Το ρομποτικό διαστημόπλοιο X-37B του αμερικανικού στρατού εκτοξεύτηκε σε μυστική αποστολή με πύραυλο της SpaceX.
Το πέμπτο Falcon Heavy της SpaceX για φέτος απογειώθηκε από το συγκρότημα εκτόξευσης 39A στο διαστημικό κέντρο Κένεντι της NASA, μεταφέροντας το διαστημόπλοιο X-37B της αμερικανικής διαστημικής δύναμης. Η εκτόξευση του αεροσκάφους, το οποίο θα διεξάγει απόρρητα πειράματα, σηματοδοτεί άλλη μια εξέλιξη στον διαστημικό ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας.
Όπως και στις προηγούμενες αποστολές, δεν υπάρχει πλήρωμα στο επαναχρησιμοποιούμενο σκάφος, το οποίο μοιάζει με μίνι διαστημικό λεωφορείο και διεξάγει απόρρητα πειράματα. Το Falcon Heavy, που αποτελείται από τρεις πυρήνες πυραύλων δεμένους μεταξύ τους, απογειώθηκε από το διαστημικό κέντρο Κένεντι της Nasa στο ακρωτήριο Κανάβεραλ με καθυστέρηση μεγαλύτερη από δύο εβδομάδες λόγω τεχνικών προβλημάτων. Τρεις προηγούμενες απόπειρες ακυρώθηκαν λόγω κακών καιρικών συνθηκών και απροσδιόριστων τεχνικών ζητημάτων.
Δύο εβδομάδες μετά το διαστημόπλοιο της Κίνας
Η εκτόξευση έγινε δύο εβδομάδες μετά την αντίστοιχη εκτόξευση του ρομποτικού διαστημοπλοίου της Κίνας, γνωστού ως Shenlong ή «Divine Dragon», για την τρίτη αποστολή του σε τροχιά από το 2020, προσθέτοντας μια νέα πτυχή στην αυξανόμενη αντιπαλότητα ΗΠΑ-Κίνας στο διάστημα.
Η αποστολή του αμερικανικού διαστημόπλοιου
Το Πεντάγωνο έχει αποκαλύψει μόνο λίγες λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή του X-37B, η οποία διεξάγεται από την αμερικανική διαστημική δύναμη στο πλαίσιο του προγράμματος εθνικής ασφάλειας του στρατού. Η εκτόξευση της Πέμπτης σηματοδότησε την έβδομη πτήση ενός X-37B, έχοντας καταγράψει περισσότερα από 10 χρόνια σε τροχιά από το ντεμπούτο του το 2010. Η τελευταία πτήση, η μεγαλύτερη μέχρι στιγμής, διήρκεσε δυόμισι χρόνια προτού ολοκληρωθεί στον διάδρομο προσγείωσης στο Κένεντι πριν από ένα χρόνο.
Το Πεντάγωνο δεν έχει πει πόσο ψηλά θα πετάξει το διαστημόπλοιο αυτήν τη φορά. Αλλά σε μια ανακοίνωση τον περασμένο μήνα, το αρμόδιο γραφείο της Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε ότι η αποστολή θα περιλαμβάνει δοκιμές «νέων τροχιακών καθεστώτων, πειραματιζόμενη με μελλοντικές τεχνολογίες επίγνωσης του διαστημικού τομέα».
Το X-37B μεταφέρει επίσης ένα πείραμα της Nasa για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο επηρεάζονται οι σπόροι των φυτών από την παρατεταμένη έκθεση στο σκληρό περιβάλλον της ακτινοβολίας στο διάστημα. Η δυνατότητα καλλιέργειας φυτών στο διάστημα έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διατροφή των αστροναυτών κατά τη διάρκεια μελλοντικών μακροχρόνιων αποστολών στο φεγγάρι και τον Άρη.
Με πληροφορίες από Guardian
