατέχει επίσης το εμπορικό σήμα Hollister- δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό, αλλά έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν «αποτροπιασμένη και αηδιασμένη» από τη συμπεριφορά του Τζέφρις.
Στις τελευταίες καταγγελίες, ορισμένοι άνδρες λένε ότι ήταν ήδη υπάλληλοι της A&F όταν δέχθηκαν σεξουαλική επίθεση, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τα μέτρα που έλαβε η εταιρεία για να προστατεύσει το προσωπικό έναντι του Τζέφρις ενώ ήταν διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος μεταξύ 1992 και 2014.
Τώρα, 80 ετών, ο Τζέφρις βρίσκεται σε κατ' οίκον περιορισμό αφού δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες για τη διεύθυνση διεθνούς επιχείρησης σεξουαλικής διακίνησης και πορνείας μαζί με τον σύντροφό του Μάθιου Σμιθ, 61 ετών, και τον μεσάζοντα τους, Τζέιμς Τζέικομπσον, 72 ετών.
Οι συλλήψεις τους ακολούθησαν ένα podcast και ένα ντοκιμαντέρ του BBC το 2023 που αποκάλυψε ότι βρίσκονταν πίσω από μια εξαιρετικά οργανωμένη επιχείρηση αναζήτησης νεαρών ανδρών για σεξ στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Αντιμετωπίζουν ισόβια κάθειρξη, αν καταδικαστούν.
Πιθανόν τα θύματα να είναι πάνω από 100
Ο Μπραντ Έντουαρντς, δικηγόρος πολιτικής δίκης, είπε στο BBC ότι εκπροσωπεί τώρα 26 θύματα σε μια δίκη που ζητά το καθεστώς ομαδικής αγωγής - όπου ένα ή περισσότερα άτομα κάνουν μήνυση για λογαριασμό μιας ευρύτερης ομάδας. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι είναι πιθανό περισσότεροι από 100 άνδρες να είναι συνολικά τα θύματα του Τζέφρις.
Ο δικηγόρος Jared Scotto είπε στο BBC ότι εκπροσωπεί επίσης περισσότερους από δώδεκα άνδρες που σχεδιάζουν να κινηθούν νομικά, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που λένε ότι ήταν υπάλληλοι της A&F. Είπε ότι οι αξιώσεις χρονολογούνται από το φθινόπωρο του 1992, τη χρονιά που ο Μάικ Τζέφρις εντάχθηκε στην εταιρεία.
«Πολλοί άντρες εμφανίζονται για να κάνουν ερωτήσεις και να καταλάβουν καλύτερα τι τους συνέβη», είπε ο κ. Scotto. «Τώρα ξέρουν ότι δεν επηρεάζονται μόνο αυτοί· ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου άσεμνου σχεδίου».
Σοκαριστικές καταθέσεις θυμάτων
Ανεξάρτητα από την ομαδική πολιτική αγωγή, πρόσφατα υποβλήθηκαν δύο αγωγές στη Νέα Υόρκη από άνδρες που ισχυρίστηκαν ότι βιάστηκαν από τον Τζέφρις αφού τους υποσχέθηκε ψευδώς ευκαιρίες για μόντελινγκ.
Η πρώτη από αυτές τις αγωγές ισχυρίζεται ότι δύο άνδρες, ο Μπράντον Στιλ και ο Τζόζεφ Στέρλινγκ, δέχθηκαν επίθεση σε πολλές περιπτώσεις, αφού πιέστηκαν να πάρουν παράνομα ναρκωτικές ουσίες και αναγκάστηκαν να υπομείνουν ενέσεις στο πέος τους. Αυτά συνέβησαν σε εκδηλώσεις με θέμα την Abercrombie, όπου τους δόθηκε ρούχα A&F για να φορέσουν, λέει η μήνυση.
Και οι δύο άνδρες, που ήταν στα τέλη της εφηβείας τους και στα 20 τους τότε, λένε ότι αρχικά τους προσέγγισε ένας υπάλληλος ή εκπρόσωπος της Abercrombie & Fitch για πιθανή δουλειά στο μόντελινγκ το 2010 και το 2011, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα και τον δικηγόρο τους. Στη συνέχεια συνάντησαν ο καθένας τους τον Τζέιμς Τζέικομπσον, ο οποίος επίσης τους κακοποίησε σεξουαλικά, προσθέτουν.
«Το καταναγκαστικό σεξ δεν είναι συναινετικό σεξ», είπε ο δικηγόρος τους Ρόμπερτ Τζορτζ, ο οποίος είπε στο BBC ότι ο Στέρλινγκ μεταφέρθηκε στη Γαλλία, την Ιταλία, το Σεντ Μπαρτς και σε ένα υπερωκεάνιο που έπλεε από το Χονγκ Κονγκ στην Αυστραλία. «Η ανισορροπία εξουσίας ήταν ακραία και οι Τζέφρις και Σμιθ τη χρησιμοποίησαν ξεδιάντροπα, ενώ η Abercrombie & Fitch αγνόησε το προφανές για χάρη των εταιρικών κερδών».
Στη δεύτερη μήνυση, δύο πρώην μοντέλα λένε ότι δέχθηκαν επίθεση από τον Τζέφρις κατά τη διάρκεια μιας κλήσης για κάστινγκ στο ξενοδοχείο Setai στο Μαϊάμι το 2011, ενώ έκαναν οντισιόν για να φωτογραφηθούν στις τσάντες της A&F. Ένα από τα μοντέλα ισχυρίζεται ότι ο Τζέφρις του επιτέθηκε σεξουαλικά αφού τράβηξε τις φωτογραφίες του, λέγοντάς του ότι «τα μοντέλα της Abercrombie τυγχάνουν ειδικής μεταχείρισης».
Ο άλλος, ο οποίος εκπροσωπούνταν από την Wilhelmina Models, ένα κορυφαίο πρακτορείο μοντέλων, ισχυρίζεται ότι ο Τζέφρις του επιτέθηκε αφού ο ίδιος και ο σύντροφός του Μάθιου Σμιθ τον αμφισβήτησαν «ανελέητα» για τη σεξουαλικότητά του και εκδήλωσαν ενδιαφέρον για στρέιτ άντρες.
«Θέλεις την καμπάνια, ή όχι;»
Τρεις εβδομάδες αργότερα, οι άνδρες λένε ότι επικοινώνησε μαζί τους ο Τζέιμς Τζέικομπσον με την πρόταση να πετάξουν στη Νέα Υόρκη για να επισκεφτούν το σπίτι του Τζέφρις στα Χάμπτονς για να οριστικοποιήσουν το casting του A&F. Σύμφωνα με την αγωγή τους, οι άνδρες ισχυρίζονται ότι ο Τζέφρις τους βίασε στη συνέχεια. Κάποιος λέει ότι αυτό συνέβη αφού ο Τζέφρις ρώτησε αν θα έκανε σεξ με έναν άντρα με αντάλλαγμα αμοιβή, δώρα ή άλλες χάρες.
«Όχι, είμαι στρέιτ και έχω κοπέλα», είπε, σύμφωνα με την αγωγή του. Λέει ότι στη συνέχεια απολύθηκε, αλλά ο Τζέφρις του επιτέθηκε, αργότερα, σε ένα μπάνιο.
Στη δική του μήνυση, λέει ότι στη συνέχεια μάλωσε με τον Τζέφρις και του φώναξε να σταματήσει. Λέει ότι όταν τελικά το έκανε, ο Τζέφρις τον ρώτησε: «Θέλεις την καμπάνια ή όχι;».
Ο άνδρας λέει ότι απέρριψε την προσφορά του Τζέφρις για την καμπάνια της A&F και 6.000 δολάρια για να κάνει σεξ μαζί του και με τον Σμιθ. Στη συνέχεια προσπάθησε να βγει τρέχοντας από το δωμάτιο, αλλά ο Τζέφρις τον άρπαξε από τη μέση και τον βίασε, υποστηρίζει η μήνυση.
Ένας εργαζόμενος του Τζέφρις αρνήθηκε στη συνέχεια να κανονίσει να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη χωρίς να υπογράψει συμφωνία μη αποκάλυψης έως ότου απείλησε να καλέσει την αστυνομία, προσθέτει.
Οι Eric M Baum και Adriana Alcalde, δικηγόροι των δύο ανδρών, δήλωσαν ότι είναι συχνά δύσκολο για τους άνδρες που επιζούσαν σεξουαλικής κακοποίησης, όπως οι πελάτες τους, να μιλήσουν για αυτό. «Οι επιζώντες μπορεί να αγωνίζονται για χρόνια για να επεξεργαστούν αυτό που τους συνέβη. Βλέποντας άλλους να μοιράζονται τις ιστορίες τους μπορεί να μειώσει τα συναισθήματα ντροπής και αμηχανίας, χρησιμεύοντας ως καταλύτης για την αναζήτηση δικαιοσύνης», είπαν.
Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ δήλωσαν ότι υπάρχουν επί του παρόντος 15 θύματα στην ποινική υπόθεση εναντίον του Τζέφρις, αλλά το BBC κατανοεί ότι συνεχίζουν να ανακρίνουν πιθανούς μάρτυρες, οπότε ο αριθμός αυτός μπορεί να αυξηθεί. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ένα δικαστήριο διέταξε ότι η Abercrombie & Fitch πρέπει να πληρώσει τις δικηγορικές αμοιβές του Τζέφρις -ένας λογαριασμός που πιθανόν να φτάσει τα εκατομμύρια- στην ποινική υπόθεση καθώς και σε όλες τις αστικές αγωγές.
Με πληροφορίες από BBC
