Οι πληθυσμοί των πεταλούδων στις ΗΠΑ συρρικνώθηκαν κατά περισσότερο από το ένα πέμπτο μέσα σε δύο δεκαετίες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Οι αριθμοί πεταλούδων μειώθηκαν κατά 22% μεταξύ 2000 και 2020, σύμφωνα με την έρευνα του Πανεπιστημίου Binghamton της Νέας Υόρκης. Το ένα τρίτο των ειδών σημείωσε σοβαρή μείωση, ενώ ορισμένα, έχασαν πάνω από το 90% των πληθυσμών τους.
Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι οι πεταλούδες μπορεί να είναι σε θέση να ανακάμψουν αν ληφθούν επείγοντα μέτρα διατήρησης. Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science μέτρησε την «αφθονία» των πεταλούδων - τον αριθμό των ατόμων ενός είδους σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Ανέλυσε 12,6 εκατομμύρια παρατηρήσεις πεταλούδων από 76.000 έρευνες σε 35 προγράμματα παρακολούθησης.
Αυτό περιελάμβανε δεδομένα από προγράμματα επιστήμης των πολιτών, όπως οι καταμετρήσεις της Fourth of July της North American Butterfly Association. Χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα, εκτίμησαν τις πληθυσμιακές τάσεις για 342 είδη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 33% ήταν σε σημαντική μείωση, με πολλά από αυτά να παρουσιάζουν ακραίες απώλειες - 107 είδη μειώθηκαν κατά περισσότερο από 50%.
«Αν και τα αποτελέσματα ευθυγραμμίστηκαν με τις παγκόσμιες τάσεις, το να δούμε την έκταση της μείωσης σε τόσο μεγάλη χωρική κλίμακα ήταν απογοητευτικό», δήλωσε η καθηγήτρια Eliza Grames, επίκουρη καθηγήτρια βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Binghamton.
Μερικά από τα είδη που έχουν δει τους πληθυσμούς τους να μειώνονται κατά περισσότερο από 98% στις ΗΠΑ. Το βασικό είδος της Δυτικής Ακτής, που κάποτε ήταν μια κοινή πεταλούδα της αυλής, έχει μειωθεί κατά 80%, προκαλώντας συναγερμό, καθώς ακόμη και αυτό το εξαιρετικά ευπροσάρμοστο είδος δυσκολεύεται. «Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί υποδηλώνει ότι ακόμη και οι κοινές πεταλούδες δεν είναι ασφαλείς», δήλωσε ο καθηγητής Grames.
Η απώλεια ενδιαιτημάτων, τα φυτοφάρμακα και η κλιματική αλλαγή αποτελούν βασικές αιτίες αυτής της μείωσης, σύμφωνα με τους ερευνητές. Οι πεταλούδες είναι ζωτικής σημασίας επικονιαστές, υποστηρίζοντας τα φυτά και τις καλλιέργειες. Οι ειδικοί λένε ότι η μείωσή τους θα μπορούσε να διαταράξει την παραγωγή τροφίμων και ολόκληρα οικοσυστήματα.
Χρησιμεύουν επίσης ως δείκτες περιβαλλοντικής υγείας - όταν ο αριθμός των πεταλούδων μειώνεται, αυτό σηματοδοτεί προβλήματα για άλλα είδη.
Οι νοτιοδυτικές ΗΠΑ έχουν πληγεί περισσότερο
Σύμφωνα με ερευνητές, τα είδη μειώνονται πιο σοβαρά στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, μια από τις θερμότερες και ξηρότερες περιοχές. Πιστεύουν ότι η ξηρασία μπορεί να συμβάλλει σημαντικά σε αυτές τις απώλειες. «Η ξηρασία αποτελεί διπλή απειλή - βλάπτει άμεσα τις πεταλούδες και επηρεάζει επίσης την τροφή και τα φυτά ξενιστές τους», εξήγησε ο καθηγητής Grames.
Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προώθηση σημαντικών προσπαθειών διατήρησης, όπως η ιεράρχηση των ειδών για τον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) και την προστασία των απειλούμενων ειδών.
Παρά τη μείωση, υπάρχει ελπίδα για ανάκαμψη. «Οι πεταλούδες μπορούν να ανακάμψουν γρήγορα επειδή έχουν μικρούς χρόνους γενεάς. Μικρές ενέργειες, όπως η φύτευση αγριολούλουδων, η μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων ή ακόμη και το να μείνει ένα μέρος της αυλής ακομμάτιστο, μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τις πιθανότητές τους», δήλωσε ο καθηγητής Grames.
Τόνισε επίσης την ανάγκη για κυβερνητική δράση. «Τα έντομα είναι θεμελιώδους σημασίας για τη ζωή στη γη και χρειαζόμαστε δράσεις διατήρησης και πολιτικές που υποστηρίζουν τα έντομα».
Με πληροφορίες από BBC
