O Έλον Μασκ επιχείρησε να εκδιώξει εισαγγελέα στο Τέξας ξοδεύοντας πάνω από 650.000 ευρώ, όπως αποκαλύπτει σε ρεπορτάζ της η αμερικανική εφημερίδα The Wall Street Journal.
Ένας όμιλος του Τέξας που χρηματοδοτήθηκε κυρίως από τον Έλον Μασκ, διευθύνοντα σύμβουλο της Tesla και του Χ μεταξύ άλλων, χρηματοδότησε αμφιλεγόμενες διαφημίσεις και φυλλάδια, συμπεριλαμβανομένου ενός που κατηγορούσε τον εκλεγμένο περιφερειακό εισαγγελέα ότι «γέμισε τους δρόμους του Όστιν με παιδεραστές και δολοφόνους».
Ο Έλον Μασκ διοχέτευσε κρυφά εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μια τοπική εκλογική αναμέτρηση στην κομητεία Τράβις του Τέξας, σε μια ανεπιτυχή - τελικά - προσπάθεια να ανατρέψει τον εισαγγελέα που είχε κερδίσει τη θέση του με την υποστήριξη του επενδυτή και δωρητή του Δημοκρατικού κόμματος, Τζορτζ Σόρος.
Μια ομάδα που χρηματοδοτείται κυρίως από τον Έλον Μασκ και η οποία αυτοαποκαλείται Saving Austin (Σώζοντας το Όστιν), μοίρασε φυλλάδια, έστειλε μηνύματα και ξόδεψε περισσότερα από 650.000 δολάρια σε τηλεοπτικές διαφημίσεις για να επιτεθεί στον εισαγγελέα Χοσέ Γκάρθα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση και μίλησαν στην αμερικανική εφημερίδα.
«Ο Μασκ, ο οποίος έχει περιουσία άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων και είναι ιδιοκτήτης του Χ, ενός μεγάλου δικτύου μέσων κοινωνικής δικτύωσης, χρησιμοποιεί την επιρροή και τα χρήματά του για να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο. Η υποστήριξή του στον Τραμπ σηματοδοτεί μια πολιτική αλλαγή που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην προεδρική κούρσα. Η συγκαλυμμένη προσπάθειά του στην κούρσα του τοπικού εισαγγελέα στο Τέξας δείχνει ότι η εμπλοκή του στην πολιτική είναι ευρύτερη από ό,τι ήταν γνωστό στο παρελθόν», επισημαίνει η Wall Street Journal.
«Ήταν και προκλητικό. Ένα από τα φυλλάδια που στάλθηκαν στους ψηφοφόρους τον Φεβρουάριο είχε τη φωτογραφία του Γκάρθα πάνω από μια εικόνα ενός τσαλακωμένου λούτρινου, βαμμένο με αυτό που φαινόταν να είναι αίμα», συνεχίζει το κείμενο.
«Ο Χοσέ Γκάρθα γεμίζει τους δρόμους του Όστιν με παιδόφιλους και δολοφόνους», έγραφε ένα φυλλάδιο. «Το επόμενο θύμα μπορεί να είναι το αγαπημένο σου πρόσωπο», ήταν η λεζάντα. Στο πίσω μέρος του φυλλαδίου υπήρχε μια φωτογραφία με το χέρι ενός άνδρα που κάλυπτε το στόμα ενός παιδιού.
Το Όστιν είναι η πρωτεύουσα της πολιτείας του Τέξας και η έδρα της κομητείας Τράβις, όπου ο Μασκ έχει δημιουργήσει κάτι σαν οικιακή βάση μετά από χρόνια στην Καλιφόρνια. Θεωρείται «αριστερή» πόλη στις ΗΠΑ.
Ο Μασκ δεν απάντησε στα αιτήματα της Wall Street Journal για σχόλια.
Την περασμένη άνοιξη, συνεργάστηκε με Ρεπουμπλικανούς συμβούλους για να δημιουργήσει μια επιτροπή σούπερ πολιτικής δράσης που είχε σκοπό να προσελκύσει τους ψηφοφόρους στις κάλπες για να υποστηρίξει τον Τραμπ, τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο για την προεδρία. Ο Μασκ υποστήριξε δημόσια τον πρώην πρόεδρο τον Ιούλιο, αμέσως μετά την απόπειρα δολοφονίας του πρώην προέδρου. Τον περασμένο μήνα πήρε συνέντευξη από τον Τραμπ στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης που του ανήκει, στο X.
Και για τις δύο εκστρατείες, έχει δωρήσει τα χρήματά του μέσω τρίτων ομάδων, αντί να δίνει απευθείας. Ο Μασκ έχει παρουσιάσει τους υποστηριζόμενους από τον Σόρος εισαγγελείς και την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, αντίπαλο του Τραμπ στην προεδρική κούρσα, ως απειλές για την κοινωνία. Το America PAC, το έργο του Μασκ υπέρ του Τραμπ, είναι εγγεγραμμένο στην Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή και υποχρεούται να αποκαλύψει τους δωρητές του.
Όσα συνέβησαν στο Τέξας προήλθαν από έναν αφορολόγητο οργανισμό «κοινωνικής πρόνοιας» που δεν χρειάζεται να αποκαλύψει τους χρηματοδότες του και περιλάμβανε Ρεπουμπλικάνους συμβούλους, δικηγόρους και πρώην μέλη του προσωπικού του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τεντ Κρουζ σύμφωνα με την FCC και την εταιρική αρχεία που ελέγχονται από τη Wall Street Journal.
Ούτε ο Γκάρθα ούτε ο αντίπαλός του, Τζέρεμι Σιλεστίν, είπαν ότι γνώριζαν τη συμμετοχή του Μασκ στην αναμέτρηση, έως ότου η εφημερίδα επικοινώνησε μαζί τους. Και οι δύο καταδίκασαν το φυλλάδιο του Saving Austin ως «εκτός ορίων», μετά την αποστολή του. Ορισμένοι ψηφοφόροι επίσης, δήλωσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το φυλλάδιο τους παρακίνησε να προσέλθουν στις κάλπες για να υποστηρίξουν τον Γκάρθα, που τελικά εξελέγη με 67% των ψήφων και θεωρείται φαβορί για να κερδίσει τις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου.
«Η χώρα θα πρέπει να λάβει υπόψη της», είπε ο Γκάρθα σε δήλωσή του, πως «οι δισεκατομμυριούχοι του MAGA (Make America Great Again, που είναι το μότο του Τραμπ) αντιμετωπίζουν το Τέξας σαν ένα πιάτο για εξτρεμιστικούς στόχους πολιτικής, και μετά εξάγουν την ατζέντα τους κατά της δημόσιας ασφάλειας, της καταστροφής θέσεων εργασίας και κατά της ελευθερίας και στις πενήντα πολιτείες. Δείξαμε ότι αυτοί οι εξτρεμιστές μπορούν να νικηθούν».
Μασκ εναντίον Σόρος
Στην προηγούμενη εκστρατεία του για εισαγγελέα το 2020, ο Γκάρθα τερμάτισε πρώτος από τρεις υποψηφίους στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών. Συνέχισε και κέρδισε τον δεύτερο γύρο των εκλογών με 68% των ψήφων, εν μέσω -τότε- πανεθνικών διαδηλώσεων για τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από έναν αστυνομικό στη Μινεάπολη.
Ο Μασκ έχει εκφράσει ιδιωτικά ενδιαφέρον να αντιμετωπίσει την επιρροή του Σόρος, τον οποίο συγκρίνει με έναν υπερ-κακό, σύμφωνα με άτομο που μίλησε με τον δισεκατομμυριούχο για το θέμα. Ο Σόρος, ο οποίος έκανε την περιουσία του ως διαχειριστής hedge funds, έχει δώσει εκατομμύρια δολάρια σε PAC που υποστηρίζουν υποψηφίους για περιφερειακούς εισαγγελείς την τελευταία δεκαετία, μετατρέποντας αυτές που συχνά ήταν βαρετές, κούρσες λίγων δολαρίων σε εκλογές που το κοινό παρακολουθούσε προσεκτικά. Ο Σόρος έχει ευνοήσει υποψηφίους που έκαναν εκστρατείες σε πλατφόρμες που έλεγαν ότι θα έκαναν το δικαστικό σύστημα πιο δίκαιο, συμπεριλαμβανομένης της εστίασης στην αστυνομική λογοδοσία και όχι στις παραδοσιακές, σκληρές πολιτικές κατά του εγκλήματος.
Η προσπάθειά του ξεκίνησε εν μέσω δικομματικών εκκλήσεων για μείωση του πληθυσμού των φυλακών στις ΗΠΑ και αφού μια μεγάλη κριτική επιτροπή το 2014 αρνήθηκε να κατηγορήσει τον αστυνομικό που πυροβόλησε και σκότωσε τον Μάικλ Μπράουν, έναν άοπλο μαύρο άνδρα, στο προάστιο του Σεντ Λούις του Φέργκιουσον. Αυτή η υπόθεση πυροδότησε εθνική συζήτηση για τη φυλή, τη δικαιοσύνη και την αστυνόμευση.
Το PAC Δικαιοσύνης και Δημόσιας Ασφάλειας του Τέξας, που χρηματοδοτείται από τον Σόρος, ξόδεψε περίπου 450.000 δολάρια για να υποστηρίξει τον Γκάρθα και την εκστρατεία του για τη θέση του εισαγγελέα της περιφέρειας το 2020, σύμφωνα με τις δημοσιοποιήσεις για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας του κράτους. Ο Σόρος δεν συνέβαλε στον φετινό αγώνα του Γκάρθα στην κομητεία Τράβις.
Εκπρόσωπος του Σόρος αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει την υπόθεση στην εφημερίδα.
Το Όστιν έχει δει τα ποσοστά εγκληματικότητας να μειώνονται μετά από την πανδημία. Συνολικά, τα εγκλήματα που αναφέρθηκαν στο Όστιν το πρώτο εξάμηνο του 2024 ήταν τα χαμηλότερα των τελευταίων πέντε ετών, αν και οι ανθρωποκτονίες παρέμειναν υψηλότερες από ό,τι σε περιόδους προπανδημίας, σύμφωνα με στοιχεία της αστυνομίας. Ο Μασκ ανακοίνωσε το 2021 ότι μετέφερε τα κεντρικά γραφεία της Tesla στην πόλη. Ήταν την ίδια χρονιά που ο Γκάρθα ανέλαβε τα καθήκοντά του.
Ο Γκάρθα δεν έχει συναντηθεί ή μιλήσει ποτέ με τον Μασκ, σύμφωνα με εκπρόσωπό του, αλλά ο δισεκατομμυριούχος ήταν καυστικός για τον Σόρος και τους εισαγγελείς που υποστήριξε. «Κατά τη γνώμη μου, μισεί βασικά την ανθρωπότητα», είπε ο Μασκ για τον Σόρος σε μια εμφάνιση του 2023 στο podcast του Τζο Ρόγκαν. «Κάνει πράγματα που διαβρώνουν τον ιστό του πολιτισμού - εκλέγει εισαγγελείς που αρνούνται να διώξουν το έγκλημα».
Ο Σιλεστίν ξεπέρασε τον Γκάρθα στην προεκλογική εκστρατεία κατά σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια με τη βοήθεια των Ρεπουμπλικανών, συμπεριλαμβανομένου του συνιδρυτή της Palantir Technologies, Τζο Λόνσντεϊλ, ενός μακροχρόνιου συμμάχου του Μασκ. Ο Λόνσντεϊλ, ο οποίος έχει λειτουργήσει ως άτυπος πολιτικός σύμβουλος του Μασκ και συμμετέχει στο PAC υπέρ του Τραμπ, έδωσε 25.000 δολάρια στην εκστρατεία του Σιλεστίν στις αρχές Φεβρουαρίου, σύμφωνα με αρχεία χρηματοδότησης της εκστρατείας.
Ο Μασκ δεν έδωσε χρήματα απευθείας στην εκστρατεία του Σιλεστίν, αλλά δεν έκρυψε την επιθυμία του να εκδιώξει τον Γκάρθα. Την ημέρα των προκριματικών, ο Μασκ προέτρεψε τους υπαλλήλους της Tesla που βρίσκονταν κοντά στα κεντρικά γραφεία της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Όστιν να ψηφίσουν έναν εισαγγελέα της περιφέρειας «που θα διώξει πραγματικά το έγκλημα». Επανέλαβε το συναίσθημα σε μια ανάρτηση που διαγράφηκε έκτοτε στο X.
Ο Μασκ προσέλαβε τη Ρεπουμπλικανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων Axiom Strategies για να τον βοηθήσει να εισαγάγει τα χρήματά του στην κούρσα ανώνυμα, είπαν οι άνθρωποι που γνωρίζουν την προσπάθειά του αυτή.
Το φυλλάδιο που άρχισαν να λαμβάνουν οι ψηφοφόροι τον Φεβρουάριο, το οποίο κατηγορούσε τον Γκάρθα ότι βγάζει παιδεραστές και δολοφόνους στους δρόμους, προκάλεσε σάλο στο Όστιν και καταδικάστηκε γρήγορα από τους υποψηφίους. «Θέλω να καταστήσω ξεκάθαρα ότι εγώ και η εκστρατεία μου καταγγέλλουμε τη δημαγωγική αλληλογραφία του λεγόμενου PAC Saving Austin που επιτίθεται στον Χοσέ Γκάρθα», δήλωσε ο Σιλεστίν σε ανάρτησή του στο X. «Αυτή η ακραία ρητορική και οι εικόνες δεν πρέπει να έχουν θέση σε αυτόν τον αγώνα».
Η εκστρατεία του Γκάρθα, εν τω μεταξύ, έστειλε μια επιστολή στο Saving Austin, λέγοντας ότι η ομάδα έπρεπε να είχε εγγραφεί στην Επιτροπή Δεοντολογίας του Τέξας και να συμπεριλάβει αποποίηση ευθυνών στο υλικό της ότι αποτελούσαν πολιτική διαφήμιση. Η επιστολή ισχυριζόταν ότι το Saving Austin «φαίνεται ότι είναι μια πλασματική οργάνωση με σκοτεινά χρήματα που δημιουργήθηκε για να προστατεύσει την αληθινή ταυτότητα όσων ξοδεύουν χρήματα για να επηρεάσουν τις εκλογές της κομητείας Τράβις».
Το Saving Austin είναι ένα νέο όνομα για μια ομάδα που ονομάζεται Saving Texas, σύμφωνα με τα εταιρικά αρχεία του Τέξας. Η Gober Group, μια πολιτική δικηγορική εταιρεία, σχημάτισε την οργάνωση το 2016 με διαφορετικό όνομα, το Conservative Action Network. Το συγκρότημα άλλαξε το όνομά του σε Saving Texas το 2023 και πήρε το ψευδώνυμο Saving Austin στις αρχές του 2024, δείχνουν τα εταιρικά αρχεία.
Ο Chris Gober, ο ιδρυτής της δικηγορικής εταιρείας που δημιούργησε την οργάνωση, είναι ο ταμίας του PAC του Μασκ που υποστηρίζει τον Τραμπ, σύμφωνα με τα αρχεία της FEC. Οι τρεις διευθυντές της Saving Texas που αναφέρονται στην πιο πρόσφατη εταιρική της αποκάλυψη είναι πρώην υπάλληλοι του Κρουζ, ο οποίος είναι πελάτης της εταιρείας Axiom και Gober.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Saving Texas άρχισε να τοποθετεί ξανά διαφημίσεις, μετά από μήνες αδράνειας, σύμφωνα με τα αρχεία της FCC. Αυτή τη φορά ο στόχος είναι ο Δημοκρατικός βουλευτής Κόλι Όλρεντ, ένας δικηγόρος για τα πολιτικά δικαιώματα και πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που είναι υποψήφιος εναντίον του Κρουζ για μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Με πληροφορίες από The Wall Street Journal
