Η προειδοποίηση ήταν έντονη και ανησυχητική στο Λος Άντζελες: «Καταστροφικός άνεμος, απειλητικός για τη ζωή!» Οι αρμόδιοι φορείς της Καλιφόρνιας γνώριζαν ότι οι ισχυροί Santa Ana άνεμοι θα έφερναν πρωτοφανείς προκλήσεις, αλλά η πραγματικότητα ξεπέρασε τις προβλέψεις.
Την Τρίτη το απόγευμα, πυρκαγιά ξέσπασε στην περιοχή Pacific Palisades του Λος Άντζελες, με ριπές ανέμων να φτάνουν τα 160 χλμ./ώρα. Η φωτιά, τροφοδοτούμενη από τον άνεμο, εξαπλώθηκε με τρομακτική ταχύτητα, καταστρέφοντας γειτονιές και αφήνοντας τον επικεφαλής της Πυροσβεστικής, Άντονι Μαρόνε, να παραδέχεται ότι η κατάσταση ήταν "ανεξέλεγκτη".
Παρά την κινητοποίηση 9.000 πυροσβεστών, η έκταση των πυρκαγιών σε τέσσερα διαφορετικά σημεία της πόλης υπερέβη τις δυνατότητες της πυροσβεστικής. Ο Μαρόνε δήλωσε: "Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε, αλλά δεν είχαμε αρκετούς πόρους". Παρόμοιες ανησυχίες εξέφρασε και η επικεφαλής της Πυροσβεστικής της πόλης, Κρίστιν Κρόουλι, αναφέροντας ότι περικοπές στον προϋπολογισμό έχουν περιορίσει την ικανότητα αντίδρασης.
Οι καταστροφικές πυρκαγιές έφεραν στο προσκήνιο τη δυσκολία αντιμετώπισης ταυτόχρονων πυρκαγιών. Έκθεση του 2018 είχε ήδη προειδοποιήσει ότι οι ταυτόχρονες κρίσεις μειώνουν την αποτελεσματικότητα των πυροσβεστικών δυνάμεων. Παρά τις προετοιμασίες, οι περιορισμένοι πόροι δεν επαρκούσαν για την αντιμετώπιση των φαινομένων.
Το σχέδιο προετοιμασίας και οι ελλείψεις
Η Πυροσβεστική του Λος Άντζελες είχε προχωρήσει σε προληπτική κινητοποίηση 90 επιπλέον πυροσβεστών και 9 οχημάτων σε κρίσιμες περιοχές. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν στάλθηκε στο Pacific Palisades. Ο Άντονι Μαρόνε, αξιολογώντας τη στρατηγική του, δήλωσε ότι θα ακολουθούσε τις ίδιες κινήσεις, καθώς "δεν υπήρχε κάποιο λάθος".
Παράλληλα, οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες, καθώς οι ισχυροί άνεμοι καθιστούσαν αδύνατη τη χρήση αεροσκαφών πυρόσβεσης και οι υψηλές ταχύτητες μετέφεραν καπνό και στάχτες, εμποδίζοντας την ορατότητα των πυροσβεστών.
Κρίσιμα ερωτήματα για το μέλλον
Η φυσική καταστροφή υπογραμμίζει την ανάγκη επανεξέτασης των στρατηγικών αντιμετώπισης πυρκαγιών. Η έλλειψη επαρκούς νερού λόγω διακοπών ρεύματος και η περιορισμένη πρόβλεψη δεικτών κινδύνου αποτελούν κρίσιμα σημεία για μελλοντική ανάλυση. Ο πρώην δημοτικός σύμβουλος Ζεβ Γιαροσλάβσκι δήλωσε ότι «αυτή η πυρκαγιά πρέπει να λειτουργήσει ως καμπανάκι για τη θεμελιώδη αναθεώρηση της προσέγγισης της πόλης στις πυρκαγιές».
