Η αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Chevron κλήθηκε να καταβάλει αποζημίωση άνω των 744 εκατομμυρίων δολαρίων για τις ζημιές που προκάλεσε στο παράκτιο οικοσύστημα της νοτιοανατολικής Λουιζιάνας, στις ΗΠΑ, σύμφωνα με δικαστική απόφαση που εκδόθηκε την Παρασκευή.
Η υπόθεση αφορά στην πρώτη δίκη από ένα σύνολο 42 αγωγών που κατατέθηκαν πριν από 12 χρόνια και καταγγέλλουν ότι οι δραστηριότητες εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου της εταιρείας συνέβαλαν στη σοβαρή υποβάθμιση των παράκτιων υγροτόπων της Λουιζιάνα. Όπως σημειώνει ο Guardian, η περιοχή αποτελεί μια ιδιαίτερη ζώνη που λειτουργεί ως φυσικό «τείχος προστασίας» απέναντι στους τυφώνες και τη διάβρωση.
Οι ένορκοι έκριναν ότι η Texaco, θυγατρική της Chevron, παραβίασε τη νομοθεσία της Πολιτείας της Λουιζιάνα για την προστασία του παράκτιου περιβάλλοντος, μέσω πρακτικών όπως η διάνοιξη καναλιών, η γεώτρηση πηγαδιών και η ρίψη τεράστιων ποσοτήτων αποβλήτων σε έλη και βάλτους.
Απόφαση-σταθμός
Η ετυμηγορία αυτή ενδέχεται να επηρεάσει δεκάδες παρόμοιες εκκρεμείς υποθέσεις, οδηγώντας πιθανώς άλλες πετρελαϊκές εταιρείες σε εξωδικαστικό συμβιβασμό. Παρά την απόφαση, η Chevron ανακοίνωσε ότι προτίθεται να ασκήσει έφεση, κάνοντας λόγο για «πολυάριθμα νομικά σφάλματα» και χαρακτηρίζοντας την «άδικη».
Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, οι παράκτιοι υγρότοποι της Λουιζιάνα συγκαταλέγονται στα πιο απειλούμενα οικοσυστήματα των ΗΠΑ, με ρυθμούς απώλειας γης μεγαλύτερους από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία. Από το 1932 έως το 2016, η Λουιζιάνα έχει χάσει περίπου 4.833 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης, ποσοστό που αντιστοιχεί σχεδόν στο 25% της αρχικής έκτασης των υγροτόπων της.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις επισημαίνουν ότι τα τεχνητά κανάλια που η Chevron δημιούργησε για την πρόσβαση σε εξέδρες εξόρυξης διατάραξαν τη φυσική ροή των υδάτων, επιτείνοντας την αποσύνθεση των υγροτόπων και αφήνοντας την ενδοχώρα πιο ευάλωτη σε πλημμύρες και καταιγίδες.
Από το 1978, η νομοθεσία της Λουιζιάνα απαιτεί από τις πετρελαϊκές εταιρείες να αποκαθιστούν τις περιοχές δραστηριότητάς τους «στο μέτρο του δυνατού στην αρχική τους κατάσταση», κάτι που, όπως υποστήριξαν οι ενάγοντες, δεν τηρήθηκε από την Chevron.
Η κοινότητα του Plaquemines Parish κατέθεσε την αγωγή το 2013, ζητώντας αρχικά αποζημίωση 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Την Παρασκευή, το σώμα των ενόρκων επιδίκασε στην τοπική διοίκηση αποζημίωση 575 εκατ. δολαρίων για απώλεια γης, 161 εκατ. για μόλυνση και 8,6 εκατ. για εγκαταλελειμμένο εξοπλισμό εξόρυξης.
Ο Τζίμι Φέρκλοου, ο δικηγόρος που εκπροσώπησε την πολιτεία, ανέφερε ενώπιον των ενόρκων πως η Chevron θεώρησε ότι το Plaquemines δεν άξιζε να διατηρηθεί. «Οι κοινότητές μας είναι χτισμένες πάνω στην ακτή. Οι οικογένειες μεγαλώνουν εκεί, τα παιδιά μας πηγαίνουν σχολείο εκεί. Η Λουιζιάνα δεν θα εγκαταλείψει την ακτή της — είναι κρίσιμη για το μέλλον του τόπου μας», είπε χαρακτηριστικά.
Η Πολιτειακή Αρχή Προστασίας και Αποκατάστασης των Ακτών εκτιμά ότι, αν δεν αναληφθούν άμεσα δράσεις, η Λουιζιάνα κινδυνεύει να χάσει άλλα 7.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα παράκτιας γης μέσα στις επόμενες πέντε δεκαετίες.
Από την πλευρά της, η Chevron υποστηρίζει ότι η απώλεια γης στην περιοχή δεν οφείλεται στις δικές της δραστηριότητες και ότι η συγκεκριμένη νομοθεσία δεν μπορεί να εφαρμοστεί σε πρακτικές που συνέβησαν «πολλές δεκαετίες πριν από την ψήφισή της».
Με πληροφορίες από Guardian
