Ένα δικαστήριο της Βόρειας Ντακότα έκρινε την Greenpeace υπεύθυνη για συκοφαντική δυσφήμιση, υποχρεώνοντάς την να πληρώσει περισσότερα από 660 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε εταιρεία πετρελαίου για τον ρόλο της περιβαλλοντικής ομάδας σε μια από τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις κατά των ορυκτών καυσίμων στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η Energy Transfer με έδρα το Τέξας κατηγόρησε επίσης την Greenpeace για παραβίαση, ενόχληση και πολιτική συνωμοσία κατά τις διαδηλώσεις πριν από σχεδόν μια δεκαετία κατά του αγωγού Dakota Access.
Η μήνυση, που κατατέθηκε στο κρατικό δικαστήριο, υποστήριξε ότι η Greenpeace βρισκόταν πίσω από ένα «παράνομο και βίαιο σχέδιο πρόκλησης οικονομικής βλάβης στην Energy Transfer».
Η Greenpeace, η οποία ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η υπόθεση πιθανόν να οδηγήσει σε χρεοκοπία της οργάνωσης και σε ένα άδοξο τέλος στον επί 50 έτη ακτιβισμό της.
Οι διαμαρτυρίες κατά του αγωγού κοντά στο Standing Rock Sioux Reservation προσέλκυσαν χιλιάδες, αλλά η Greenpeace υποστήριξε ότι δεν ηγήθηκε της διαδήλωσης και ότι η μήνυση απειλούσε την ελευθερία του λόγου. Αντίθετα, ανέφερε ότι οι διαμαρτυρίες διεξήχθησαν από τοπικούς αυτόχθονες ηγέτες που ήταν αντίθετοι με τον αγωγό.
Το εννεαμελές δικαστήριο κατέληξε σε ετυμηγορία την Τετάρτη μετά από περίπου δύο ημέρες συζήτησης.
Η υπόθεση εκδικάστηκε σε δικαστήριο στο Μαντάν, περίπου 160 χιλιόμετρα βόρεια από το σημείο όπου πραγματοποιήθηκαν οι διαδηλώσεις.
Ο Trey Cox, δικηγόρος της Energy Transfer, είπε κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων ότι οι ενέργειες της Greenpeace προκάλεσαν ζημιές μεταξύ 265 και 340 εκατομμυρίων δολαρίων. Ζήτησε από τους δικαστές να επιδικάσουν στην εταιρεία αυτό το ποσό, συν πρόσθετες αποζημιώσεις.
Η κατασκευή του αγωγού πρόσβασης της Ντακότα κέρδισε τη διεθνή προσοχή κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, καθώς ομάδες ιθαγενών Αμερικανών δημιούργησαν έναν καταυλισμό προσπαθώντας να τον εμποδίσουν να περάσει κοντά στο Στάντινγκ Ροκ.
Οι διαμαρτυρίες, στις οποίες σημειώθηκαν πράξεις βίας και βανδαλισμού, ξεκίνησαν τον Απρίλιο του 2016 και ολοκληρώθηκαν τον Φεβρουάριο του 2017, όταν η Εθνική Φρουρά και η αστυνομία απεγκλώβισαν τους διαδηλωτές.
Στο αποκορύφωμα, πάνω από 10.000 διαδηλωτές βρίσκονταν στο σημείο. Η ομάδα περιελάμβανε περισσότερες από 200 φυλές ιθαγενών Αμερικανών, εκατοντάδες βετεράνους του στρατού των ΗΠΑ, ηθοποιούς και πολιτικούς ηγέτες - συμπεριλαμβανομένου του σημερινού υπουργού Υγείας των ΗΠΑ, Robert F Kennedy, Jr.
Ο αγωγός μήκους 1.172 μιλίων λειτουργεί από το 2017. Ωστόσο, εξακολουθεί να στερείται βασικής άδειας λειτουργίας κάτω από τη λίμνη Oahe στη Νότια Ντακότα και οι τοπικές φυλές έχουν πιέσει για εκτενή περιβαλλοντική αναθεώρηση του έργου.
Κατά τη διάρκεια της δίκης που διήρκεσε τρεις εβδομάδες, οι ένορκοι άκουσαν τη συνιδρυτή της Energy Transfer και πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου Kelcy Warren, η οποία είπε σε μια κατάθεση βίντεο ότι οι διαδηλωτές είχαν δημιουργήσει «μια ολοκληρωτική ψευδή αφήγηση» για την εταιρεία της. «Ήταν καιρός να αντεπιτεθούμε», είπε.
Ο δικηγόρος της Energy Transfer κ. Cox είπε στο δικαστήριο ότι η Greenpeace είχε εκμεταλλευτεί τον αγωγό πρόσβασης της Ντακότα για να «προωθήσει τη δική της προσωπική ατζέντα». Οι δικηγόροι της Greenpeace υποστήριξαν ότι η ομάδα δεν ηγήθηκε των διαδηλώσεων, αλλά απλώς βοήθησε στην υποστήριξη της «μη βίαιης εκπαίδευσης άμεσης δράσης».
Σε απάντηση στην ετυμηγορία, η γενική σύμβουλος της Greenpeace International, Κριστίν Κάσπερ, είπε ότι «η Energy Transfer δεν άκουσε τον τελευταίο από εμάς σε αυτόν τον αγώνα». «Δεν θα κάνουμε πίσω, δεν θα φιμωθούμε», είπε.
Ο Carl Tobias, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ στη Βιρτζίνια, είπε ότι πιστεύει ότι «το μέγεθος της ετυμηγορίας θα έχει ανατριχιαστικό αποτέλεσμα σε περιβαλλοντικές και άλλες δικαστικές διαφορές δημοσίου συμφέροντος». «Μπορεί να ενθαρρύνει τους διαδίκους σε άλλες πολιτείες να υποβάλουν παρόμοιες αγωγές», είπε στο BBC.
Η νομική αγωγή της Energy Transfer ονομάστηκε Greenpeace USA, καθώς και το χρηματοδοτικό σκέλος της Greenpeace Fund Inc με έδρα την Ουάσινγκτον και η μητρική ομάδα Greenpeace International με έδρα το Άμστερνταμ.
Η Greenpeace αντέκρουσε την Energy Transfer στο ολλανδικό δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία πετρελαίου επιχειρεί να χρησιμοποιήσει άδικα το νομικό σύστημα για να φιμώσει τους επικριτές.
Με πληροφορίες από BBC
