Η ζωή κάτω από τον ήλιο και το φως της ημέρας έγινε ανυπόφορη και επικίνδυνη καθώς εμφάνισε φωτοαλλεργία. Το δέρμα του άρχισε να καίγεται, να φλύζει και να ξεσπά σε εξανθήματα όποτε βρισκόταν σε έκθεση στο φως της ημέρας.
Τώρα πια ο John Kapellas είναι αλλεργικός σε όλο το φάσμα του φωτός και έχει περάσει την τελευταία δεκαετία ζώντας σε απόλυτο σκοτάδι. Όταν μια από τις παρενέργειες των φαρμάκων που του είχαν συνταγογραφηθεί τον έκανε να «τρελαθεί», άρχισε να σχεδιάζει μεγάλες αφηρημένες εικόνες στους τοίχους του σπιτιού του και να παίζει πιάνο για να ηρεμήσει το μυαλό του και να απαλύνει τον πόνο.
Το ντοκιμαντέρ How to Make a Pearl (Πως να δημιουργήσεις ένα μαργαριτάρι) εξερευνά τους μηχανισμούς αντιστάθμισης του Kapellas και τον τρόπο με τον οποίο κατάφερε να μεταμορφώσει το τραύμα του παρελθόντος του σε ένα «μαργαριτάρι» αντανακλαστικής δημιουργικότητας, βρίσκοντας διέξοδο στην τέχνη.
Αν και έχει περάσει πάνω από δέκα χρόνια που ζει μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, με τις κοινωνικές του συναναστροφές να είναι μάλλον σποραδικές και τον κόσμο του να έχει συρρικνωθεί στο εσωτερικό του σπιτιού του, ωστόσο είναι αξιοθαύμαστο το γεγονός ότι βρίσκει κάποιου είδους εκπλήρωση μέσα στην καθημερινότητά του.
Να σημειωθεί πως δεν είναι η πρώτη φορά που ο Kapellas χρειάστηκε να αισθανθεί τον πόνο ώστε να εκτιμήσει και τη χαρά τού να είσαι ζωντανός.
Ως μικρό παιδί υπήρξε θύμα ενδοοικογενειακής βίας, είναι βετεράνος του Βιετνάμ, διαζευγμένος και έχει χάσει αρκετούς ομοφυλόφιλους φίλους από τον ιό HIV / AIDS. Ωστόσο, αν και όλα αυτά τα χρόνια ζει μέσα στο σκοτάδι, έχει μια εκπληκτική ικανότητα να κοιτάζει πίσω το παρελθόν με την αγάπη και να βλέπει το μέλλον με ελπίδα.
