Η Ευρώπη επέζησε δύο συνεχόμενους χειμώνες μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την εργαλειοποίηση των προμηθειών φυσικού αερίου. Ωστόσο, καθώς η περιοχή οδεύει προς τους ψυχρότερους μήνες, οι έμποροι και οι αναλυτές ανησυχούν για το αν και πώς θα βγάλει η περιοχή τον φετινό χειμώνα.
Ένα θεμελιώδες πρόβλημα είναι ότι η ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου είναι πλέον συνδεδεμένη με τις ασταθείς παγκόσμιες αγορές ενέργειας περισσότερο από ποτέ, ως αποτέλεσμα της αναγκαστικής διαφοροποίησής της από το ρωσικό αέριο αγωγών στο υγροποιημένο φυσικό αέριο. «Όπως έχουν τα πράγματα, οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ευρώπης είναι γεμάτες και το χειμερινό ισοζύγιο φυσικού αερίου φαίνεται εντάξει», δήλωσε ένας έμπορος. «Αλλά όλα μπορούν να συμβούν. Χρειάζονται μόνο μερικές διαταραχές στον εφοδιασμό και τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε τρομερά στραβά».
Το LNG είναι ένα παγκόσμιο εμπόρευμα, το οποίο συχνά αποστέλλεται σε αγοραστές που πληρώνουν τα υψηλότερα ποσά. Η παγκόσμια προσφορά είναι περιορισμένη, πράγμα που σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να ανταγωνίζεται την Ασία όταν η ζήτηση είναι υψηλή. Αυτό απαιτεί υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου για να δοθούν κίνητρα στους εμπόρους να στείλουν τα εξειδικευμένα πλοία στις ευρωπαϊκές ακτές. Το 2021, το υπερψυχρό καύσιμο αντιπροσώπευε μόνο το 20% περίπου των συνολικών προμηθειών φυσικού αερίου της ευρύτερης Ευρώπης. Το ρωσικό φυσικό αέριο αντιπροσώπευε το 30 τοις εκατό. Το υγροποιημένο φυσικό αέριο αποτελεί πλέον το 34% των προμηθειών φυσικού αερίου της ευρύτερης Ευρώπης.
Η διελκυστίνδα Ευρώπης - Ασίας για το θαλάσσιο καύσιμο είναι πιο έντονη κατά τους ψυχρούς μήνες, όταν αυξάνεται η ζήτηση για θέρμανση. Ωστόσο, οι δύο τελευταίοι χειμώνες ήταν ήπιοι, επιτρέποντας στην Ευρώπη να μειώσει τη ζήτηση φυσικού αερίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Οι ήπιες θερμοκρασίες επέτρεψαν επίσης στην περιοχή να τελειώσει ο χειμώνας με επίπεδα ρεκόρ φυσικού αερίου που έχουν απομείνει στις αποθήκες. Όμως η αγορά «λαμβάνει υπόψη ότι ο φετινός χειμώνας θα είναι φυσιολογικός», δήλωσε ο Sindre Knutsson, εταίρος της Rystad Energy. Αυτό από μόνο του θα αύξανε τη ζήτηση φυσικού αερίου σε σύγκριση με τους προηγούμενους χειμώνες. Η πρόσθετη επιπλοκή φέτος είναι η διαφαινόμενη λήξη της σύμβασης διαμετακόμισης φυσικού αερίου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, μία από τις δύο μόνο οδούς μέσω των οποίων εξακολουθεί να ρέει ρωσικό αέριο μέσω αγωγών προς την Ευρώπη.
Η συμφωνία που διευκολύνει τη ροή περίπου του 5% των ετήσιων εισαγωγών φυσικού αερίου της ΕΕ λήγει στις 31 Δεκεμβρίου, ακριβώς τη στιγμή που η ανάγκη για θέρμανση πλησιάζει στην κορύφωσή της, αν και οι διαπραγματεύσεις για τη συνέχιση της ροής φυσικού αερίου μέσω της Ουκρανίας βρίσκονται σε εξέλιξη.
Οι ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται επίσης να χρειαστεί να εξάγουν φυσικό αέριο για να βοηθήσουν την Ουκρανία κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς υπομένει τις ρωσικές επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές. «Αν ξαφνικά έχουμε έναν πολύ κρύο χειμώνα την ίδια στιγμή που χάνουμε τις ρωσικές ροές φυσικού αερίου, αυτό θα είναι απλώς πολύ ανοδικό για τις τιμές του φυσικού αερίου», δήλωσε η Florence Schmit, στρατηγικός αναλυτής ενέργειας στη Rabobank. «Και δεν νομίζω ότι θα υπάρξουν μεγάλες εναλλακτικές προμήθειες μέσω [άλλων] αγωγών. Νομίζω ότι το μεγαλύτερο μέρος θα πρέπει να αντικατασταθεί από υγροποιημένο φυσικό αέριο».
Λόγω των καθυστερήσεων στην έναρξη λειτουργίας νέων εγκαταστάσεων εξαγωγής, η αύξηση της προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου θα παραμείνει περιορισμένη αυτόν τον χειμώνα, περιορίζοντας τη δεξαμενή υγροποιημένου φυσικού αερίου που μπορεί να χρησιμοποιήσει η Ευρώπη. Η εταιρεία εμπορευματικών δεδομένων Kpler εκτιμά ότι μόνο 2,5 εκατ. τόνοι υγροποιημένου φυσικού αερίου θα προστεθούν στην αγορά αυτόν τον χειμώνα, δηλαδή περίπου το ένα τέταρτο των νέων προσθηκών κατά τη διάρκεια του περασμένου χειμώνα. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για τις εντάσεις στη Μέση Ανατολή- εάν οποιαδήποτε κλιμάκωση οδηγήσει στο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, θα θέσει σε κίνδυνο το 20% της παγκόσμιας προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποίησε στην τελευταία έκθεσή του για τις παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου ότι το παγκόσμιο ισοζύγιο φυσικού αερίου «παραμένει εύθραυστο, καθώς η περιορισμένη αύξηση της παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου διατηρεί την προσφορά περιορισμένη» και ότι «οι αγορές παραμένουν ευαίσθητες σε απροσδόκητες κινήσεις από την πλευρά της προσφοράς ή της ζήτησης».
Σε ένα βασικό σενάριο, το οποίο προϋποθέτει ιστορικά φυσιολογικές θερμοκρασίες, οι αναλυτές και οι έμποροι αναμένουν ότι η Ευρώπη θα τελειώσει το χειμώνα με τις αποθήκες φυσικού αερίου γεμάτες κατά 45 έως 55%. Αυτό είναι λιγότερο από ό,τι στους δύο προηγούμενους ήπιους χειμώνες, όταν η Ευρώπη έκλεισε τον χειμώνα με γεμάτες τις αποθήκες περίπου κατά 60%. Σε περίπτωση που η Ευρώπη βιώσει έναν πολύ ψυχρότερο χειμώνα, τα επίπεδα αποθήκευσης θα μπορούσαν να μειωθούν σε περίπου 35%, ανέφεραν οι αναλυτές. Τα επίπεδα αποθήκευσης στο τέλος του χειμώνα καθορίζουν πόσο φυσικό αέριο απαιτείται για να γεμίσουν ξανά κατά τη διάρκεια των επόμενων έξι μηνών.
Όσο χαμηλότερο είναι το επίπεδο στο τέλος του χειμώνα, τόσο περισσότερο υγροποιημένο φυσικό αέριο θα πρέπει να εισαχθεί, γεγονός που θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου ακόμη και κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η ζήτηση μειώνεται. Η Acer, ο ενεργειακός παρατηρητής της ΕΕ, προειδοποίησε σε πρόσφατη έκθεσή της: «Εάν οι αποσύρσεις φυσικού αερίου αυτόν τον χειμώνα ξεπεράσουν σημαντικά εκείνες των δύο προηγούμενων χειμώνων, οι αγοραστές της ΕΕ μπορεί να χρειαστεί να αυξήσουν την ανταγωνιστικότητά τους στις αγορές υγροποιημένου φυσικού αερίου για να αναπληρώσουν τα αποθέματα το 2025, αυξάνοντας ενδεχομένως τις τιμές χονδρικής πώλησης φυσικού αερίου. Τελικά νομίζω ότι είναι λιγότερο ογκομετρικός κίνδυνος - όπως ότι μπορεί να σβήσουν τα φώτα επειδή δεν έχουμε αρκετό φυσικό αέριο - και περισσότερο ο κίνδυνος τιμών», δήλωσε ο Peter Thompson, διευθυντής της εταιρείας συμβούλων Baringa. «Είναι 'πόσο μπορεί να χρειαστεί να πληρώσουμε για αυτό το υγροποιημένο φυσικό αέριο;'».
Στο αποκορύφωμα της ενεργειακής κρίσης φυσικού αερίου το 2022, οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν κατακόρυφα, ξεπερνώντας για πρώτη φορά τα 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Αυτό επέτρεψε στην ήπειρο να προσελκύσει υγροποιημένο φυσικό αέριο, εις βάρος των αναπτυσσόμενων χωρών που το χρειάζονταν, αλλά είχαν κοστολογηθεί. «Ο κίνδυνος είναι να μην ξεμείνουμε από φυσικό αέριο αυτόν τον χειμώνα, αλλά να γίνει πολύ πιο δύσκολο να γεμίσουμε σε ένα άνετο επίπεδο ενόψει του επόμενου χειμώνα», δήλωσε ένας έμπορος φυσικού αερίου. «Πάντα θα έχετε φυσικό αέριο. Το ερώτημα είναι σε ποια τιμή θα πάρεις αυτό το αέριο».
Με πληροφορίες από Financial Times
