Στα βουνά της Τρανσυλβανίας, μια καναδική εταιρεία του τομέα ορυκτών καυσίμων καταστρώνει σχέδια για ένα τεράστιο ορυχείο χρυσού και αργύρου. Η πρόταση - η οποία περιλαμβάνει την ισοπέδωση τεσσάρων βουνοκορφών - προκαλεί εθνική κατακραυγή και η ρουμανική κυβέρνηση αποσύρει την υποστήριξή της.
Μετά από διαμαρτυρίες των τοπικών κοινοτήτων, η ιταλική κυβέρνηση απαγορεύει τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο σε ακτίνα 12 μιλίων από την ακτογραμμή της. Μια βρετανική εταιρεία ορυκτών καυσίμων αναγκάζεται να αποσυναρμολογήσει την πετρελαιοπηγή της.
Κάτω από τις φάλαινες και τις θαλάσσιες χελώνες του κόλπου του Μεξικού, μια εταιρεία υποβρύχιων ερευνών παίρνει άδεια για την εξερεύνηση ενός τεράστιου κοιτάσματος φωσφορικών αλάτων. Πριν ξεκινήσει, το Μεξικό αποσύρει την άδεια, λέγοντας ότι το οικοσύστημα είναι «ένας φυσικός θησαυρός» που θα μπορούσε να απειληθεί από την εξόρυξη.
Τέτοιες υποθέσεις φαίνεται να είναι μέρος της προσέγγισης των κυβερνήσεων - επικαιροποίηση της περιβαλλοντικής νομοθεσίας ή ανταπόκριση στην πίεση των ψηφοφόρων. Αλλά κάθε φορά, η εμπλεκόμενη εταιρεία μήνυσε την κυβέρνηση για διαφυγόντα κέρδη και συχνά, κέρδισε (η Ρουμανία επικράτησε στην υπόθεσή της, η Ιταλία και το Μεξικό αναγκάστηκαν να πληρώσουν).
Είναι μεταξύ των περισσότερων από 1.400 υποθέσεων που ανέλυσε ο Guardian από το σύστημα επίλυσης διαφορών μεταξύ επενδυτών και κράτους (ISDS), ένα σύνολο ιδιωτικών δικαστηρίων στα οποία οι εταιρείες μπορούν να μηνύουν χώρες για δισεκατομμύρια. Υπάρχουν μακροχρόνιες ανησυχίες σχετικά με τη δημιουργία «ρυθμιστικής αναλγησίας» από τις ISDS - όπου οι κυβερνήσεις αποτρέπονται από τη λήψη μέτρων για την απώλεια της φύσης και την κλιματική κρίση λόγω των νομικών κινδύνων. Τώρα, υπουργοί κυβερνήσεων από διάφορες χώρες επιβεβαίωσαν στον Guardian ότι αυτή η «αναλγησία» είναι ήδη σε ισχύ - και ότι ο φόβος των αγωγών ISDS διαμορφώνει ενεργά τους περιβαλλοντικούς νόμους και κανονισμούς.
Τον Απρίλιο του 2018, η Νέα Ζηλανδία απαγόρευσε νέα υπεράκτια έργα εξερεύνησης πετρελαίου, αλλά απέφυγε την πλήρη απαγόρευση ή την ανάκληση των υφιστάμενων παραχωρήσεων. Ο Τζέιμς Σο, ο οποίος ήταν τότε υπουργός για το κλίμα, δήλωσε ότι αυτό συνέβη λόγω του κινδύνου μήνυσης από ξένες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου. «Όταν εφαρμόσαμε την απαγόρευση της υπεράκτιας εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου, έπρεπε να την κατασκευάσουμε απίστευτα προσεκτικά προκειμένου να αποφύγουμε τον κίνδυνο δικαστικών διενέξεων. Ο τρόπος που το κάναμε αυτό ήταν να αφήσουμε τις υπάρχουσες άδειες σε ισχύ», δήλωσε. Ως αποτέλεσμα, η Νέα Ζηλανδία δεν μπόρεσε να είναι πλήρες μέλος της Beyond Oil & Gas Alliance.
Ο Σο δήλωσε ότι οι επιπτώσεις της ISDS συζητήθηκαν γύρω από το τραπέζι του υπουργικού συμβουλίου, με το υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου να πιέζει για τις περιβαλλοντικές πολιτικές και «να μιλά συχνά για τον κίνδυνο να καταλήξουμε σε δικαστική διαμάχη», αν και η ISDS σπάνια αναφερόταν ρητά. «Μπορούσαμε να δούμε τι συνέβαινε σε όλο τον κόσμο», είπε. «Παρακολουθούσαμε τον αριθμό των υποθέσεων ISDS που λαμβάνονταν και ποιο ποσοστό αυτών ήταν ουσιαστικά εχθρικό προς την περιβαλλοντική ρύθμιση».
Ο Toby Landau, ο οποίος είναι κορυφαίος δικηγόρος διαιτησίας εδώ και 30 χρόνια, δήλωσε ότι η δράση σύμφωνα με τη συμφωνία του Παρισιού θα μπορούσε να οδηγήσει σε «πολύ σημαντικές αξιώσεις» για τις χώρες. Είπε χαρακτηριστικά: «Έχει τεράστια σημασία λόγω της κλιματικής έκτακτης ανάγκης στην οποία βρισκόμαστε - έχουμε επιτακτική ανάγκη βάσει της συμφωνίας του Παρισιού να δράσουμε γρήγορα και αποφασιστικά».
Η ιδέα ότι αυτό δεν δημιουργεί ανατριχιαστικό αποτέλεσμα είναι μια «ξεπερασμένη και ανακριβής άποψη». Λέει: «Η εντύπωσή μου από τη στενή συνεργασία μου με τις κυβερνήσεις είναι ότι η ISDS βρίσκεται πλέον όλο και περισσότερο στο ραντάρ τους, δηλαδή είναι όλο και περισσότερο ένα ζήτημα που πρέπει να εξετάσουν: αν η εφαρμογή μιας συγκεκριμένης πολιτικής μπορεί να προκαλέσει αξιώσεις. Έχουμε μείνει με δύο καθεστώτα που συγκρούονται: η συμφωνία του Παρισιού απαιτεί (σε γενικές γραμμές) τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων και το καθεστώς ISDS παρέχει εγγυήσεις για τους επενδυτές που προστατεύουν την επένδυσή τους - ακόμη και αν πρόκειται για επένδυση σε ορυκτά καύσιμα. Αυτή είναι η σύγκρουση - είναι τόσο απλό. Η διεθνής διαιτησία κοστίζει πολλά χρήματα», λέει ο Manuel Díaz-Galeas, γενικός εισαγγελέας της Ονδούρας, ο οποίος μάχεται υποθέσεις που διεκδικούν 18 δισ. δολάρια - περισσότερα από τον ετήσιο προϋπολογισμό της χώρας. «Οι χιλιάδες εκατομμύρια δολάρια που διεκδικούνται ως αποζημίωση είναι απλώς παράλογες», λέει.
Ο Díaz-Galeas προσθέτει ότι οι επιπτώσεις των αξιώσεων ISDS είναι ιδιαίτερα σημαντικές για χώρες όπως η Ονδούρα με υψηλά ποσοστά φτώχειας και περιορισμένους προϋπολογισμούς.
Ο Rob Davies, ο οποίος ήταν υπουργός εμπορίου και βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής από το 2009 έως το 2019, απέσυρε τη χώρα από πολλές συνθήκες με ρήτρες ISDS από το 2013 και μετά. Λέει ότι η ISDS αποτελούσε «σημαντικό κίνδυνο» για τη νομοθεσία της κυβέρνησης. «Οι εταιρείες έχουν το δικαίωμα να αμφισβητήσουν οποιαδήποτε πολιτική ... που θα επηρεάσει τις προσδοκίες τους για κερδοφορία στο μέλλον, ανεξάρτητα από το ποια είναι η ρύθμιση, ανεξάρτητα από το κίνητρό της, ανεξάρτητα από το πόσο καλά σχεδιασμένη είναι ή οτιδήποτε άλλο», λέει. Ο Davies πιστεύει ότι πιο πρόσφατα οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων χρησιμοποιούν τις διατάξεις της ISDS για να «ματαιώσουν τους κανονισμούς για την πράσινη μετάβαση». Λέει: «Έχει ανατριχιαστικό αποτέλεσμα, ιδίως για τις αναπτυσσόμενες χώρες».
Το 2021, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας δημοσίευσε μια έκθεση στην οποία αναφέρεται ότι η πορεία του 1,5C δεν απαιτεί νέο πετρέλαιο, φυσικό αέριο ή άνθρακα. Ωστόσο, το ζήτημα της ρυθμιστικής ψυχρότητας έχει αναγνωριστεί από διάφορους διεθνείς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης της IPPC του 2022 για την κλιματική αλλαγή. «Πολλοί μελετητές έχουν επισημάνει ότι η ISDS μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων για να εμποδίσουν την εθνική νομοθεσία που αποσκοπεί στη σταδιακή κατάργηση της χρήσης των περιουσιακών τους στοιχείων», έγραψαν οι συγγραφείς. Ο ΟΗΕ, το Συμβούλιο της Ευρώπης και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχουν εκφράσει παρόμοιες ανησυχίες σχετικά με την καθυστέρηση ή την αποδυνάμωση της δράσης για το κλίμα μέσω της ISDS.
«Μπορεί να υπάρχουν αστρονομικά κόστη που σχετίζονται με αυτές τις περιπτώσεις», λέει η Kyla Tienhaara, αναπληρώτρια καθηγήτρια στη Σχολή Περιβαλλοντικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Queen's στον Καναδά. Οι χώρες φοβούνται να εφαρμόσουν φιλικές προς το περιβάλλον πολιτικές επειδή δεν μπορούν να αντέξουν το κόστος των ISDS, λέει η Tienhaara. «Οι κυβερνήσεις δεν έχουν καν τη χρηματοδότηση για να ασχοληθούν εξαρχής με την υπόθεση».
Η έρευνα του Guardian για την ISDS αποκαλύπτει πληρωμές ύψους 84 δισ. δολαρίων από τις κυβερνήσεις προς τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων. Περισσότερα από 120 δισ. δολάρια δημόσιου χρήματος έχουν αποδοθεί σε ιδιώτες επενδυτές σε όλους τους κλάδους από το 1976. Η μέση πληρωμή για μια αξίωση για ορυκτά καύσιμα ήταν 1,2 δισ. δολάρια. Ορισμένες υποθέσεις μπορεί να κοστίσουν στις χώρες σημαντικό μέρος του συνολικού ετήσιου προϋπολογισμού τους. Για παράδειγμα, το 2015 η Occidental Petroleum έλαβε πληρωμή ύψους 1,1 δισ. δολαρίων από την κυβέρνηση του Ισημερινού. Ο προϋπολογισμός της χώρας ήταν 29,8 δισ. δολάρια το 2016. Η Ονδούρα αντιμετωπίζει 11 αξιώσεις, με μία από αυτές να ζητά αποζημίωση ίση με το 30% του ΑΕΠ της χώρας.
Το πρόβλημα συζητείται όλο και περισσότερο από τους υπουργούς για το κλίμα και τους αρχηγούς κρατών. Κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2020, ο υποψήφιος για την προεδρία των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι αντιτίθεται στις ρήτρες ISDS στις εμπορικές συμφωνίες, επειδή επιτρέπουν «στις ιδιωτικές εταιρείες να επιτίθενται στις πολιτικές για την εργασία, την υγεία και το περιβάλλον».
Τον περασμένο Μάρτιο, η πρώην πρόεδρος της Ιρλανδίας Μαίρη Ρόμπινσον δήλωσε ότι υπάρχει ένας «αυξανόμενος αριθμός αξιώσεων από εταιρείες ορυκτών καυσίμων εναντίον κυβερνήσεων που θέλουν να αναλάβουν δράση για την αντιμετώπιση της κλιματικής έκτακτης ανάγκης», υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων ζητούν οικονομική αποζημίωση από κράτη που αποφάσισαν να αντιμετωπίσουν την κρίση της φύσης και του κλίματος. «Δεν μπορώ να υπερτονίσω πόσο διεστραμμένο είναι αυτό», δήλωσε η ίδια.
Η κυβέρνηση της Δανίας έθεσε προθεσμία για τη διακοπή της εξερεύνησης ορυκτών καυσίμων έως το 2050, αντί για το 2030 ή το 2040, επειδή θα έπρεπε να καταβάλει «απίστευτα ακριβές» αποζημιώσεις στις εταιρείες, πέραν των χαμένων εσόδων για το Υπουργείο Οικονομικών, δήλωσε ο τότε υπουργός για το κλίμα Dan Jørgensen.
Μια έκθεση του ΟΗΕ του 2023 από τον David Boyd, τον ειδικό εισηγητή για τα ανθρώπινα δικαιώματα και το περιβάλλον, διαπίστωσε ότι η Δανία, η Νέα Ζηλανδία και η Γαλλία είχαν περιορίσει τις κλιματικές πολιτικές τους λόγω της απειλής της ISDS, ενώ η ισπανική κυβέρνηση δήλωσε ότι επιβράδυνε τη μετάβασή της από τα ορυκτά καύσιμα λόγω «του φόβου μήνυσης από ξένο επενδυτή». Στην έκθεση αναφέρεται ότι η απειλή αυτή έχει καταστεί «σημαντικό εμπόδιο» για τις χώρες που αντιμετωπίζουν την κλιματική κρίση.
Με πληροφορίες από Guardian
