Αλμπερτ Σπέερ
Οι μέρες της μεγάλης πτώσης
Το δεύτερο και τελευταίο μέρος της ανατριχιαστικής συνέντευξης που έδωσε το 1971 στο αμερικανικό Playboy o No.2 του ναζιστικού καθεστώτος, επιστήθιος φίλος και αρχιτέκτονας του Χίτλερ Άλμπερτ Σπέερ
PLAYBOY: Ήσασταν με τον Χίτλερ την ημέρα που ξεκίνησε ο πόλεμος;
SPEER: Όχι, εκείνη την εποχή, ήμουν ακόμα αποκλεισμένος από τις υψηλόβαθμες συνεδριάσεις στρατιωτικής στρατηγικής. Για εβδομάδες πριν δώσει τη διαταγή να εισβάλει στην Πολωνία, η ατμόσφαιρα στο αρχηγείο ήταν τεταμένη και όποτε έβλεπα τον Χίτλερ, φαινόταν απόμακρος και αφηρημένος. Αυτό ήταν φυσικά το πιο απελπισμένο στοίχημα της ζωής του- για πρώτη φορά φαινόταν πιθανό ότι οι εδαφικές του κατακτήσεις θα έπρεπε να σφραγιστούν με αίμα. Αλλά εξακολουθούσε να ελπίζει ότι οι δυτικές δυνάμεις θα παραδίδονταν αμαχητί, όπως είχε γίνει με τη Ρηνανία, την Αυστρία και την Τσεχοσλοβακία.
Κάποιου είδους προσέγγιση με τους Ρώσους αποτελούσε ζωτικό προαπαιτούμενο για το πολωνικό του στοίχημα. Στις 21 Αυγούστου 1939, έμαθα ότι ο Ρίμπεντροπ βρισκόταν στη Μόσχα για κάποιες λεπτές διαπραγματεύσεις με τον Στάλιν και τον Μολότοφ. Εκείνο το βράδυ στο δείπνο, ένα τηλεγράφημα παραδόθηκε στον Χίτλερ. Το διάβασε, κοίταξε για μια στιγμή με κενό βλέμμα έξω από το παράθυρο και μετά έγινε κατακόκκινος. Χτύπησε και τις δύο γροθιές του στο τραπέζι τόσο δυνατά που τα γυαλιά κροτάλισαν και φώναξε με φωνή πνιγμένη στη συγκίνηση: «Τους έχω! Τους έχω!» Η ψυχραιμία του επέστρεψε και έπεσε πίσω στην καρέκλα του χωρίς να επεκταθεί περαιτέρω. Κανείς μας δεν τόλμησε να του κάνει ερωτήσεις και το γεύμα συνεχίστηκε σιωπηρά. Λίγο μετά το δείπνο, ο Χίτλερ συγκέντρωσε τους καλεσμένους του και μας είπε: «Θα συνάψουμε σύμφωνο μη επίθεσης με τη Ρωσία. Ορίστε, διαβάστε αυτό. Ένα τηλεγράφημα από τον Στάλιν». Μοίρασε το μήνυμα που είχε λάβει στο τραπέζι, το οποίο τον ενημέρωνε συνοπτικά για τη συμφωνία του Στάλιν με τους όρους της προτεινόμενης συνθήκης. Ο Χίτλερ ήταν σε ευφορία, πεπεισμένος ότι τίποτα δεν εμπόδιζε πλέον την κυριαρχία του στην Ευρώπη.
Γύρω στις τρεις το πρωί, ο Χίτλερ και εγώ στεκόμασταν στη βεράντα του Berghof, μάρτυρες ενός σπάνιου φυσικού φαινομένου. Το βόρειο σέλας με απίστευτη ζωηράδα τρεμόπαιζε στον νυχτερινό ουρανό σε ένα αστραφτερό φάσμα χρωμάτων, λούζοντας τα βουνά με μια αλλόκοσμη κόκκινη λάμψη. Τα χέρια και τα πρόσωπά μας φωτίζονταν από αυτό το τρεμάμενο κόκκινο φως, σαν κρύα φλόγα, και υπήρχε κάτι στην εικόνα που ξαφνικά με πάγωσε. Ο Χίτλερ κοίταξε πέρα από την κοιλάδα τις κατακόκκινες πλαγιές του Untersberg και μετά κοίταξε κάτω, στο κόκκινο φως που χόρευε πάνω από τα χέρια του. Απότομα είπε: «Μοιάζει με πολύ πολύ αίμα. Αυτή τη φορά δεν θα το καταφέρουμε χωρίς βία». Ακόμα και ο Χίτλερ όμως δεν μπορούσε να προβλέψει πόσο πολύ αίμα θα χυνόταν.
Ο ΣΠΕΕΡ ΣΤΟ BERGHOF, ΤΟ ΕΞΟΧΙΚΟ ΤΟΥ ΧΙΤΛΕΡ, ΣΤΙΣ ΒΑΥΑΡΙΚΕΣ ΑΛΠΕΙΣ
PLAYBOY: Πότε ελήφθη η απόφαση να παραβιαστεί η συνθήκη με τον Στάλιν και να εισβάλει στη Ρωσία;
SPEER: Ο Χίτλερ είχε πάντα την πρόθεση να επεκταθεί προς την Ανατολή, να αναζητήσει Lebensraum για τη Γερμανία στη Ρωσία- μπορείτε να το δείτε αυτό να δηλώνεται αρκετά ρητά στο Mein Kampf. Αυτή ήταν η μεγάλη στρατηγική του- αλλά στην τακτική ήταν αρκετά ευέλικτος και ρεαλιστής, και νομίζω ότι όταν υπέγραψε το ναζιστικό-σοβιετικό σύμφωνο, δεν οραματιζόταν μια αναμέτρηση με τη Ρωσία για αρκετά χρόνια, μέχρι να απορροφήσει την Πολωνία και, αν χρειαζόταν, να γονατίσει την Αγγλία και τη Γαλλία. Όμως η έκταση και η ταχύτητα των νικών του στη Δύση τον έκαναν υπερβολικά σίγουρο και υπονόμευσαν την παλιά του απόφαση να μην πολεμάει ποτέ ταυτοχρόνως σε δύο μέτωπα. Η προηγούμενη κακή εμφάνιση της Ρωσίας στον Ρωσο-Φινλανδικό Πόλεμο και η ξεπερασμένη και ελλιπής κατάσταση του σοβιετικού εξοπλισμού τον οδήγησαν σε μια μοιραία υποτίμηση της σοβιετικής στρατιωτικής ισχύος.
Γνώριζε ότι οι Ρώσοι είχαν υπογράψει το σύμφωνο μαζί μας κυρίως για να κερδίσουν χρόνο- η συμμαχία μας ήταν εξαρχής ένας συμφεροντολογικός γάμος και η ρήξη ήταν απλώς θέμα χρόνου. Στις 21 Ιουνίου 1941, ο Χίτλερ με πήρε στο σαλόνι της καγκελαρίας του στο Βερολίνο μετά το δείπνο και έπαιξε στον φωνογράφο μερικά μέρη από τα Πρελούδια του Λιστ. «Θα το ακούτε συχνά αυτό στο εγγύς μέλλον», χαμογέλασε, «γιατί θα είναι το σήμα της νίκης μας για τη ρωσική εκστρατεία». Την επόμενη μέρα ξεκίνησε η Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, η γερμανική επίθεση κατά της Ρωσίας.
PLAYBOY: Ποιος ήταν ο δικός σας ρόλος στην πολεμική επιχείρηση εκείνη την εποχή;
SPEER: Στα τέλη του καλοκαιριού του 1939, ο Χίτλερ, ο οποίος ήθελε ακόμα να θεωρεί τον εαυτό του μεγάλο προστάτη των τεχνών, είχε προσωπικά απαλλάξει όλους τους καλλιτέχνες -ηθοποιούς, ζωγράφους, μουσικούς, γλύπτες και αρχιτέκτονες- από την επιστράτευση. Διέταξε τον στρατό να του στείλει τα στρατολογικά μητρώα όλων των καλλιτεχνών και εκείνος απλώς τα έσκισε και τα πέταξε. Όμως εγώ ένιωσα ότι ήταν καθήκον μου να συνεισφέρω κάτι στην πολεμική προσπάθεια, οπότε επισκέφθηκα τον στρατηγό Fromm της ανώτατης διοίκησης του στρατού και προσέφερα εθελοντικά τις υπηρεσίες μου και τις υπηρεσίες της ομάδας μου από μηχανικούς και εργάτες. Το σημαντικότερο στρατιωτικό μας έργο ήταν η ανάπτυξη ενός νέου δικινητήριου βομβαρδιστικού καταδύσεων μεσαίου βεληνεκούς Junkers για τη Luftwaffe. Προς το τέλος του 1941, επισκέφθηκα τον γενικό διευθυντή της Junkers, τον κύριο Koppenberg, στο εργοστάσιό της στο Dessau για να δρομολογήσω το έργο μας με τα πλάνα παραγωγής του. Με πήγε σε ένα δωμάτιο, κλείδωσε την πόρτα πίσω του και μου έδειξε ένα διάγραμμα με τα συγκριτικά στοιχεία της προβλεπόμενης γερμανικής και αμερικανικής παραγωγής βομβαρδιστικών για τα επόμενα τρία χρόνια. Τα στοιχεία ήταν συντριπτικά υπέρ των Αμερικανών. Τον ρώτησα πώς θα αντιδράσουν ο Γκέρινγκ και ο Χίτλερ σε αυτά τα εκνευριστικά στατιστικά στοιχεία. «Περί αυτού ακριβώς πρόκειται», ψιθύρισε, "δεν θα τα πιστέψουν".
PLAYBOY: Πόσο καιρό εσείς ο ίδιος παραμείνατε τυφλός απέναντι στην πραγματικότητα της στρατιωτικής κατάστασης;
SPEER: Όχι για πολύ- τα γεγονότα επρόκειτο σύντομα να μου ανοίξουν τα μάτια με τον πιο βάναυσο τρόπο. Στα τέλη Ιανουαρίου 1942, έμαθα ότι ο Sepp Dietrich, πρώην διοικητής της προσωπικής φρουράς του Χίτλερ και τώρα επικεφαλής ενός σώματος SS στο ανατολικό μέτωπο, επρόκειτο να πετάξει στο Dnepropetrovsk στη νότια Ουκρανία, όπου το επιτελείο μου είχε εγκαταστήσει το αρχηγείο του για τις εργασίες ανοικοδόμησης του σιδηροδρόμου. Ανυπομονούσα να ελέγξω από πρώτο χέρι την πρόοδό τους, ιδιαίτερα μετά την ανησυχητική έκθεση του Τοντ, γι' αυτό και ζήτησα από τον Ντίτριχ να με πάρει μαζί του. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτό το ταξίδι- ήταν η πρώτη μου πρόγευση του τέλους. Καθώς πετούσαμε πάνω από τη Ρωσία, μπροστά μου απλωνόταν ένα αχανές άδειο τοπίο - έρημα χιονισμένα χωράφια χωρίς κανένα σημάδι ζωής εκτός από τα καμένα απομεινάρια αγροκτημάτων και σιδηροδρομικών εγκαταστάσεων, οι λίγοι δρόμοι ήταν άδειοι εκτός από ένα περιστασιακό ξεκοιλιασμένο όχημα που ήταν πεταμένο στην άκρη του δρόμου σαν τα οστά κάποιου προϊστορικού ζώου. Υπήρχε μια τρομερή σιωπή παντού, η σιωπή του θανάτου, που έσπαγε μόνο από τον ήχο των κινητήρων μας και τον θόρυβο του χιονόνερου καθώς χτύπαγε στην άτρακτο του αεροσκάφους. Έτσι όπως κοίταζα από ψηλά αυτό το απέραντο σεληνιακό τοπίο, συνειδητοποίησα πώς πρέπει να ήταν για έναν στρατιώτη που το διασχίζει με τα πόδια, αποκομμένος από τις προμήθειες, τυφλωμένος από το χιόνι και μουδιασμένος από τα κρυοπαγήματα. Σκέφτηκα την τρομερή πορεία του Ναπολέοντα από τη Μόσχα και συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι η ίδια καταστροφή θα μπορούσε να συμβεί και σε εμάς.
Όταν αποβιβαστήκαμε στο Ντνεπροπετρόβσκ, ανακουφίστηκα βαθύτατα όταν είδα και πάλι κάποια στοιχεία οργανωμένης ανθρώπινης δραστηριότητας. Αλλά ακόμη και εκεί, οι συνθήκες ήταν σκληρές- το πλήρωμά μου από τεχνικούς είχε καταλύσει σε ένα εγκαταλελειμμένο βαγόνι σιδηροδρόμου, το οποίο κατάφερνε να μη παγώνει μόνο χάρη σε μια περιστασιακή ανάσα ατμού που περνούσε μέσα από τα θερμαντικά πηνία μιας συνδεδεμένης ατμομηχανής. Το μεγαλύτερο μέρος της πόλης ήταν σε ερείπια και το πρόχειρο αρχηγείο μας βρισκόταν σε ένα παγωμένο βαγόνι. Σύντομα ανακάλυψα ότι η σιδηροδρομική κατάσταση ήταν ακόμη χειρότερη από ό,τι φοβόμασταν. Κατά την υποχώρησή τους, οι Ρώσοι είχαν υιοθετήσει πολιτική καμένης γης, καταστρέφοντας όλους τους σταθμούς, τα υπόστεγα επισκευής, τα κέντρα μεταγωγής, τα συστήματα σηματοδότησης και τις δεξαμενές νερού. Καθώς προσπαθούσαμε απεγνωσμένα να κινητοποιήσουμε τα λιγοστά μέσα μας για να πραγματοποιήσουμε τουλάχιστον τις επείγουσες επισκευές, οι μεγάλες χιονοθύελλες του ρωσικού χειμώνα έπεσαν πάνω μας. Όλη η κυκλοφορία των αυτοκινητόδρομων καθώς και των σιδηροδρόμων σταμάτησε και ο πρόχειρος αεροδιάδρομός μας είχε παγιδευτεί στο χιόνι, αποκόπτοντάς μας από τον έξω κόσμο. Καθώς ο καιρός συνέχισε να επιδεινώνεται, η κατάστασή μας γινόταν όλο και πιο σοβαρή. Μάθαμε ότι ένα σοβιετικό σώμα τεθωρακισμένων είχε διεισδύσει στην άμυνά μας και πλησίαζε ταχύτατα στο Ντνεπροπετρόφσκ.
Υπήρχε μόνο ένα μικρό απόσπασμα της Βέρμαχτ στην πόλη για να τους εμποδίσει, έτσι οι τεχνικοί μου και εγώ ψάχναμε με αγωνία όπλα για να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας. Βρήκαμε μόνο μερικά παλιά τουφέκια και μια αντίκα πυροβόλο χωρίς βλήματα. Έτσι, ανοίξαμε τα εναπομείναντα αποθέματα και περάσαμε το βράδυ πίνοντας με τον Sepp Dietrich και μερικούς από τους άνδρες του.
Η ΝΑΖΙ ΠΕΘΑΙΝΟΥΝ ΣΤΑ ΧΙΟΝΙΑ ΤΗΣ ΡΩΣΙΑΣ
PLAYBOY: Πώς ήταν το ηθικό τους;
SPEER: Πολύ πεσμένο, εκτός από τον Dietrich, ο οποίος, ως επαγγελματίας στρατιωτικός, δεν εκδήλωνε ποτέ καμία ανησυχία. Κατά τη διάρκεια εκείνης της βραδιάς, οι στρατιώτες εξέφρασαν πολλούς από τους φόβους και τις ανησυχίες τους. Καθώς καθόμασταν όλη τη νύχτα, ακούγοντας τον βρυχηθμό του ρωσικού πυροβολικού στο βάθος, ειπώθηκαν τραγούδια - λυπητερά και απελπισμένα τραγούδια που εξέφραζαν τη μοναξιά και τη νοσταλγία των ανδρών για την πατρίδα και τον ζοφερό τρόμο ενός θανάτου στις άγονες ρωσικές στέπες. Αυτά ήταν τα αγαπημένα τραγούδια των στρατιωτών, όχι κάποιες οι γνωστές πολεμικές μελωδίες του συρμού, κι έλεγαν περισσότερα από χίλιες λέξεις μαζί. Καθώς τραγουδούσα μαζί τους, σκεφτόμουν πόσο διαφορετικός ήταν αυτός ο κόσμος από το Βερολίνο, όπου αυτή τη στιγμή τα νυχτερινά κέντρα και τα εστιατόρια, που δεν είχαν ακόμη περιοριστεί από τα διατάγματα λιτότητας, ήταν γεμάτα, το γέλιο ήταν ζωηρό, η μουσική χαρούμενη, η σαμπάνια ανάβλυζε - ένα Βερολίνο που τόσοι πολλοί από αυτούς τους άνδρες γύρω μου δεν θα έβλεπαν ποτέ ξανά.
Προς το παρόν, ωστόσο, γλιτώσαμε, όταν η ρωσική επίθεση γύρισε ανεξήγητα πίσω σε ένα από εκείνα τα κρίσιμα λάθη για τα οποία ήταν υπόλογες και οι δύο πλευρές καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου- και την επόμενη μέρα, ο καιρός καθάρισε αρκετά ώστε να μπορέσω να πετάξω πίσω στη Γερμανία. Είχα μια τελευταία εντύπωση πριν μπω στο αεροπλάνο. Αναγκάστηκα να περιμένω στον διάδρομο προσγείωσης στο παγωμένο κρύο για αρκετές ώρες, ενώ Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου προσπαθούσαν να καθαρίσουν το χιόνι και τον πάγο από τον διάδρομο προσγείωσης, και, κάποια στιγμή, αρκετοί Ρώσοι με παραγεμισμένα μπουφάν με περικύκλωσαν και χειρονομούσαν ζωηρά. Δεν μιλούσαν γερμανικά και εγώ δεν μιλούσα ρωσικά, αλλά τελικά, ένας από αυτούς μάζεψε λίγο χιόνι και έτριψε το πρόσωπό μου με αυτό. Συνειδητοποίησα ότι με προειδοποιούσε για κρυοπαγήματα. Ένας άλλος από τους Ρώσους έβαλε το χέρι του στα βρώμικα, κουρελιασμένα απομεινάρια της στολής του Κόκκινου Στρατού και μου έδωσε ένα καθαρό, διπλωμένο λευκό μαντήλι για να σκουπίσω το πρόσωπό μου. Αργότερα, αυτή η εικόνα έμεινε στο μυαλό μου: Εδώ ήταν ένας από μια φυλή που ήμασταν αποφασισμένοι να μετατρέψουμε σε είλωτες, ένας λαός τον οποίο ήδη αντιμετωπίζαμε με απόλυτη περιφρόνηση και αδιαφορία ως κάτι λίγο καλύτερο από κοπάδι ζώα, που μου έδινε αυτό που ήταν πιθανότατα το τελευταίο από τα προσωπικά του αντικείμενα - για κανέναν άλλο λόγο εκτός από το ότι ήμουν ένας συνάνθρωπος που κινδύνευε από τα στοιχεία της φύσης.
Αν και, για άλλη μια φορά, δεν έβγαλα τα κατάλληλα συμπεράσματα από αυτό το περιστατικό, μου έμεινε. Σύντομα όμως το αεροπλάνο απογειώθηκε και οι Ρώσοι εργάτες έμειναν πίσω - μυρμήγκια στη χιονισμένη ερημιά. Μέσα σε λίγες ώρες, θα βρισκόμουν στη «φωλιά του λύκου», το αρχηγείο διοίκησης του Φύρερ στο Ράστενμπουργκ, πίσω στον «πραγματικό κόσμο» της μεγαλοπρέπειας, της εξουσίας και της δόξας - και της απανθρωπιάς. Όταν έφτασα, ο Τοντ βγήκε από μια σύσκεψη με τον Χίτλερ, φανερά εξαντλημένος και απελπισμένος. Κάθισε μαζί μου, πίνοντας ένα ποτήρι κρασί, σκυθρωπός και σφιγμένος, και στη συνέχεια πήγε να κοιμηθεί για λίγες ώρες. Θα επέστρεφε αεροπορικώς στο Βερολίνο, είπε, και με ρώτησε αν θα ήθελα να τον συνοδεύσω. Δέχτηκα πρόθυμα, χαρούμενος που θα απέφευγα το εξαντλητικό ταξίδι με το τρένο, και συμφώνησα να τον συναντήσω αργότερα στο αεροδρόμιο.
Αλλά όταν τελείωσε η δική μου συνάντηση με τον Χίτλερ, είχε πάει τρεις η ώρα τα ξημερώματα και ήμουν εντελώς εξαντλημένος, ψυχικά και σωματικά. Έστειλα στον Τοντ μήνυμα ότι δεν μπορούσα να πετάξω μαζί του για το Βερολίνο και μου παραχωρήθηκε ένα μικρό υπνοδωμάτιο όπου θα μπορούσα να κοιμηθώ λίγο. Ξύπνησα το επόμενο πρωί από το δυνατό χτύπημα του τηλεφώνου. Το σήκωσα ζαλισμένος και ο Δρ Μπραντ, ο προσωπικός γιατρός του Χίτλερ, ήρθε στη γραμμή, με τη φωνή του φορτισμένη από έξαψη: «Το αεροπλάνο του Τοντ μόλις συνετρίβη και σκοτώθηκε». Έκλεισε το τηλέφωνο και εγώ κάθισα εκεί μουδιασμένος για αρκετά λεπτά, ενώ η είδηση τριγύριζε στο μυαλό μου.
PLAYBOY: Περιμένατε ότι ο Χίτλερ θα σας διόριζε ως τον διάδοχο του Τοντ;
SPEER: Αυτή ήταν η τελευταία σκέψη που θα μου πέρναγε από το μυαλό. Η θέση του Τοντ ήταν, μετά τον ίδιο τον Χίτλερ, η πιο σημαντική στο Ράιχ. Περίμενα ότι ένα μικρό ποσοστό των κατασκευαστικών καθηκόντων του Τοντ θα μεταφερόταν σε μένα, αλλά ποτέ δεν ονειρεύτηκα ότι θα γινόμουν διάδοχός του. Υπέθεσα ότι τα καθήκοντά του θα μεταφέρονταν σε άλλους υπουργούς, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του πιθανόν θα έπεφτε στον Γκέρινγκ. Αυτό περίμενα όταν ο Χίτλερ με κάλεσε στο γραφείο του στη μία το μεσημέρι, την ημέρα του θανάτου του Τοντ. Σε αντίθεση με τη συνάντησή μας το προηγούμενο βράδυ, με χαιρέτησε επίσημα, με την ιδιότητά του ως αρχηγού του κράτους, και ο τρόπος του ήταν επαγγελματικός. Απάντησε στην έκφραση των συλλυπητηρίων μου και στη συνέχεια είπε απότομα: «Χερ Σπέερ, σας διορίζω διάδοχο του υπουργού Τοντ σε όλες του τις αρμοδιότητες».
Έμεινα καρφωμένος στη θέση μου, χωρίς να μπορώ να μιλήσω. Δεν μπορούσα να πιστέψω όσα άκουγα. «Σας επέλεξα για το σύνολο των καθηκόντων. Σας εμπιστεύομαι. Ξέρω ότι θα τα καταφέρετε». Στεκόμουν εκεί σιωπηλός, χωρίς να μπορώ να σκεφτώ τι να πω, ενώ ο Χίτλερ με αγνόησε, επιστρέφοντας ψύχραιμα στα χαρτιά του. Φεύγοντας, δεν μου είπε τίποτα προσωπικό, κανένα από τα φιλικά αντίο που συνήθιζε. Είχα πάρει μια πρώτη γεύση από τη νέα μας σχέση. Δεν ήμουν πια προσωπικός του φίλος και αρχιτέκτονας, αλλά ένας υφιστάμενος στην κυβέρνησή του. Αλλά εκείνη την εποχή, δεν αναγνώριζα τη σημασία αυτής της αλλαγής στον τρόπο συμπεριφοράς του Χίτλερ. Καθώς έβγαινα από το γραφείο του, οι σκέψεις μου στριφογύριζαν. Είχα µεταµορφωθεί από αρχιτέκτονας στον υπ' αριθµόν δύο άνθρωπο στην κυβέρνηση, µε πλήρη ευθύνη για την αποτελεσµατική λειτουργία της πολεµικής µας προσπάθειας. Μου είχε ανατεθεί, στην πραγματικότητα, η μοίρα ολόκληρου του έθνους.
PLAYBOY: Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, οι επιτυχίες σας, τουλάχιστον τις πρώτες ημέρες, ήταν πρωτοφανείς.
SPEER: Ναι, μόλις αναδιαρθρώσαμε την πολεμική οικονομία βάσει κεντρικού σχεδιασμού και αξοποιήσαμε τα βιομηχανικά αποθέματα και τους πόρους μας, τα αποτελέσματα της παραγωγής ήταν αξιοσημείωτα. Μέσα σε έξι μήνες από το διορισμό μου, η παραγωγή είχε εκτοξευθεί σε κάθε περιοχή που βρισκόταν υπό τον έλεγχό μας. Κατά την περίοδο από τον Φεβρουάριο έως τον Αύγουστο του 1942, η παραγωγή αυξήθηκε κατά 27% για τα πυροβόλα όπλα και 25% για τα άρματα μάχης, ενώ η παραγωγή πυρομαχικών αυξήθηκε κατά 97%. Η παραγωγή εξοπλισμών μας κατά το εν λόγω εξάμηνο αυξήθηκε κατά 59,6%. Μέχρι το 1943, τα εργοστάσιά μας παρήγαγαν επτά φορές περισσότερα όπλα από ό,τι το 1942 και πάνω από πέντε φορές περισσότερα πυρομαχικά- η συνολική παραγωγή πυρομαχικών μας αυξήθηκε από 540.000 τόνους το 1941 σε 2.558.000 τόνους το 1943. Ακόμα και όταν η αεροπορική επίθεση των Συμμάχων γινόταν όλο και πιο σφοδρή, οι αριθμοί παραγωγής μας συνέχισαν να εκτοξεύονται στα ύψη. Οι Σύμμαχοι έμειναν κατάπληκτοι από τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία όπλων μας συνέχισε να λειτουργεί σχεδόν μέχρι τέλους.
Όταν με συνέλαβαν μετά τον πόλεμο, ο στρατηγός Frederick L. Anderson, διοικητής της Όγδοης Αεροπορικής Δύναμης των ΗΠΑ, με επισκέφθηκε στο κελί μου και συζήτησε μαζί μου αρκετή ώρα για τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία όπλων μας συνέχισε να λειτουργεί παρά τις επιθέσεις των βομβαρδιστικών του. Είπε αργότερα σε κάποιους δημοσιογράφους: «Αν ήξερα τι κατάφερνε αυτός ο άνθρωπος, θα είχα στείλει ολόκληρη την Όγδοη Αεροπορική Δύναμη μόνο και μόνο για να τον χώσω στη γη». Είναι αλήθεια λοιπόν ότι είχαμε κάποιες εντυπωσιακές επιτυχίες. Αλλά το μόνο που κατάφεραν ήταν να καθυστερήσουν το αναπόφευκτο. Οι δυνάμεις που είχαν παραταχθεί εναντίον μας ήταν πολύ συντριπτικές για να τις ξεπεράσει ακόμη και ο πιο λαμπρός βιομηχανικός σχεδιασμός.
PLAYBOY: Αλλά καταφέρατε να καθυστερήσετε το αναπόφευκτο- χωρίς τις προσπάθειές σας, σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, ο Χίτλερ ίσως να είχε αναγκαστεί να παραδεχτεί την ήττα του ήδη από το 1942 ή το 1943. Εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες και πολίτες και στις δύο πλευρές έχασαν τη ζωή τους εκείνη την περίοδο, και παρόλα αυτά εξακολουθείτε να μιλάτε για τα επιτεύγματά σας με εμφανή υπερηφάνεια.
SPEER: Δεν είμαι περήφανος για το ρόλο μου στην παράταση του πολέμου - το αντίθετο ακριβώς. Θα ήταν πολύ καλύτερα για τη Γερμανία και τον κόσμο αν η κατάρρευση είχε έρθει το 1943, όταν οι ανθρώπινες θυσίες θα ήταν πολύ λιγότερες και πολλά θύματα θα είχαν γλιτώσει. Έτσι, υπό αυτή την έννοια, οι επιτυχίες μου ήταν στην πραγματικότητα αποτυχίες - εγκλήματα, στην πραγματικότητα. Αλλά, φυσικά, εκείνα τα χρόνια δεν σκεφτόμουν με ηθικούς ή ανθρωπιστικούς όρους. Το μόνο που με ενδιέφερε ήταν η αύξηση της πολεμικής μας παραγωγής.
PLAYBOY: Και όμως υπάρχει ακόμα αυτή η νότα υπερηφάνειας στη φωνή σας όταν συζητάτε για αυτά τα τεχνικά επιτεύγματα.
SPEER: Δεν μπορώ να μην αισθάνομαι υπερηφάνεια. Αυτή είναι η αδυναμία μου - μια ανθρώπινη αδυναμία, ίσως. Αυτές ήταν οι μέρες της νιότης μου, και πέτυχα πράγματα που πολλοί άνθρωποι θεωρούσαν αδύνατα, και υποθέτω ότι ο εγωισμός μου εξακολουθεί να χαίρεται με αυτά τα επιτεύγματα. Μετά σκέφτομαι όλες τις πόλεις που καταστράφηκαν, τους στρατιώτες που σκοτώθηκαν, τους Εβραίους που σφαγιάστηκαν μεταξύ 1943 και 1945 - και η υπερηφάνεια μου μετατρέπεται σε αρρώστια. Αλλά δεν θα γίνω υποκριτής και δεν θα πω ότι η υπερηφάνεια δεν υπάρχει. Διανοητικά, έχω αποδεχτεί ότι είναι λάθος να είμαι περήφανος για τέτοια πράγματα, αλλά συναισθηματικά, εξακολουθώ να νιώθω ένα κύμα υπερηφάνειας όταν σκέφτομαι τα εμπόδια που ξεπέρασα και τους στόχους που πετύχαμε. Θα ήμουν ανέντιμος αν έλεγα το αντίθετο.
PLAYBOY: Πότε ξεκίνησε η πολιτική της καταναγκαστικής εργασίας;
SPEER: Ήδη από το Νοέμβριο του 1941, ο Χίτλερ μου είπε όταν τόνισα τα προβλήματα του ανθρώπινου δυναμικού μας: «Ο τομέας που εργάζεται άμεσα για εμάς περιλαμβάνει περισσότερα από 250.000.000 ανθρώπους [και] θα καταφέρουμε να εμπλέξουμε κάθε ένα από αυτά τα εκατομμύρια στην παραγωγική διαδικασία». Ο Χίτλερ διέταξε τον Ζάουκελ να στρατολογήσει εργατικό δυναμικό από τις κατεχόμενες χώρες, με τη βία, αν χρειαστεί, και ο Ζάουκελ συμφώνησε με ενθουσιασμό, υποσχόμενος να διαθέσει εκατομμύρια εργάτες για τα εργοστάσιά μας. Ο Ζάουκελ προχώρησε στη θηριώδη προμήθεια καταναγκαστικής εργασίας και εκατομμύρια ξένοι εργάτες, Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου και κρατούμενοι σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στάλθηκαν να εργαστούν στα εργοστάσιά των εξοπλισμών μου, συχνά κάτω από τις πιο φρικτές συνθήκες.
PLAYBOY: Μόνο και μόνο για λόγους αποδοτικότητας στην παραγωγή, θα μπορούσατε να είχατε βελτιώσει τις βάρβαρες συνθήκες κάτω από τις οποίες δούλευαν και ζούσαν -και πέθαιναν- αυτοί οι άνθρωποι.
SPEER: Πράγματι προσπάθησα να βελτιώσω τις συνθήκες. Στην πραγματικότητα, αυτός ήταν ένας από τους λόγους που επικαλέστηκαν οι δικαστές στη Νυρεμβέργη για τη μείωση της αυστηρότητας της ποινής μου. Αλλά ακόμη και όταν έκανα το σωστό, το έκανα για τους λάθος λόγους. Είδα πολλές φορές τις συνθήκες κάτω από τις οποίες εργάζονταν αυτοί οι κρατούμενοι και αυτό έχει χαραχθεί στη μνήμη μου -και στη συνείδησή μου. Τον Δεκέμβριο του 1943, επιθεώρησα ένα τεράστιο συγκρότημα παραγωγής πυραύλων που ήταν χτισμένο σε αντιαεροπορικά προστατευμένα σπήλαια στην απομονωμένη οροσειρά Harz.
Οι ξένοι εργάτες εκεί είχαν διατεθεί από τα SS, τα οποία ήταν τότε ο ανταγωνιστής μου στην προμήθεια εργατικού δυναμικού, και θυμάμαι έντονα να περπατώ μέσα σε αυτά τα ζοφερά, γεμάτα ηχώ σπήλαια όπου χιλιάδες εργάτες-σκλάβοι δούλευαν στις γραμμές συναρμολόγησης των V-2.
Αυτοί οι άνθρωποι έκαναν τη δουλειά τους σαν ζόμπι, και καθώς περνούσα ανάμεσά τους, με κοίταζαν με βουλιαγμένα μάτια, βγάζοντας μηχανικά τους μπλε σκούφους της φυλακής από τα ξυρισμένα κρανία τους, έως ότου περάσω από μπροστά τους. Περπατούσαν και δούλευαν σαν άνθρωποι που κολυμπούσαν κάτω από το νερό, βυθισμένοι στην προσωπική τους φρίκη. Ήταν σκελετωμένοι, υποσιτισμένοι και τους μεταχειρίζονταν βάναυσα. Έμαθα ότι οι εγκαταστάσεις υγιεινής ήταν σχεδόν ανύπαρκτες, οι ασθένειες ήταν παντού και το ποσοστό θνησιμότητας ήταν τεράστιο- οι άνδρες αναγκάζονταν να κοιμούνται στις υγρές, ψυχρές σπηλιές και πέθαιναν σαν τις μύγες από δυσεντερία, φυματίωση και πνευμονία. Αφού έφυγα από τις σπηλιές, οι οποίες βρωμούσαν από την ανθρώπινη αρρώστια, παραλίγο να κάνω εμετό και χρειάστηκε να κατεβάσω αρκετά μπράντι για να μπορέσω να συνεχίσω. Ήξερα ότι εκμεταλλευόμασταν αδίστακτα την εργασία των σκλάβων, αλλά δεν ήμουν προετοιμασμένος ότι η πραγματικότητα θα είναι τόσο αποκρουστική.
PLAYBOY: Τι κάνατε γι' αυτό;
SPEER: Αμέσως έστειλα το εργατικό δυναμικό να χτίσει έναν μεγάλο στρατώνα σε έναν κοντινό λόφο για να στεγάσει τους εργάτες και έδωσα εντολή στους επόπτες να βελτιώσουν τις συνθήκες υγιεινής και να βελτιώσουν τη διατροφή τους. Έστειλα τον Dr. Poschmann, τον ιατρικό επόπτη του υπουργείου μου, να επιθεωρήσει τον χώρο και να βεβαιωθεί ότι είχαν ληφθεί όλες οι προφυλάξεις υγιεινής και ότι εφεξής οι άνδρες θα τρέφονταν, θα ντύνονταν και θα στεγάζονταν καλά και θα τους παρείχαν γιατρούς από το στρατόπεδο. Κάθε φορά που προσπαθούσα να βελτιώσω τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας για τους ξένους εργάτες, βέβαια, αντιμετώπιζα τη σθεναρή αντίδραση των Ες Ες, των οποίων η διακηρυγμένη πολιτική ήταν να αντιμετωπίζουν αυτούς τους άντρες σαν να μην ήταν τίποτα περισσότερο από κτήνη. Αλλά μην με παρεξηγήσετε- έπαιρνα τέτοια μέτρα μόνο για λόγους μεγιστοποίησης της αποδοτικότητας και της παραγωγής. Όπως έλεγα στον Χίτλερ συχνά, σε τι ωφελεί την πολεμική μας προσπάθεια ένας άρρωστος ή νεκρός εργάτης; Βοηθούσα αυτούς τους άνδρες μάλλον όπως κάποιος θα κρατούσε τα ζώα καλοταϊσμένα, όχι από συμπάθεια για τη δεινή τους κατάσταση ως ανθρώπινα όντα.
ΕΡΓΑΤΕΣ ΑΠΟ ΣΤΡΑΤΟΠΕΔΑ ΣΥΓΚΕΝΤΡΩΣΗΣ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΖΟΥΝ ΤΟΥΣ ΕΞΟΠΛΙΣΜΟΥΣ ΤΟΥ ΣΠΕΕΡ ΣΕ ΥΠΟΓΕΙΕΣ ΣΗΡΑΓΓΕΣ
PLAYBOY: Σε μια κριτική του βιβλίου σας, ο Willi Frischauer γράφει: «Δεν έχω συναντήσει τίποτα τόσο αποκρουστικό όσο τα δάκρυα που χύνει ο Speer» για τους δούλους εργάτες. Πώς θα του απαντούσατε;
SPEER: Τι μπορώ να του πω; Η συμπεριφορά μου σε αυτό το ζήτημα ήταν αποκρουστική και δεν υπάρχει τρόπος να πείσω κανέναν για την ειλικρίνεια των τύψεών μου. Είναι κάτι με το οποίο πρέπει να ζήσω. Υποθέτω, για να είμαι ειλικρινής, ότι τα δάκρυα που χύνω είναι τόσο για τον εαυτό μου όσο και για τα θύματά μου, για τον άνθρωπο που θα μπορούσα να ήμουν αλλά δεν ήμουν, για μια συνείδηση που τόσο εύκολα κατέστρεψα.
PLAYBOY: Πόσοι εργάτες σκλάβοι πέθαναν στα εργοστάσιά σας;
SPEER: Δεν υπάρχουν ακριβείς αριθμοί, αλλά χιλιάδες πρέπει να έχασαν τη ζωή τους από ασθένειες, υποσιτισμό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, από τη βαρβαρότητα των SS. Και, φυσικά, οι αριθμοί των απωλειών τόσο μεταξύ των καταναγκαστικών εργατών όσο και μεταξύ των Γερμανών εργατών αυξήθηκαν σε σχέση με τον αυξανόμενο ρυθμό των συμμαχικών αεροπορικών επιθέσεων στις βιομηχανικές μας εγκαταστάσεις. Μέχρι το τέλος του πολέμου, τα εργοστάσιά μας δέχονταν τρομερά πλήγματα από αέρος.
PLAYBOY: Ορισμένοι παρατηρητές, όπως ο θεατρικός συγγραφέας Rolf Hochhuth, έχουν υποστηρίξει ότι οι συμμαχικοί βομβαρδισμοί σε γερμανικές πόλεις όπως η Δρέσδη ήταν ανήθικοι και απάνθρωποι και στην πραγματικότητα αποτελούσαν από μόνοι τους έγκλημα πολέμου. Συμφωνείτε μαζί τους;
SPEER: Νομίζω ότι έχετε ένα ρητό στα αγγλικά για το "the pot calling the kettle black" (είπε ο γάιδαρος τον πετεινό κεφάλα), οπότε μετά από τόσες δικές μου αμαρτίες, δεν πρόκειται να κατηγορήσω άλλους- αν τα δικά μου χέρια ήταν καθαρά, ίσως να μπορούσα να πράξω διαφορετικά. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι αυτές οι επιδρομές σίγουρα δεν πέτυχαν τον διακηρυγμένο στόχο τους να συντομεύσουν τον πόλεμο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι αεροπορικές επιθέσεις ήταν τρομακτικές, αλλά το τελικό τους αποτέλεσμα ήταν να προκαλέσουν περισσότερο μίσος παρά φόβο στους επιζώντες.
Βρισκόμουν στην υπηρεσία μου στο Βερολίνο όταν η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία ξεκίνησε το μεγάλο βομβαρδισμό της πόλης στις 22 Νοεμβρίου 1943. Βρισκόμασταν στη μέση μιας σύσκεψης προσωπικού όταν ήχησε η σειρήνα αεροπορικής επιδρομής- και μόλις πληροφορήθηκα ότι ένας τεράστιος στόλος συμμαχικών βομβαρδιστικών είχε φθάσει στο Πότσνταμ, διέκοψα τη σύσκεψη και πήγα σε έναν πύργο αντιαεροπορικών στην περιοχή, όπου σκόπευα να παρακολουθήσω την επίθεση, όπως είχα κάνει και στο παρελθόν. Είχα μόλις φτάσει στην κορυφή, όταν τα πλήγματα σε κοντινή απόσταση με ανάγκασαν να καταφύγω στο εσωτερικό του πύργου- οι ισχυροί κραδασμοί ταρακούνησαν τον συμπαγή τσιμεντένιο πύργο σαν φύλλο. Γύρω μου παραπατούσαν ζαλισμένοι και αιμόφυρτοι πυροβολητές των αντιαεροπορικών- η τρομερή πίεση του αέρα από τις εκρήξεις των βομβών τους είχε εκσφενδονίσει στους τοίχους και στις σκάλες σαν πάνινες κούκλες. Για 20 λεπτά, στριμωχτήκαμε μαζί στον πύργο, ενώ οι βόμβες έπεφταν βροχή στην πόλη και μας έπνιγε μια ομίχλη τσιμέντου από τη σκόνη των τοίχων που κατέρρεαν.
Καθώς ο ήχος των εκρήξεων άρχισε να απομακρύνεται από την περιοχή μας, βγήκα στο παρατηρητήριο και κοίταξα την πολιορκημένη πόλη. Το Βερολίνο φαινόταν να είναι μια απέραντη κόλαση. Σφοδρές πυρκαγιές, καπνός και ο ουρανός κοβόταν από προβολείς, σαν γιγάντια σπαθιά σε κάποια μεσαιωνική μονομαχία. Περιστασιακά, ένα εχθρικό βομβαρδιστικό παγιδευόταν σε έναν προβολέα και το παρακολουθούσα να παλεύει να ξεφύγει από τον κώνο του φωτός σαν σκώρος που προσπαθεί να ξεφύγει από την καρφίτσα του, μέχρι η αεράμυνα το εξουδετερώσει και το βομβαρδιστικό διαλυθεί μέσα σε ένα ανθό από φλόγες, με τα συντρίμμια του να πέφτουν στη γη, χαμένα στη θάλασσα της φωτιάς που σάρωνε την πόλη.
Η ΓΕΡΜΑΝΙΑ ΙΣΟΠΕΔΩΝΕΤΑΙ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΣΥΜΜΑΧΟΥΣ
Το θέαμα ήταν παράξενα χορογραφημένο και κάπως εξωπραγματικό. Μόνο όταν τελείωσε η επιδρομή και βγήκα στους δρόμους, το αποκαλυπτικό μεγαλείο διαλύθηκε από τις κραυγές και τους λυγμούς των ακρωτηριασμένων ή όσων θρηνούσαν θύματα ― το ζοφερό τετελεσμένο του θανάτου. Πήρα το υπηρεσιακό μου αυτοκίνητο και οδήγησα στα σημεία της πόλης όπου βρίσκονταν τα βασικά εργοστάσια, περνώντας από δρόμους γεμάτους μπάζα, δίπλα από σειρές φλεγόμενων κτιρίων. Οικογένειες κάθονταν μπροστά στα φλεγόμενα σπίτια τους, με θλιβερούς σωρούς όσων μπόρεσαν να σώσουν στοιβαγμένους γύρω τους. Ο αέρας ήταν γεμάτος με αποπνικτικά σύννεφα αιθάλης και καπνού και ο ήχος της φωτιάς ήταν παντού, σαν κάποιο γιγάντιο σαρκοφάγο να μάσαγε την πόλη στα σαγόνια του. Ένα τεράστιο πέπλο καπνού αιωρούνταν πάνω από το Βερολίνο, που έφτανε σε ύψος τα 20.000 πόδια, και ακόμη και όταν ξημέρωσε, τα πάντα παρέμειναν σκοτεινά σαν τη νύχτα. Υπήρχε μια ατμόσφαιρα Νύχτας Μαγισσών στην πόλη, η οποία ενισχύθηκε από το σχεδόν υστερικό γέλιο και την ευθυμία των ανθρώπων που ζαλισμένοι και εμβρόντητοι από την καταστροφή αδυνατούσαν να κατανοήσουν τις πλήρεις διαστάσεις της.
Από εκείνο το σημείο και μετά, το Βερολίνο υπέστη ανηλεείς και καταστροφικές αεροπορικές επιθέσεις των Συμμάχων, μέχρι που, στο τέλος του πολέμου, η πόλη μετατράπηκε σε ερείπια.
PLAYBOY: Πώς αντέδρασε ο Χίτλερ στη συστηματική καταστροφή των πόλεών του;
SPEER: Με μια περίεργη αδιαφορία, σαν υπνοβάτης. Καθώς συσσωρεύονταν οι απώλειες, αρχής γενομένης από την εντελώς απροσδόκητη καταστροφή στο Στάλινγκραντ, η ψυχική κατάσταση του Χίτλερ άρχισε να αλλάζει και αποσύρθηκε. Όλο και περισσότερο αναζητούσε παρηγοριά στις αυταπάτες του περί παντοδυναμίας και, καθώς μετά το Στάλινγκραντ ακολούθησαν οι συμμαχικές αποβάσεις στην Αφρική, η κατάρρευση του Afrika Korps και η σταθερή επιδείνωση του ανατολικού μετώπου, σταδιακά απέκοπτε τον εαυτό του από την πραγματικότητα. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τον αεροπορικό πόλεμο- καθώς αυτός εντεινόταν, ο Χίτλερ παρέμενε στον δικό του ονειρικό κόσμο και, μέχρι τέλους, αρνιόταν να συνειδητοποιήσει το μέγεθος της καταστροφής.
PLAYBOY: Φοβόταν να αντιμετωπίσει τις συνέπειες των λανθασμένων υπολογισμών του;
SPEER: Αυτό ίσως να ήταν εν μέρει το αίτιο. Στην αρχή, προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι η καταστροφή των πόλεων συγκλόνισε τον Χίτλερ τόσο βαθιά που δεν μπορούσε να το αντέξει... αλλά σταδιακά, άρχισα να υποψιάζομαι ότι δεν έτρεφε κανένα πραγματικό συναίσθημα για τα ανθρώπινα θύματα των λαθών του, ότι δεν μπορούσε να παραδεχτεί την εμφανή απόδειξη της αποτυχίας του. Από τη στιγμή που άρχισε ο πόλεμος, ο Χίτλερ απέκλεισε τον εαυτό του από τους δικούς του ανθρώπους, ανάμεσα στους οποίους είχε κάποτε κινηθεί με σχετική ασυλία - γεγονός που είχε συμβάλει στην τεράστια προπολεμική του δημοτικότητα. Θυμάμαι ένα βράδυ στα μέσα του πολέμου, όταν ταξιδεύαμε με τον Χίτλερ με το ιδιωτικό τρένο του προς το αρχηγείο του στο Ράστενμπουργκ. Απολαύσαμε ένα βραδινό, πολυτελές γεύμα στο κομψό βαγόνι της τραπεζαρίας του με επένδυση από ξύλο τριανταφυλλιάς, με τα λινά και τα ασημικά να γυαλίζουν, το κρασί σε λεπτεπίλεπτες γυάλινες κούπες. Καθώς τρώγαμε, η αμαξοστοιχία μας επιβράδυνε και πέρασε δίπλα από ένα φορτηγό τρένο που είχε σταματήσει σε μια παράλληλη γραμμή. Από ένα ανοιχτό βαγόνι με βοοειδή, τραυματισμένοι Γερμανοί στρατιώτες από το ανατολικό μέτωπο, πεινασμένοι, με τις στολές τους κουρελιασμένες, κοιτούσαν από λίγα μέτρα απόσταση το παράθυρο του βαγονιού της τραπεζαρίας μας. Ο Χίτλερ ανατρίχιασε όταν είδε αυτούς τους πληγωμένους άνδρες να μας κοιτούν ανέκφραστοι και, χωρίς καν να κουνήσει το χέρι του προς το μέρος τους, διέταξε απότομα έναν υπασπιστή να κατεβάσει τα στόρια.
ΤΟ ΙΔΙΩΤΙΚΟ ΤΡΕΝΟ ΤΟΥ ΧΙΤΛΕΡ
Καθώς συνεχίζαμε το γεύμα σιωπηλά, το τρένο μας ανέπτυξε ταχύτητα και άφησε πίσω του τους άνδρες που πολεμούσαν και πέθαιναν για τους σκοπούς του Χίτλερ. Αυτή η συνάντηση ήταν χαρακτηριστική της στάσης του κάθε φορά που προέκυπτε το ζήτημα των στρατιωτικών ή πολιτικών απωλειών. Δεν ξέρω σε ποιο βαθμό αυτή η εθελοτυφλία ήταν μια αμυντική αντίδραση ή αν πράγματι κατάφερνε να ξεγελάσει τον εαυτό του. Όμως, καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, ο Χίτλερ όχι μόνο αγνοούσε τα δεινά του λαού του, αλλά έπαιρνε ζωτικές στρατιωτικές αποφάσεις χωρίς να λαμβάνει υπόψη του κανένα ρεαλιστικό δεδομένο ή περιορισμό - αποφάσεις που καθόριζαν τη μοίρα εκατομμυρίων ανθρώπων.
PLAYBOY: Υπήρξε ανάλογη ψυχική αλλοίωση του Χίτλερ καθώς ο πόλεμος έκλινε εναντίον του;
SPEER: Ναι, χωρίς καμία αμφιβολία. Ο Χίτλερ των τριών τελευταίων ετών του πολέμου ήταν μια χλωμή σκιά του δυναμικού ηγέτη της ειρηνικής περιόδου της δεκαετίας του '30. Η επιδείνωση εκδηλώθηκε για πρώτη φορά το 1942 και χειροτέρευε προοδευτικά μέχρι το τέλος.
Η κοφτερή διάνοιά του φαινόταν να αμβλύνεται- πνευματικά ήταν νωθρός και αδρανής- ήταν μονίμως ευερέθιστος και νευρικός. Εκεί που κάποτε έπαιρνε αποφάσεις γρήγορα και σταθερά, τώρα έπρεπε να τις ανασύρει με κόπο από το κουρασμένο μυαλό του.
Κάθε φορά που τον έβλεπα εκείνες τις μέρες, φαινόταν να γίνεται πιο κλειστός και λιγομίλητος. Θα πω προς τιμήν του Χίτλερ ότι είχε εκπληκτικές δυνάμεις αυτοελέγχου όταν ήταν πρόθυμος να τις ασκήσει- και καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, ανάγκασε τον εαυτό του να αποδεχτεί ένα αυστηρά πειθαρχημένο πρόγραμμα εργασίας. Αλλά αυτό ήταν αντίθετο με τον χαρακτήρα του και του επέβαλε σοβαρές πιέσεις - πιέσεις που αποτυπώθηκαν στην αλλοπρόσαλλη φύση των αποφάσεών του.
Οι στρατιωτικοί γύρω από τον Χίτλερ είχαν συνηθίσει σε έντονη καθημερινή εργασία από τα νεανικά τους χρόνια και δεν μπορούσαν να αντιληφθούν την έκταση στην οποία ο Χίτλερ υπέφερε από την υπερκόπωση. Μόνο χρόνια αργότερα, όταν ήμουν φυλακισμένος στο Spandau, που κατάλαβα πραγματικά πώς πρέπει να είναι να ζεις κάθε μέρα κάτω από μια τόσο έντονη ψυχολογική πίεση. Ανατρέχοντας στο φυσικό περιβάλλον του Χίτλερ στα στρατιωτικά του καταφύγια στο Βερολίνο και το Ράστενμπουργκ, συνειδητοποίησα πόσο παρόμοια ήταν η ατμόσφαιρα με μια φυλακή - τοίχοι και οροφές από άκαμπτο σκυρόδεμα, σκληρό ηλεκτρικό φως αντί για φως της ημέρας, σιδερένιες πόρτες και σιδερένιες γρίλιες στα λιγοστά παράθυρα. Ακόμα και οι σύντομες βόλτες του Χίτλερ μέσα από τα συρματοπλέγματα, περιτριγυρισμένος από ένοπλους φρουρούς και αστυνομικά σκυλιά, έμοιαζαν με γυμναστική καταδίκου στο προαύλιο της φυλακής. Ο Χίτλερ είχε μετατρέψει ολόκληρη την Ευρώπη σε φυλακή, αλλά ο ίδιος ήταν ο βασικός της κρατούμενος.
PLAYBOY: Πόσο καλή ήταν η υγεία του Χίτλερ κατά τα άλλα; Έχει ειπωθεί ότι ήταν υποχόνδριος.
SPEER: Ξέρω ότι ο ίδιος ο Χίτλερ ανησυχούσε έντονα για την υγεία του όσο καιρό τον γνώριζα- αλλά αν επρόκειτο για υποχονδρία ή αν υπήρχε κάποιο σοβαρό πρόβλημα δεν το ανακάλυψα ποτέ, γιατί ποτέ δεν ήταν συγκεκριμένος σχετικά με τη φύση των προβλημάτων του. Ήδη από το 1935, μου παραπονιόταν για έντονους γαστρικούς και καρδιακούς πόνους, καθώς και για την μόνιμη αϋπνία του. Όλο και περισσότερο, καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του '30, συλλογιζόταν βαρύθυμα το ενδεχόμενο του πρόωρου θανάτου του.
Αυτός είναι σίγουρα ένας λόγος για τον οποίο προωθούσε τόσο τα εγχώρια σχέδιά του όσο και τις διεθνείς κινήσεις του με τέτοιο αδυσώπητο ρυθμό.
PLAYBOY: Σας εκμυστηρεύτηκε ποτέ ότι φοβόταν πως ο πόλεμος έχει χαθεί;
SPEER: Ποτέ. Στην πραγματικότητα, μια εντυπωσιακή μεταμόρφωση του συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ακόμα και όταν η στρατιωτική μας κατάσταση χειροτέρευε προοδευτικά, εξέφραζε μια ακλόνητη εμπιστοσύνη στην απόλυτη νίκη. Φυσικά, μετά την απαίτηση των Συμμάχων για άνευ όρων παράδοση τον Ιανουάριο του 1943, ο Χίτλερ ήξερε ότι βρισκόταν με την πλάτη στον τοίχο και πολεμούσε με όλο το πείσμα ενός αρουραίου που τον στρίμωξαν. Συνήθιζε να μου λέει: «Δεν υπάρχει επιστροφή. Μπορούμε μόνο να προχωρήσουμε μπροστά. Έχουμε κάψει τις γέφυρες μας». Είτε πίστευε είτε όχι τις προβλέψεις του, ήταν ζωτικής σημασίας για να διατηρήσει τον ενθουσιασμό και την αφοσίωση των στρατιωτικών και πολιτικών υφισταμένων του. Νομίζω όμως ότι πίστευε ότι η Θεία Πρόνοια δεν θα τον εγκαταλείψει ποτέ. Αν υπήρξε ποτέ ένα στοιχείο παραφροσύνης στον Χίτλερ, ήταν αυτή η ακατάλυτη πίστη στη θεϊκή του αποστολή. Ήταν κατεξοχήν θρησκευόμενος άνθρωπος, αλλά η λατρεία του είχε εξελιχθεί σε αυτοϊκανοποίηση, και στο βωμό της θέλησής του ήταν έτοιμος να θυσιάσει τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων. Ίσως το πιο τρομακτικό πράγμα για τον Χίτλερ είναι ότι ποτέ δεν αναγνώρισε το κακό του.
Μετά την αποτυχία του πραξικοπήματος της 20ής Ιουλίου 1944, ο Χίτλερ μου είπε: "Αν το γερμανικό έθνος έχει ηττηθεί σε αυτόν τον αγώνα, τότε έχει αποδειχθεί πολύ αδύναμο. Αυτό σημαίνει ότι δεν άντεξε τη δοκιμασία της ιστορίας και ότι προοριζόταν μόνο για την καταστροφή». Σύντομα θα μάθαινα ότι αυτό ήταν περισσότερο απειλή παρά προφητεία.
PLAYBOY: Πώς αντιδράσατε σε αυτό;
SPEER: Στην αρχή, δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο θανάσιμα σοβαρός ήταν ο Χίτλερ. Μόνο στα τέλη του 1944 συνειδητοποίησα τις ολοκληρωτικές εγκληματικές συνέπειες της πολιτικής του για καμένη γη. Συνειδητοποίησα τότε ότι αν ο Χίτλερ επρόκειτο να ηττηθεί, ήταν αποφασισμένος, όπως ο Σαμψών, να συμπαρασύρει ολόκληρο το έθνος με αυτόν. Επιθυμούσε την απόλυτη καταστροφή, μια βαγκνερική Gotterdammerung που θα αποτελούσε μια γενοκτονική νεκρική πυρά και θα σηματοδοτούσε την αποχώρησή του από τη σκηνή της ιστορίας. Για να το πετύχει αυτό, διέταξε το υπουργείο μου να ανακόψει πλήρως τη γερμανική βιομηχανία, τις μεταφορές, τις επικοινωνίες και την παραγωγή τροφίμων. Αν είχα υπακούσει, ολόκληρη η βιομηχανική και παραγωγική υποδομή του έθνους μας θα είχε καταστραφεί και εκατομμύρια Γερμανοί θα είχαν πεθάνει από την πείνα αμέσως μετά τον πόλεμο. Ευτυχώς, μπόρεσα, με τη βοήθεια ελάχιστων λογικών ανθρώπων είχαν απομείνει στην κυβέρνηση, να υπονομεύσω αυτή την εγκληματική πολιτική. Αλλά δεν ήταν εύκολο και ο αγώνας μου ήταν κορώνα ή γράμματα. Έπρεπε να ταξιδέψω σε όλα τα μήκη και πλάτη της Γερμανίας, συσπειρώνοντας αξιωματικούς του στρατού, πολιτικούς διοικητικούς υπαλλήλους ακόμη και ορισμένους υπεύθυνους γκαουλάιτερ για τον σκοπό μου αυτό. Μαζί με τη βοήθεια των ηγετών της γερμανικής βιομηχανίας, καταφέραμε να ακυρώσουμε αυτή την πολιτική της καμένης γης όχι μόνο στη Γερμανία αλλά και στη Γαλλία, την Ολλανδία, τη Νορβηγία και άλλες κατεχόμενες χώρες.
PLAYBOY: Έμαθε ο Χίτλερ για την ανυπακοή σας;
SPEER: Ναι, το έμαθε. Αφού κατάφερα να υπονομεύσω την πολιτική της καμένης γης στη ζωτικής σημασίας βιομηχανική κοιλάδα του Ρουρ, επέστρεψα στο Βερολίνο. Οι δρόμοι ήταν μποτιλιαρισμένοι από δύστυχους πρόσφυγες και στρατιώτες που υποχωρούσαν και, παντού κατά μήκος του δρόμου, οι χωρικοί έσκαβαν τους κήπους τους για να θάψουν τα οικογενειακά ασημικά και άλλα τιμαλφή τους. Αργά το βράδυ της 27ης Μαρτίου έφτασα τελικά στο Βερολίνο, όπου με κάλεσαν στο καταφύγιο σαν τάφο του Φίρερ κάτω από την καγκελαρία. Με υποδέχτηκε ψυχρά, χωρίς χειραψία ή χαμόγελο, και δεν απάντησε στον χαιρετισμό μου. «Ο Μπόρμαν μου έδωσε μια αναφορά για τη σύσκεψή σας με τους γκαουλάιτερ της κοιλάδας του Ρουρ», μου είπε. «Τους πιέσατε να μην εκτελέσουν τις διαταγές μου και δηλώσατε ότι ο πόλεμος έχει χαθεί. Γνωρίζετε τι πρέπει να επακολουθήσει από αυτό;» Γνώριζα, και ένιωθα τον ιδρώτα να αναβλύζει στο μέτωπό μου καθώς στεκόμουν εκεί, χωρίς να μπορώ να μιλήσω.
Η ποινή για μια τέτοια προδοτική ανυπακοή ήταν ο θάνατος, με ή χωρίς το τυπικό μιας δίκης. Στεκόμουν εκεί μουδιασμένος, περιμένοντας τον Χίτλερ να δώσει τις διαταγές για τη σύλληψή μου. Αλλά ξαφνικά η διάθεσή του φάνηκε να αλλάζει και κοίταξε για μια στιγμή στο βάθος, σαν να είχε χαθεί σε μια μακρινή ανάμνηση. Όταν ξανάρχισε να μιλάει, η φωνή του ήταν πιο ζεστή, πιο ευγενική: "Αν δεν ήσουν ο αρχιτέκτονας μου, θα έπαιρνα τα μέτρα που προβλέπονται σε μια τέτοια περίπτωση».
Τα λόγια του μόλις με είχαν γλιτώσει από μια σίγουρη θανατική καταδίκη, αλλά κάποια ακαθόριστη φλόγα αντιλογίας με ανάγκασε να απαντήσω βιαστικά: «Λάβετε τα μέτρα που θεωρείτε απαραίτητα και μη δίνετε καμία σημασία σε μένα ως άτομο». Αλλά αγνόησε την παρατήρησή μου και έμεινε σιωπηλός, βυθισμένος σε σκέψεις. Τελικά, είπε χαμηλόφωνα: «Είστε καταπονημένος και άρρωστος. Αποφάσισα λοιπόν να φύγετε αμέσως με άδεια. Κάποιος άλλος θα διευθύνει το υπουργείο σας ως αναπληρωτής σας». Ο Χίτλερ μου προσέφερε μια εύκολη διέξοδο από την κατάσταση, αλλά θα ήταν δειλία να τη δεχτώ, γιατί τότε θα ήμουν ανίκανος να διαφυλάξω τη βιομηχανική μας παραγωγή από τις διαταγές του.
Έτσι παρέμεινα αδιάλλακτος: "Δεν μπορώ να διατηρήσω την ευθύνη του υπουργού ενώ κάποιος άλλος ενεργεί στο όνομά μου». Ο Χίτλερ σωριάστηκε ξαφνικά στην καρέκλα του και ακολούθησε ακόμη μια μακρά παύση. Τελικά, με κοίταξε και μου είπε σε πιο κανονικούς τόνους: «Σπέερ, αν μπορείς να πείσεις τον εαυτό σου ότι ο πόλεμος δεν έχει χαθεί, μπορείς να συνεχίσεις να διευθύνεις το γραφείο σου». Αυτή ήταν η ουσία του θέματος- το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να δείξω κατανόηση στις φαντασιώσεις του και η θέση μου θα αποκαθίστατο. Για πρακτικούς λόγους, δεν έπρεπε να διστάσω να το κάνω- αλλά κάτι με σταμάτησε. Μετά από τόσα χρόνια που αποδεχόμουν τις αυταπάτες αυτού του ανθρώπου, που γινόμουν μέρος τους, που συμμετείχα στις κολακείες και την υποκρισία του κύκλου του, ένιωθα ότι τώρα χρωστούσα τόσο σε αυτόν όσο και στον εαυτό μου κάποια ειλικρίνεια, έστω και καθυστερημένα. «Ξέρετε ότι δεν μπορώ να πειστώ γι' αυτό», είπα ήσυχα αλλά σταθερά. «Ο πόλεμος έχει χαθεί».
Αντί να εκραγεί με αυτό, ο Χίτλερ επιδόθηκε σε μια σειρά από φλύαρες αναπολήσεις των προηγούμενων κρίσεων που είχε ξεπεράσει. Καθώς συνέχισα να τον κοιτάζω σταθερά, δίστασε και διέκοψε, και στη συνέχεια μίλησε με σχεδόν ικετευτικό τόνο: "Αν πιστεύατε ότι ο πόλεμος μπορεί ακόμα να κερδηθεί, αν μπορούσατε τουλάχιστον να έχετε πίστη σε αυτό, όλα θα ήταν καλύτερα». Κατά κάποιο τρόπο, η εικόνα του Χίτλερ να παρακαλάει ήταν οικτρή αλλά και πιο συναρπαστική από τις αυταρχικές του αξιώσεις. Στο παρελθόν, αναμφίβολα θα είχα υποκύψει σε μια τέτοια έκκληση, αλλά η σκέψη των σχεδίων του για καμένη γη σκλήρυνε την αντίστασή μου. Με δυνατή φωνή, απάντησα: «Δεν μπορώ, με όλη την καλή θέληση. Δεν θέλω να γίνω ένα από τα γουρούνια της συνοδείας σας που σας λένε ότι πιστεύουν στη νίκη χωρίς να το πιστεύουν».
Ο Χίτλερ δεν μου απάντησε. Για λίγο, συλλογίστηκε σιωπηλά- μετά ξεκίνησε έναν άλλο μονόλογο. Εξάλλου, είπε, ο Φρειδερίκος ο Μέγας είχε σωθεί από την ήττα στις πιο σκοτεινές μέρες του Επταετούς Πολέμου και η ιστορία θα μπορούσε να επαναληφθεί. «Πρέπει να πιστεύει κανείς ότι όλα θα πάνε καλά», μουρμούρισε απελπισμένα. "Ελπίζετε ακόμα σε μια επιτυχή συνέχεια του πολέμου ή η πίστη σας έχει καταρρεύσει;» Μπορούσα να αισθανθώ ότι ασκούσε όλο τον μαγνητισμό της θέλησής του για να με τραβήξει πίσω στον έλεγχό του, αλλά μπόρεσα να αντισταθώ στα μάγια του. Τελικά, ψιθύρισε σπασμωδικά: «Αν μπορούσες τουλάχιστον να ελπίζεις ότι δεν έχουμε χάσει; Σίγουρα πρέπει να μπορείς να ελπίζεις - αυτό θα ήταν αρκετό για να με ικανοποιήσει». Με κοίταξε παρακλητικά, αλλά η σιωπή μου του έδωσε την απάντησή μου. Υπήρξε μια δυσάρεστη παύση, και τότε ο Χίτλερ πετάχτηκε στα πόδια του και με απομάκρυνε με το παλιό του απότομο ύφος: «Έχετε 24 ώρες για να σκεφτείτε την απάντησή σας! Αύριο, πείτε μου αν ελπίζετε ότι ο πόλεμος μπορεί ακόμα να κερδηθεί». Μου γύρισε την πλάτη και έφυγα, ταραγμένος από τη μονομαχία απόψεων.
ΤΟ ΜΠΟΥΝΚΕΡ ΤΟΥ ΧΙΤΛΕΡ ΣΤΟ ΒΕΡΟΛΙΝΟ
PLAYBOY: Πώς ανταποκριθήκατε στο τελεσίγραφό του;
SPEER: Πέρασα μια άγρυπνη νύχτα. Ήταν ζωτικής σημασίας να ανακτήσω μέρος της χαμένης μου εξουσίας, γιατί διαφορετικά θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να σαμποτάρω τα σχέδιά του. Ωστόσο, κάτι βαθιά μέσα μου επαναστάτησε μπροστά σε μια τελική πράξη υποκρισίας. Κατά τα μεσάνυχτα της επόμενης ημέρας, οδήγησα κατά μήκος της γεμάτης ερείπια οδού Βίλχελμστράσε προς την καγκελαρία, χωρίς να είμαι ακόμα σίγουρος τι θα έλεγα στον Χίτλερ. Με συνάντησε στην πόρτα του γραφείου του και στάθηκε απέναντί μου. Φαινόταν παράξενα αμήχανος και υπήρχε μια έκφραση ανησυχίας στο πρόσωπό του. «Λοιπόν;» με ρώτησε με ένταση. Στάθηκα σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα, χωρίς να μπορώ να του απαντήσω, οι σκέψεις μου ήταν μπερδεμένες. Και τότε, παρορμητικά, ξεσπάθωσα: "Mάιν Φίρερ, στέκομαι ανεπιφύλακτα στο πλευρό σας". Δεν είχα δεσμευτεί να πιστέψω στη νίκη, αλλά αυτή η έκφραση προσωπικής αφοσίωσης ικανοποίησε τον Χίτλερ και φάνηκε να τον συγκινεί. Δάκρυα ανάβλυσαν στα μάτια του και μου έσφιξε το χέρι με τρεμάμενα δάχτυλα, κάτι που είχε να κάνει αρκετό καιρό. Η ανακούφισή του ήταν τόσο ισχυρή που με συγκλόνισε και ένιωσα ένα κύμα οίκτου και αγάπης γι' αυτόν.
Για άλλη μια φορά, η παλιά μας σχέση επιβεβαιώθηκε- αλλά με μια σχεδόν σωματική προσπάθεια, την προσπέρασα και κατάφερα να εκμεταλλευτώ την κατάσταση προς όφελός μου: «Αφού στέκομαι ανεπιφύλακτα στο πλευρό σας, τότε πρέπει να μου εμπιστευτείτε την εφαρμογή του διατάγματός σας κατεδαφίσεων της κρατικής μηχανής». Έγνεψε και μου επέτρεψε να συντάξω ένα νέο έγγραφο για την υπογραφή του. Δεν θα υποχωρούσε όσον αφορά την καταστροφή της βιομηχανίας και των μεταφορών και ήξερα πλέον για ποιά σημεία να μη ματαιοπονώ. Κατάφερα όμως να αποδυναμώσω την εφαρμογή του σχεδίου του, εισάγοντας μερικές βασικές ρήτρες που προέβλεπαν ότι "Η υλοποίηση θα γίνεται αποκλειστικά από τις υπηρεσίες και τα όργανα του υπουργείου εξοπλισμών και πολεμικής παραγωγής, και ο υπουργός εξοπλισμών και πολεμικής παραγωγής μπορεί, με την εξουσιοδότησή μου, να εκδίδει οδηγίες για την εφαρμογή». Εισήγαγα επίσης μια φράση η οποία επρόκειτο να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για την αποτροπή της ολοκληρωτικής καταστροφής μεγάλων βιομηχανικών περιοχών: «Το ίδιο αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί και σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις διά της αχρηστέυσεως αυτών». Πρόσθεσα μια ρήτρα ότι η ολική κατεδάφιση βασικών εγκαταστάσεων θα εγκρινόταν μόνο από εμένα. Ο Χίτλερ υπέγραψε το διάταγμα χωρίς αντιρρήσεις. Κανένα πρόγραμμα δεν είχε ποτέ έναν διευθυντή πιο αφοσιωμένο στην υπονόμευσή της αποστολής του.
PLAYBOY: Ο Χίτλερ φαίνεται να επέδειξε αξιοσημείωτη ανοχή απέναντί σας. Αντιλήφθηκε ποτέ την πλήρη έκταση της αντίθεσής σας προς αυτόν;
SPEER: Οι αντίπαλοί μου στην αυλή, όπως ο Χίμλερ και ο Μπόρμαν, θα ήταν πολύ ευτυχείς να τον ενημερώσουν, αν το ανακάλυπταν- αλλά εκείνες τις χαοτικές τελευταίες ημέρες του πολέμου, μπορούσες για πρώτη φορά να αψηφήσεις τον Φύρερ με σχετική ατιμωρησία. Όσο έπαιζα το επικίνδυνο διπλό παιχνίδι μου, λειτουργούσα με βάση την λογική σκέψη να μείνω όσο πιο κοντά στον Χίτλερ μπορούσα. Παραμένοντας σε τακτική επαφή μαζί του, μπόρεσα να αμβλύνω τυχόν φήμες ή υποψίες που είχαν δημιουργηθεί.
PLAYBOY: Ποια ήταν η διάθεση του Χίτλερ τους τελευταίους μήνες του πολέμου;
SPEER: Παρέμεινε ικανός μέχρι τέλους να αυταπατάται ο ίδιος και οι γύρω του ότι η νίκη ήταν ακόμη δυνατή, ακόμη και όταν τα σοβιετικά τανκς ήταν που βρυχάται στα προάστια του Βερολίνου. Θυμάμαι πολύ καθαρά μια τέτοια περίπτωση. Στις 12 Απριλίου 1945, έκανα μια σύντομη ανάπαυλα από τη δουλειά μου για να παρακολουθήσω την τελευταία συναυλία της Φιλαρμονικής του Βερολίνου, υπό τη διεύθυνση του Βίλχελμ Φούρτβένγκλερ. Με την ευκαιρία αυτής της τελευταίας συναυλίας, που είχε οργανωθεί από το υπουργείο μου, καθόμασταν όλοι με τα πανωφόρια μας στην μη θερμαινόμενη αίθουσα της Φιλαρμονικής, με τον κρύο άνεμο να φυσάει μέσα από τα σπασμένα παράθυρα. Το ηλεκτρικό ρεύμα συνήθως κοβόταν εκείνη την ώρα της ημέρας, αλλά εγώ έβαλα να συνεχιστεί κατά τη διάρκεια της παράστασης και, καθώς οι ηγέτες του Ράιχ έφταναν με τις Μερσεντές τους μπροστά από την φωτισμένη αίθουσα συναυλιών, οι κουρασμένοι από τον πόλεμο Βερολινέζοι που περνούσαν πρέπει να μας θεωρούσαν όλους τρελούς. Αλλά, κατά κάποιο τρόπο, αυτή η παράσταση φάνηκε να αποτελεί το κατάλληλο φινάλε για τη Φιλαρμονική, καθώς και για το Τρίτο Ράιχ. Είχα παραγγείλει αποσπάσματα από το «Δαχτυλίδι των Νιμπελούνγκεν» του Βάγκνερ, ακολουθούμενα από το κοντσέρτο για βιολί του Μπετόβεν και κλείνοντας με τη Ρομαντική Συμφωνία του Μπρούκνερ. Καθώς καθόμουν τρέμοντας στην αίθουσα, αναρωτιόμουν πόσες εβδομάδες -ή μέρες- είχαν απομείνει σε όλους μας για να ζήσουμε- εκείνη την εποχή, όλοι περιμέναμε μια σύντομη διεκπεραίωση εκ μέρους των νικητών Συμμάχων, και υπήρχε ένα ανθηρό εμπόριο για κάψουλες κυανίου.
Μετά τη συναυλία, με κάλεσαν επειγόντως στο καταφύγιο του Χίτλερ, όπου ο Φύρερ όρμησε προς το μέρος μου σε κατάσταση ενθουσιασμού μόλις έφτασα, κουνώντας ένα απόκομμα εφημερίδας κάτω από τη μύτη μου. «Ορίστε, διάβασέ το!» φώναξε, με τις λέξεις να πέφτουν η μία πάνω στην άλλη. «Ορίστε! Ποτέ δεν ήθελες να το πιστέψεις! Εδώ είναι! Εδώ έχουμε το θαύμα που πάντα προέβλεπα! Ποιος είχε δίκιο; Ο πόλεμος δεν έχει χαθεί! Διαβάστε το! Ο Ρούσβελτ είναι νεκρός!» Ήταν σε υπερένταση, έτρεχε γύρω από το καταφύγιο, προσπαθώντας να εκμαιεύσει λόγια από τους αυλικούς του, να μοιραστεί μαζί τους τα σπουδαία νέα, και ο Γκέμπελς και άλλοι εξέφραζαν παρόμοια χαρά για τα χαρμόσυνα νέα. Ο Χίτλερ ήταν πεπεισμένος ότι ο θάνατος του Ρούσβελτ ήταν έργο της θείας πρόνοιας, ότι επιτέλους η υποσχόμενη καμπή ήταν ορατή. Τώρα ήταν σίγουρος ότι οι Σύμμαχοι θα διαφωνούσαν μεταξύ τους, οι Αμερικανοί θα άρχιζαν να πολεμούν τους Ρώσους και θα έπρεπε να επιστρατεύσουν τη ναζιστική Γερμανία ενάντια στις ορδές των Μπολσεβίκων- όπως ακριβώς ο Φρειδερίκος ο Μέγας σώθηκε την τελευταία στιγμή από το θάνατο της τσαρίνας, έτσι και τώρα η ιστορία είχε αντιστρέψει το κλίμα για τον Χίτλερ. Αργότερα, ηρέμησε κάπως και έπεσε πίσω στην πολυθρόνα του, εξαντλημένος από τη φρενίτιδα του πανηγυρισμού του, δείχνοντας εξαιρετικά ανακουφισμένος. Δεν ήξερα αν έπρεπε να λυπηθώ ή να περιφρονήσω τέτοιες φαντασιώσεις - υποθέτω ότι ήταν τουλάχιστον θεραπευτικές ― ένα μέσο απώθησης της πραγματικότητας― της επικείμενης ήττας και του σχεδόν βέβαιου θανάτου.
PLAYBOY: Αισθανόσασταν προσωπική συμπάθεια για τον Χίτλερ σε αυτό το σημείο;
SPEER: Και πάλι, δεν μπορούσα να μην αισθανθώ οίκτο γι' αυτόν, αν και ήξερα ότι ήταν ο δημιουργός της δυστυχίας μας και άμεσα υπεύθυνος για την καταστροφή της χώρας μας και για το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων και στις δύο πλευρές. Αν δεν υπήρχε η πολιτική της καμένης γης, σίγουρα θα ένιωθα πολύ περισσότερη συμπάθεια για την κατάστασή του, αλλά η μοχθηρή απόφασή του να παρασύρει το έθνος μαζί του στην καταστροφή είχε κόψει τους παλιούς μου δεσμούς πίστης και αγάπης. Τότε ήταν που σχεδίασα τη δολοφονία του.
PLAYBOY: Γιατί αποφασίσατε μια τόσο δραστική ενέργεια;
SPEER: Συνειδητοποίησα ότι αν ο Χίτλερ απομακρυνόταν από την ηγεσία του Ράιχ, ο λαός μας θα μπορούσε να έχει ακόμα μια ευκαιρία επιβίωσης και μεταπολεμικής αναγέννησης. Μετά από πολλή ενδοσκόπηση κατά τη διάρκεια μιας νύχτας στις αρχές του 1945, κατέληξα στην απόφαση ότι έπρεπε να σκοτώσω τον Αδόλφο Χίτλερ.
PLAYBOY: Αλλά στην πραγματικότητα ποτέ δεν κουνήσατε το δαχτυλάκι σας εναντίον του.
SPEER: Ναι, το σχέδιο δολοφονίας μου δεν ξεπέρασε ποτέ το στάδιο του σχεδιασμού, και αυτός είναι ένας λόγος που αρνήθηκα να το χρησιμοποιήσω ως επιχείρημα υπεράσπισης στη Νυρεμβέργη και προτιμώ να το υποβαθμίζω σήμερα. Σε κάθε περίπτωση, το σχέδιό μου δεν ήταν ποτέ του ίδιου διαμετρήματος με εκείνο των συνωμοτών της 20ής Ιουλίου- δεν είχα καμία εναλλακτική κυβέρνηση στο μυαλό μου- επιθυμούσα απλώς να εξαλείψω τον Χίτλερ προτού μπορέσει να προκαλέσει περισσότερο θάνατο και καταστροφή.
ΜΗ ΞΕΧΩΡΙΖΟΝΤΑΣ ΤΟΝ ΖΩΝΤΑΝΟ ΑΠ' ΤΟΝ ΠΕΘΑΜΕΝΟ
PLAYBOY: Πώς σκοπεύατε να τον δολοφονήσετε;
SPEER: Καθώς περπατούσα στους κήπους της καγκελαρίας, είχα προσέξει το φρεάτιο εξαερισμού του καταφυγίου του Χίτλερ. Κρυμμένο από έναν μικρό θάμνο ήταν το στόμιο εισόδου το οποίο διοχέτευε τον αέρα στο καταφύγιο μέσω ενός συστήματος φίλτρων καθαρισμού. Κατά τη διάρκεια της εργασίας μου στον τομέα των εξοπλισμών, είχα αναπτύξει στενή σχέση με τον Dieter Stahl, τον επικεφαλής της παραγωγής πυρομαχικών, και κάποτε είχαμε συζητήσει για ένα νέο νευροπαραλυτικό αέριο που ονομαζόταν Tabun, το οποίο ήταν εξαιρετικά θανατηφόρο - τόσο θανατηφόρο και τόσο μολυσματικό που η διαδικασία φιλτραρίσματος δεν μπορούσε να μειώσει την ισχύ του.
Ήξερα ότι ο Stahl δεν ήταν φίλος του καθεστώτος, καθώς κάποτε χρειάστηκε να παρέμβω στον Gauleiter Sturtz του Βρανδεμβούργου για να αποτρέψω τη σύλληψή του από την Γκεστάπο για «ηττοπαθή» σχόλια- και στα μέσα Φεβρουαρίου, τον ρώτησα για το Tabun καθώς καθόμασταν στο καταφύγιό μας κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής επιδρομής στο Βερολίνο. Θα πρέπει να είχε μπερδευτεί από το αίτημά μου, αλλά απάντησε με ειλικρίνεια, περιγράφοντας λεπτομερώς την αποτελεσματικότητα του αερίου. Ξαφνικά, καθώς η έκρηξη των βομβών κροτάλιζε στο παρασκήνιο, ξέσπασα: «Είναι ο μόνος τρόπος να τερματιστεί ο πόλεμος. Θέλω να διοχετεύσω το αέριο στο καταφύγιο της καγκελαρίας». Ο Stahl δέχτηκε αυτή την προδοτική πληροφορία με ψυχραιμία και, χωρίς καμία αλλαγή στη φωνή ή στην έκφρασή του, υποσχέθηκε να μου εξασφαλίσει ποσότητες του αερίου.
Δυστυχώς, σύντομα ανακάλυψε ότι το Tabun έπρεπε να πυροδοτηθεί με εκρηκτικό βλήμα, καθώς γινόταν λειτουργικό μόνο μετά από έκρηξη, η οποία ήταν άχρηστη σε αυτή την περίπτωση, δεδομένου ότι θα κατέστρεφε τους αεραγωγούς που θα διοχέτευαν το αέριο σε όλο το καταφύγιο. Ο Stahl, ωστόσο, υποσχέθηκε να προμηθευτεί ένα απόθεμα κοινού δηλητηριώδους αερίου, το οποίο θα μπορούσε να κάνει τη δουλειά εξίσου καλά. Στη συνέχεια μίλησα με τον Henschel, τον αρχιμηχανικό του καταφυγίου, και πρότεινα μια πλήρη ανανέωση του συστήματος φιλτραρίσματος για να βελτιωθεί η φρεσκάδα του αέρα στο καταφύγιο. Προς ικανοποίησή μου, ανταποκρίθηκε γρήγορα και αποσυναρμολόγησε τα φίλτρα, αφήνοντας το καταφύγιο ανυπεράσπιστο στα συμβατικά δηλητηριώδη αέρια.
Όμως λίγες μέρες αργότερα, ενώ ο Stahl εξακολουθούσε να ασχολείται με την απόκτηση των αερίων, το όλο σχέδιό μας κατέρρευσε όταν έκανα μια αναγνώριση του κήπου της καγκελαρίας και ανακάλυψα ότι το παλιό φρεάτιο εξαερισμού είχε αντικατασταθεί με εντολή του Χίτλερ από μια καμινάδα ύψους τριών μέτρων, η οποία καθιστούσε την εισαγωγή αέρα προσβάσιμη σε οποιονδήποτε βρισκόταν στο ισόγειο. Φρουροί των SS με υποπολυβόλα περιπολούσαν τώρα και στον κήπο και οι τοίχοι φωτίζονταν από αναγνωριστικούς προβολείς. Για μια στιγμή πανικοβλήθηκα στη σκέψη ότι είχε αποκαλυφθεί η συνωμοσία μου, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν σύμπτωση: ο Χίτλερ είχε θυμηθεί τη δική του πρόσκαιρη τύφλωση από δηλητηριώδη αέρια στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και έλαβε μέτρα προφύλαξης από μια ενδεχόμενη επίθεση με αέρια. Ως αποτέλεσμα, η απόπειρα δολοφονίας μου έπεσε στο κενό.
PLAYBOY: Σε κάθε περίπτωση, φαίνεται ότι θα γινόταν με κρύα καρδιά.
SPEER: Εκείνη την εποχή, φάνταζε σαν μια απελπισμένη και θαρραλέα πράξη- αλλά εκ των υστέρων, το όλο επεισόδιο φαίνεται τώρα κάπως παράλογο. Στην πραγματικότητα, ήμουν πολύ πιο ανακουφισμένος παρά αναστατωμένος όταν ματαιώθηκε. Δεν νομίζω ότι θα ήμουν σε θέση να το συνεχίσω.
PLAYBOY: Ήσασταν μόνος με τον Χίτλερ σε πολλές περιπτώσεις και είχατε μαζί σας όπλο. Θα μπορούσατε να τον πυροβολήσετε.
SPEER: Αυτό θα απαιτούσε πάρα πολύ θάρρος. Δεν θα μπορούσα ποτέ να αντιμετωπίσω τον Χίτλερ σηκώνοντας το όπλο... Είχα απελευθερωθεί από τον διανοητικό του ζυγό σε αυτό το σημείο, αλλά όχι από τον συναισθηματικό. Κοιτάζοντας πίσω, χαίρομαι που οι περιστάσεις ματαίωσαν το σχέδιο. Ακόμα κι αν είχα τελικά καταφέρει να βρω το σθένος να σκοτώσω τον Χίτλερ, θα είχε προστεθεί ένας ακόμα λεκές στη συνείδησή μου. Η συνωμοσία μου ήταν στην πραγματικότητα το αποκορύφωμα της ηθικής εξαθλίωσης στην οποία με είχε οδηγήσει η σχέση μου με το καθεστώς- για χρόνια ζούσα ανάμεσα σε μαζικούς δολοφόνους και εγκληματίες χωρίς ποτέ να το σκεφτώ. Είχα διαβρωθεί από την υπερηφάνεια και τη φιλοδοξία μου, και τώρα επέτρεπα στην απέχθειά μου για τα σχέδια του Χίτλερ να με οδηγήσει σε ένα ακόμη έγκλημα. Ο Χίτλερ άξιζε να πεθάνει, αλλά όχι από το χέρι μου.
PLAYBOY: Πότε τον είδατε για τελευταία φορά ζωντανό;
SPEER: Η τελευταία μας συνάντηση αντανακλά ξεκάθαρα τα διφορούμενα συναισθήματά μου. Περίμενα με ανυπομονησία το θάνατό του, αλλά ταυτόχρονα θρηνούσα τις τελευταίες θλιβερές ώρες της ζωής του. Μόλις οι εντολές του Χίτλερ για καμένη γη ανατράπηκαν και δεν μπορούσε να προκαλέσει άλλη αλόγιστη σπατάλη ανθρώπινων ζωών, τα συναισθήματα οίκτου για την κατάστασή του αυξήθηκαν σε ένταση. Αυτό ήταν σίγουρα αφελές, ίσως και ανάρμοστο, δεδομένων των εγκλημάτων του, αλλά είχα μοιραστεί πολλά μαζί του για πολύ καιρό για να αντισταθώ σε αυτό το τελευταίο συναίσθημα. Το πολεμικό μου έργο είχε τελειώσει- η πολεμική μας βιομηχανία είχε εκμηδενιστεί και δεν μπορούσα να κάνω τίποτε άλλο για να επηρεάσω την πορεία του πολέμου με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Ωστόσο, δεν μπορούσα να ησυχάσω. Ήταν σαν η θέληση του Χίτλερ να ήταν μια χειροπιαστή δύναμη που με καλούσε από τα συντρίμμια του Βερολίνου στο κτήμα κοντά στο Γουίλσνακ, όπου πηγαινοερχόμουν στο δωμάτιό μου.
Κάτι μέσα μου εξακολουθούσε να είναι κυριευμένο από τον Χίτλερ, και ήξερα ότι έπρεπε να το ακολουθήσω μέχρι τον τάφο.
Πέταξα στο Βερολίνο στις 22 Απριλίου. Καθώς πλησίαζα στο καταφύγιο του Χίτλερ, είχα πλήρη επίγνωση ότι ο ιδιόρρυθμος χαρακτήρας του μπορεί να είχε στραφεί εναντίον μου μετά την τελευταία μας συνάντηση, ίσως με βάση νέα στοιχεία για τη δολιοφθορά μου στην πολιτική της καμένης γης, και ήξερα ότι ήταν πολύ πιθανό να προχωρούσα στο θάνατό μου. Ο Χίτλερ είχε μόλις εκτελέσει τον κουνιάδο της Εύα Μπράουν για επειδή μπήκε στον πειρασμό να μεταφέρει την οικογένειά του σε ασφαλές μέρος έξω από το Βερολίνο- ο καημένος είχε εκτελεστεί με πολυβόλο στον κήπο της καγκελαρίας. Μια παρόμοια μοίρα θα μπορούσε κάλλιστα να με περιμένει, όμως ήμουν παράξενα ήρεμος και καθόλου αγχωμένος. Αυτό δεν ήταν θάρρος, αλλά περισσότερο μια αίσθηση μοιρολατρίας. Μου πέρασε από το μυαλό η σκέψη ότι αν ο Χίτλερ με εκτελούσε επειδή αρνήθηκα να καταστρέψω τη γερμανική βιομηχανία, αυτό θα μπορούσε να αποβεί προς όφελος της οικογένειάς μου και να απαλύνει τη μοίρα τους στα μεταπολεμικά χρόνια. Υποθέτω ότι ήμουν επίσης κάπως μουδιασμένος και εξαντλημένος από τη συσσωρευμένη πίεση των τελευταίων μηνών- δεν με ένοιαζε πλέον αν θα ζούσα ή θα πέθαινα.
Έφτασα στην καγκελαρία αργά το απόγευμα, μετά από μια βασανιστική διαδρομή μέσα από δρόμους γεμάτους ερείπια. Το μεγαλύτερο μέρος του Βερολίνου ήταν ερειπωμένο από τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς και το πρόσφατο σφυροκόπημα του σοβιετικού βαρέος πυροβολικού. Όταν με οδήγησαν στο γραφείο του Χίτλερ, ο τρόπος του ήταν ψυχρός και δεν θύμιζε καθόλου τη ζεστασιά που είχε προκαλέσει η δήλωσή μου ότι θα μείνω δίπλα του μερικές εβδομάδες πριν. Τώρα ήταν προφανές ότι κρατούσε τα συναισθήματά του υπό αυστηρό έλεγχο. «Τι πιστεύεις;» με ρώτησε. «Να μείνω εδώ ή να πετάξω για το Berchtesgaden; Η Τζόντι μου είπε ότι αύριο είναι η τελευταία ευκαιρία γι' αυτό».Ήξερα ότι, ό,τι κι αν έκανε, η ζωή του ήταν μετρημένη σε εβδομάδες, και του πρότεινα να παραμείνει στο Βερολίνο αντί να παρατείνει την αγωνία στο Obersalzberg για λίγες ακόμη ημέρες. Του είπα: «Μου φαίνεται καλύτερο, αν πρέπει, να τελειώσεις τη ζωή σου, να το κάνεις εδώ στην πρωτεύουσα ως Φύρερ, παρά στο σπίτι περνάς τα σαββατοκύριακα». Ο Χίτλερ απλώς έγνεψε κουρασμένα και, για πρώτη φορά, δεν υπήρξε άλλη συζήτηση για την αντιστροφή των γεγονότων. Είχα την παράξενη αίσθηση ότι είχα απέναντί μου ένα κινούμενο πτώμα- στερούνταν κάθε σπίθα ζωής, ήταν άτονος, εξαντλημένος.
O XITΛΕΡ ΝΕΚΡΟΣ, ΠΡΙΝ ΑΠΟΤΕΦΡΩΘΕΙ
Μιλούσε για το θάνατό του χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον: «Κι εγώ αποφάσισα να μείνω εδώ. Ήθελα μόνο να ακούσω την άποψή σου για άλλη μια φορά». Πρόσθεσε, με άδεια φωνή: "Δεν θα αντισταθώ εγώ προσωπικά. Υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να τραυματιστώ μόνο και να πέσω ζωντανός στα χέρια των Ρώσων. Δεν θέλω οι εχθροί μου να ατιμάσουν το σώμα μου. Έχω δώσει εντολή να με αποτεφρώσουν». Κοίταξε για μια στιγμή στο κενό και όταν συνέχισε, η φωνή του ήταν ήρεμη: «Η Fraulein Braun θέλει να φύγει από αυτή τη ζωή μαζί μου και θα πυροβολήσω προηγουμένως τον Blondi [τον αλσατικό σκύλο του]. Πίστεψέ με, Speer, είναι εύκολο για μένα να βάλω τέλος στη ζωή μου. Μια σύντομη στιγμή και είμαι απαλλαγμένος από τα πάντα, λυτρωμένος για πάντα από αυτή την επώδυνη ύπαρξη». Δεν ήξερα τι να πω.
Είχα την αίσθηση ότι ο ζωτικός του πυρήνας ήταν ήδη νεκρός, ότι όποιος δαίμονας τον είχε κυριεύσει για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του είχε πλέον αποχωρήσει, ίσως χορτάτος από το αίμα και τα βάσανα που είχε προκαλέσει, αφήνοντας πίσω του μόνο το κέλυφος του Χίτλερ. Αλλά καθώς κοίταζα αυτά τα νεκρά μάτια, ένιωσα ότι με τα χρόνια είχε πεθάνει και ένα κομμάτι μου, η ψυχή μου ίσως.
Σε κάθε περίπτωση, ξαφνικά κυριεύτηκα από ένα συντριπτικό αίσθημα τύψεων, είτε για τον Χίτλερ, είτε για μένα, είτε για όλα τα άγνωστα θύματα της αμοιβαίας μας τρέλας, δεν ξέρω. Με τρεμάμενη φωνή, άκουσα τον εαυτό μου να του παραδέχεται ότι είχα σαμποτάρει τις εντολές του για καμένη γη. Τα μάτια του γέμισαν για λίγο δάκρυα, αλλά δεν είπε τίποτα. Κατά κάποιο τρόπο, ήταν απελπισμένα ήταν σημαντικό για μένα να έχω κάποια ελάχιστη ανθρώπινη επαφή με τον Χίτλερ, ακόμη και σε αυτή την άψυχη φάση. Τραύλισα ότι ήμουν πρόθυμος να μείνω στο Βερολίνο και να μοιραστώ τη μοίρα του, αλλά δεν αντέδρασε- ίσως ήξερε ότι δεν το εννοούσα πραγματικά. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν γνώριζε από την αρχή ότι αψηφούσα τις εντολές κατεδάφισής του και με άφηνε, για ακατανόητους δικούς του λόγους, να παρεμποδίζω την πολιτική του. Ήταν ένα από τα μυστήρια της παράξενης προσωπικότητάς του που δεν θα μπορέσω ποτέ να ξεδιαλύνω. Αλλά δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι είχε εκτελέσει εκατοντάδες άλλους για πολύ λιγότερα.
PLAYBOY: Τι θα κάνατε αν ο Χίτλερ είχε δεχτεί την προσφορά σας να μείνετε στο Βερολίνο μέχρι τέλους;
SPEER: Δεν ξέρω. Ήταν παράλογο και παρορμητικό αυτό που είπα, καθώς ακόμη και εκείνες τις σκοτεινές ώρες δεν είχα τάσεις αυτοκτονίας. Αλλά ήμουν τόσο κυριευμένος από αντικρουόμενα συναισθήματα που ήμουν σχεδόν ανίκανος να σκεφτώ λογικά. Ευτυχώς, η συζήτησή μας διακόπηκε από τον στρατηγό Krebs, ο οποίος έδινε την καθημερινή αναφορά στον Hitler. Δεν ξαναείδα τον Χίτλερ για τις επόμενες ώρες, αλλά γύρω στα μεσάνυχτα, η Εύα Μπράουν έστειλε έναν νοσοκόμο των SS να με καλέσει στο μικρό αλλά ευχάριστα επιπλωμένο δωμάτιό της στο καταφύγιο. Ήταν παράξενα χαρούμενη και χαλαρή. "Τι θα έλεγες για ένα μπουκάλι σαμπάνια για τον αποχαιρετισμό μας;» είπε με ανάλαφρη διάθεση. «Και μερικά γλυκά; Είμαι σίγουρη ότι έχετε πολύ καιρό να φάτε». Συγκινήθηκα από την καλοσύνη της, και βολευτήκαμε με λίγη Moet et Chandon και κέικ. Η απόλυτη κανονικότητα της ατμόσφαιρας ήταν αφύσικη υπό τις περιστάσεις. Μου είπε: «Ξέρεις, ήταν καλό που επέστρεψες για άλλη μια φορά. Ο Φύρερ είχε υποθέσει ότι λειτουργούσες εναντίον του. Όμως η επίσκεψή σου του απέδειξε το αντίθετο, έτσι δεν είναι;». Δεν μπορούσα να της απαντήσω. «Εν πάση περιπτώσει», συνέχισε, «του άρεσαν αυτά που του είπες σήμερα. Αποφάσισε να μείνει εδώ και εγώ θα μείνω μαζί του. Και ξέρεις και τα υπόλοιπα, φυσικά.»
Μακάρι να υπήρχε κάτι που θα μπορούσα να της είχα πει, κάποιο επιχείρημα που θα μπορούσα να προβάλω για να σώσω τη νιότη της, αλλά φυσικά δεν υπήρχε τρόπος να την επηρεάσω. «Ήθελε να με στείλει πίσω στο Μόναχο», συνέχισε, «αλλά αρνήθηκα- ήρθα να το τελειώσω εδώ». Η Εύα Μπράουν, η πολύ κακοποιημένη ερωμένη του Χίτλερ, ήταν το μόνο άτομο στο καταφύγιο ικανό να συμπονάει- με ρώτησε με θλίψη: «Γιατί πρέπει να σκοτωθούν τόσοι ακόμα άνθρωποι; Είναι όλα για το τίποτα. . .» Τα λόγια της αντηχούσαν στο μυαλό μου καθώς αποχαιρετιόμασταν, με την Εύα να διατηρεί την σπαρακτική της γαλήνη.
Ήταν τρεις η ώρα το πρωί όταν έφυγα από το δωμάτιό της, αλλά ο Χίτλερ ήταν ακόμα ξύπνιος και τον είδα για να τον αποχαιρετήσω. Στεκόταν μπροστά μου, γερασμένος, συρρικνωμένος, τρέμοντας, μια ανθρώπινη σκιά. Ήμουν βαθιά επηρεασμένος από την τελευταία μας συνάντηση και ταυτόχρονα παράξενα μπερδεμένος. Ήταν αυτό το φάντασμα ο άνθρωπος στον οποίο είχα πιστέψει, τον είχα σεβαστεί, τον είχα αγαπήσει, τον είχα μισήσει τόσο καιρό, ο παντοδύναμος Φύρερ στον οποίο είχα αφιερώσει όλες τις σωματικές και πνευματικές μου δυνάμεις τα τελευταία 15 χρόνια; Καθώς με αποχαιρετούσε, ήταν ψυχρός και αδιάφορος. Μου έσφιξε το χέρι αφηρημένα και είπε, «Ώστε, φεύγεις; Ωραία. Auf Wiedersehen.» Τίποτα άλλο - καμία ευχή, ούτε ευχαριστίες ούτε κατηγορίες, κανένα συναίσθημα. Ξαφνικά, συνειδητοποίησα ότι δεν θα έβλεπα ποτέ ξανά αυτόν τον μυστηριώδη άνδρα, και η ζωή χωρίς αυτόν να τον αγαπώ ή να τον μισώ αποκτούσε ξαφνικά μια τρομακτική προοπτική. Τόσο στην πιστή υπηρεσία του όσο και στην πικρή αντιπαράθεση μαζί του, αυτός είχε γίνει το σύμπαν μου. Συγκλονισμένος, μουρμούρισα κάποια υπόσχεση ότι θα επιστρέψω, αλλά εκείνος ήξερε ότι ήταν η τελευταία μας συνάντηση και, χωρίς συναίσθημα, μου γύρισε την πλάτη. Για τελευταία φορά, είχε λήξει η ακρόασή μου από τον Φύρερ.
Ζαλισμένος και εξαντλημένος από τα γεγονότα της ημέρας, έφυγα από το καταφύγιο και περπάτησα μέσα στην έρημη καγκελαρία, με τα ξεκοιλιασμένα παράθυρά της να χάσκουν σαν κόγχες ματιών κάποιου πέτρινου σκελετού. Μια απόκοσμη σιωπή πλανιόταν πάνω από την πόλη: Οι φυσιολογικοί θόρυβοι των δρόμων του Βερολίνου είχαν εξαφανιστεί και οι μόνοι ήχοι ήταν οι υπόκωφες εκρήξεις των μακρινών σοβιετικών οβίδων. Πριν από χρόνια, είχα χτίσει αυτή την καγκελαρία στο αποκορύφωμα των δυνάμεων και των φιλοδοξιών μου, φλεγόμενος από υπερηφάνεια για το επίτευγμά μου. Τώρα το άφηνα σε ερείπια, μαζί με το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου. Έφυγα από το Βερολίνο εκείνο το βράδυ και επέστρεψα στην οικογένειά μου στο Σλέσβιχ-Χόλσταϊν.
Αρκετές ημέρες αργότερα, την 1η Μαΐου 1945, το ραδιόφωνο ανακοίνωσε την είδηση του θανάτου του Χίτλερ. Είχα μόλις μετακομίσει σε ένα μικρό δωμάτιο στο αρχηγείο του ναυάρχου Doenitz, ο οποίος είχε διοριστεί επικεφαλής μιας νέας προσωρινής κυβέρνησης από τον Χίτλερ τις τελευταίες ημέρες της ζωής του, και καθώς ξεπακετάριζα τη βαλίτσα μου, ανακάλυψα μια φωτογραφία του σε ασημένια κορνίζα που μου είχε χαρίσει ο Χίτλερ στα 40ά γενέθλιά μου. Ξαφνικά, σαν να είχε σπάσει ένα φράγμα μέσα μου, άρχισα να κλαίω ανεξέλεγκτα. Η σχέση μου με τον Χίτλερ είχε επιτέλους τελειώσει, αλλά μόνο ο θάνατός του είχε διαλύσει τα μάγια. Η θανάσιμη, καταναγκαστική μαγεία του είχε επιτέλους ξεπεραστεί- οι φλόγες που κατέκαψαν το σώμα του απελευθέρωσαν και την ψυχή μου. Αλλά δεν μπορούσα να ξεχάσω τις φωτιές των φούρνων του Άουσβιτς, τις φλεγόμενες πόλεις, τα απανθρακωμένα πτώματα των εκατομμυρίων θυμάτων μας. Τίποτα, ούτε καν ο θάνατος του Χίτλερ, δεν με απελευθέρωσε από αυτό.
PLAYBOY: Πώς αντιμετώπισαν οι συγκατηγορούμενοί σας στη δίκη της Νυρεμβέργης για εγκλήματα πολέμου την αποδοχή της ευθύνης σας για τα εγκλήματα του Ράιχ;
SPEER: Κάποιοι από αυτούς νόμιζαν ότι ήμουν τρελός, και άλλοι παρεξήγησαν και νόμιζαν ότι προσπαθούσα με κάποιο τρόπο να μεταθέσω τις ευθύνες μου σε αυτούς. Ο Γκέρινγκ με αποκάλεσε "δεύτερο Βρούτο" που είχε προδώσει τον όρκο του στον Φύρερ, και άλλοι ήταν εξίσου πικρόχολοι. Είπα στο δικαστήριο: «Στη πολιτική ζωή, ο καθένας ευθύνεται για τον τομέα που έχει αναλάβει. Για αυτόν είναι, φυσικά, πλήρως υπεύθυνος. Αλλά πέρα από αυτό, υπάρχει και μια συλλογική ευθύνη εφόσον είναι ένας από τους ηγέτες. Ποιος άλλος πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνος για την πορεία των γεγονότων, αν όχι οι στενότεροι συνεργάτες γύρω από τον αρχηγό του κράτους; Ακόμη και σε ένα αυταρχικό σύστημα, η συλλογική ευθύνη των ηγετών πρέπει να υπάρχει- δεν μπορεί να γίνει προσπάθεια αποποίησης της συλλογικής ευθύνης μετά την καταστροφή. Έχω αυτή την ευθύνη, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο αρχηγός της κυβέρνησης δεν μπορεί να πληρώσει το μερίδιο ευθύνης του απέναντι στον γερμανικό λαό και στον κόσμο. «Αυτές οι δηλώσεις με απομάκρυναν ακόμη περισσότερο από την πλειοψηφία των συγκατηγορουμένων μου, αλλά αρνήθηκα να τις μετριάσω κατ' ιδίαν ή στο εδώλιο του δικαστηρίου. Ήταν σαν να εξαγνιζόμουν.
Ο Flachsner ήθελε να υποβαθμίσω τη συνυπευθυνότητά μου με τον Ζάουκελ για το πρόγραμμα καταναγκαστικής εργασίας- αλλά και πάλι, είπα στο δικαστήριο ότι μοιραζόμουν την πλήρη ενοχή με τον Ζάουκελ. Αυτό απογοήτευσε τον δικηγόρο μου, αλλά με απελευθέρωσε- με κάθε ομολογία ένιωθα πιο ελεύθερος. Όμως εξακολουθούσα να είμαι βαθιά καταβεβλημένος καθ' όλη τη διάρκεια της δίκης. Τα συντριπτικά στοιχεία για τις φρικαλεότητες στα στρατόπεδα συγκέντρωσης κυνηγούσαν το μυαλό μου, εμποδίζοντάς με να κοιμηθώ- οι εικόνες των καταδικασμένων Εβραίων, ιδίως των γυναικών και των παιδιών, επανερχόταν συνεχώς στο μυαλό μου. Όλα αυτά, σκεφτόμουν, έγιναν από μια κυβέρνηση την οποία προσπαθούσα με όλη μου την ενεργητικότητα να κρατήσω στην εξουσία. Τέσσερα χρόνια ακούραστης προσπάθειας, και στο τέλος, το μόνο που έμεινε στο μυαλό μου ήταν μια μητέρα που κρατούσε το μωρό της στην αγκαλιά καθώς έμπαινε στον θάλαμο αερίων. Ένιωθα μολυσμένος, σαν η ζωή να είχε γίνει στάχτη στο στόμα μου. Σκεφτόμουν: Τι θα σκεφτούν για μένα τα ίδια μου τα παιδιά όταν μεγαλώσουν και μάθουν γι' αυτά τα εγκλήματα για τα οποία ο πατέρας τους ήταν συνυπεύθυνος; Θα με θεωρήσουν τέρας. Μερικές φορές αντιμετώπιζα τον εαυτό μου εξίσου περιφρονητικά.
PLAYBOY: Καταδικαστήκατε σε 20 χρόνια φυλάκισης, κυρίως για το ρόλο που παίξατε στο πρόγραμμα καταναγκαστικής εργασίας. Θεωρείτε την ποινή αυτή δίκαιη;
SPEER: Σίγουρα τη θεωρώ - εξαιρετικά δίκαιη και εύλογη. Μετά από όσα συνέβησαν, οποιαδήποτε ποινή θα ήταν δίκαιη - ακόμη και η θανατική καταδίκη, αν και ήθελα να ζήσω όσο κανένας άλλος. Λίγες εβδομάδες μετά την καταδίκη μου, έγραψα στο ημερολόγιό μου: «Υπάρχουν πράγματα για τα οποία κάποιος είναι ένοχος ακόμη και αν μπορεί να προσφέρει δικαιολογίες, απλώς και μόνο επειδή η κλίμακα των εγκλημάτων είναι τόσο υπερβολική που συγκριτικά, κάθε ανθρώπινη δικαιολογία ωχριά». Το πίστευα αυτό τότε και το πιστεύω και τώρα.
PLAYBOY: Μερικοί ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η δίκη της Νυρεμβέργης ήταν μια πράξη εκδίκησης των νικητών προς τους ηττημένους και ότι η θεμελίωση ex post facto εγκλημάτων ήταν νομικά άκυρη. Τι γνώμη έχετε για την κριτική αυτή;
SPEER: Διαφωνώ κατηγορηματικά. Οι αρχές της διεθνούς νομολογίας που θεσπίστηκαν στη Νυρεμβέργη είναι, κατά τη γνώμη μου, από τις πιο ελπιδοφόρες και ευγενείς εξελίξεις του 20ού αιώνα. Καθιέρωσαν μια ηθική βάση για να κρίνουμε τις ενέργειες των μεγάλων δυνάμεων, μια θεμελιώδη αρχή σε έναν κόσμο γεμάτο πυραύλους και βόμβες υδρογόνου. Πιστεύω ειλικρινά ότι οι κανόνες της Νυρεμβέργης έχουν διαχρονική αξία για την ανθρωπότητα. Ο κύριος λόγος για τον οποίο έγραψα τα απομνημονεύματά μου δεν ήταν για να αναμασήσω την ιστορία αλλά για να κρατήσω το παρελθόν στις σημερινές και μελλοντικές γενιές ως έναν καθρέφτη στον οποίο θα μπορούν να δουν παρόμοιους σπόρους καταστροφής όταν έρχονται. Τα εγκλήματα του Τρίτου Ράιχ είναι ουσιαστικά σύγχρονα εγκλήματα, που έγιναν δυνατά από την τεχνολογία του 20ού αιώνα, η οποία κρύβει μέσα της τόσο μεγάλες υποσχέσεις όσο και μεγάλους κινδύνους για τις ανθρώπινες αξίες.
Στην καταληκτική μου ομιλία στη δίκη της Νυρεμβέργης, προσπάθησα να προσεγγίσω το ρίζα αυτού του προβλήματος. Μιλώντας ως ο κορυφαίος εκπρόσωπος μιας τεχνοκρατίας που είχε μετατρέψει αδίστακτα τα εργαλεία της τεχνολογίας σε μέσα μαζικής καταστροφής, είπα στο δικαστήριο: «Η δικτατορία του Χίτλερ ήταν η πρώτη δικτατορία ενός βιομηχανικού κράτους, μια δικτατορία που χρησιμοποίησε στην εντέλεια τα εργαλεία της τεχνολογίας για να κυριαρχήσει πάνω στον ίδιο της το λαό.... Με τη βοήθεια τέτοιων εργαλείων της τεχνολογίας, όπως το ραδιόφωνο και τα συστήματα δημόσιων ανακοινώσεων, 80.000.000 άτομα μπόρεσαν να υποταχθούν στη θέληση ενός ατόμου. Το τηλέφωνο, ο τηλέτυπος και το ραδιόφωνο έδιναν τη δυνατότητα να μεταδίδονται οι διαταγές της ανώτατης ιεραρχίας απευθείας στα κατώτερα όργανα, όπου, λόγω του υψηλού κύρους τους, εκτελούνταν άκριτα».
Είπα στο δικαστήριο ότι, κατά τη γνώμη μου, τα πυρηνικά όπλα και ο χημικός- βακτηριολογικός πόλεμος επιδείνωσαν περαιτέρω το πρόβλημα: «Όσο πιο τεχνολογικός γίνεται ο κόσμος, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος. Ως πρώην υπουργός, υπεύθυνος για μια ιδιαίτερα ανεπτυγμένη οικονομία εξοπλισμών, είναι το ύστατο καθήκον μου να δηλώσω: Ένας νέος μεγάλος πόλεμος θα ολοκληρωθεί με την καταστροφή του ανθρώπινου πολιτισμού. Τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει την αχαλίνωτη τεχνολογία και επιστήμη από το να ολοκληρώσει το έργο της καταστροφής του ανθρώπου, το οποίο τόσο τρομερά ξεκίνησε σε αυτόν τον πόλεμο. Ο εφιάλτης που συμμερίζονται πολλοί άνθρωποι ότι μια μέρα τα έθνη του κόσμου μπορεί να εξουσιάζονται από την τεχνολογία - αυτός ο εφιάλτης παραλίγο να γίνει πραγματικότητα υπό το αυταρχικό σύστημα του Χίτλερ. Κάθε χώρα στον κόσμο αντιμετωπίζει σήμερα τον κίνδυνο να τρομοκρατηθεί από την τεχνολογία, αλλά σε μια σύγχρονη δικτατορία, αυτό μου φαίνεται αναπόφευκτο. Επομένως, όσο πιο τεχνολογικός γίνεται ο κόσμος, τόσο πιο ουσιαστικό θα είναι το αίτημα της ατομικής ελευθερίας και της αυτογνωσίας του ανθρώπου ως αντίβαρο στην τεχνολογία». Κατέληξα: «Κατά συνέπεια, η δίκη αυτή πρέπει να συμβάλει στον καθορισμό των βασικών κανόνων για τη ζωή στην ανθρώπινη κοινωνία. Τι σημασία έχει η δική μου μοίρα, μετά από όλα όσα συνέβησαν και σε σύγκριση με έναν τόσο σημαντικό στόχο;»
PLAYBOY: Πληρώσατε για τα εγκλήματά σας με 20 χρόνια φυλάκισης. Πιστεύετε ότι εξιλεωθήκατε για τις πράξεις σας;
SPEER: Όχι, δεν το πιστεύω. Δεν πιστεύω ότι μπορεί να υπάρξει εξιλέωση σε αυτή τη ζωή για αμαρτίες τόσο τεράστιων διαστάσεων. Αλλά πιστεύω επίσης ειλικρινά ότι είμαι ένας πολύ διαφορετικός άνθρωπος σήμερα από ό,τι ήμουν το 1945. Στην απομόνωση της φυλακής έμαθα να κοιτάζω μέσα μου, να μελετώ τις αδυναμίες και τις δυνάμεις μου- και για πρώτη φορά στη ζωή μου είχα τον ελεύθερο χρόνο και την ευκαιρία να διαβάσω και να εμπεδώσω έργα φιλοσοφίας και θεολογίας. Ίσως εξίσου σημαντικό για τη δική μου ηθική ανέλιξη, φυλασσόμουν στο Σπαντάου επί 20 χρόνια από πολίτες των τεσσάρων συμμαχικών δυνάμεων εναντίον των οποίων είχα επιστρατεύσει την πολεμική προσπάθεια του Χίτλερ, και μέσω αυτών μπόρεσα να ανακαλύψω τα άμεσα ανθρώπινα αποτελέσματα των εξοπλιστικών μου προσπαθειών. Πολλοί από αυτούς είχαν χάσει στενούς συγγενείς κατά τη διάρκεια του πολέμου, ιδίως οι Σοβιετικοί φρουροί, καθένας από τους οποίους είχε χάσει γυναίκα ή παιδί ή πατέρα ή μητέρα- μερικοί από αυτούς είχαν δει ολόκληρες τις οικογένειές τους να χάνονται στο ολοκαύτωμα. Αλλά παρ' όλα αυτά, παρά τις
γεγονός ότι εγώ παρήγαγα τις σφαίρες και τις βόμβες που σκότωσαν και ακρωτηρίασαν τους αγαπημένους τους και κατέστρεψαν τη χώρα τους, κανένας Ρώσος δεν με κατηγόρησε άμεσα για το πένθος του- όπως, άλλωστε, θα είχε κάθε δικαίωμα να κάνει.
Σε όλα αυτά τα χρόνια της φυλάκισης, αυτοί οι απλοί στρατιώτες μου φέρθηκαν με ζεστασιά, φιλία και εκτίμηση. Στις στιγμές της βαθύτερης απελπισίας μου, όταν ένιωθα ότι δεν θα ξαναβρεθώ ποτέ με τη γυναίκα μου ή τα παιδιά μου, είχαν πάντα μια λέξη παρηγοριάς για μένα, ένα καθησυχαστικό χαμόγελο, ένα συμπονετικό χτύπημα στον ώμο.
Αν κάποιος δεν έχει παραμείνει στη φυλακή για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, δεν θα κατανοήσει τη σημασία μιας τέτοιας ανθρώπινης επαφής. Η καλοσύνη και η ανθρωπιά τους υπερέβαιναν την ιδεολογία, τον εθνικισμό και τις αντιδικίες- συναντηθήκαμε όχι ως πολιτικοί εχθροί ή ως κατακτητές και κατακτημένοι, αλλά ως άνθρωποι. Αν έπρεπε να αντλήσω ένα μόνο μάθημα από τη φρίκη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αυτό θα ήταν να μην αποπροσωποποιείτε τον εχθρό σας. Μόλις συμβεί αυτό, είτε πρόκειται για την περίπτωση του Ναζί και του Εβραίου, είτε του κομμουνιστή και του καπιταλιστή, είτε του μαύρου και του λευκού - τα μεγαλύτερα εγκλήματα είναι όχι μόνο εφικτά αλλά και αναπόφευκτα.
Οι ιδεολογικές διαφορές που χωρίζουν την ανθρωπότητα σήμερα είναι, αν τις δει κανείς σε ιστορική προοπτική, τόσο παροδικές και φευγαλέες όσο και οι θρησκευτικές διαμάχες του 16ου και 17ου αιώνα- η διαφορά είναι ότι στον 20ό αιώνα, ο άνθρωπος έχει τη δύναμη να καταστρέψει ολοκληρωτικά τη φυλή ή το έθνος που θεωρεί ως εχθρό.
Είναι αυτό το τεράστιο χάσμα μεταξύ των τεχνολογικών δυνατοτήτων μας και της ηθικής μας ανάπτυξης που κάνει αυτή την εποχή τόσο προκλητική και τόσο τρομακτική. Έχουμε πλέον τη δύναμη να φτάσουμε στα αστέρια - και να καταστρέψουμε τον ίδιο μας τον πλανήτη.
Αν ο Αδόλφος Χίτλερ είχε στην κατοχή του ένα κουμπί που θα κατέστρεφε ολόκληρο τον κόσμο, θα το είχε πατήσει στο τέλος. Σήμερα, υπάρχουν τέτοια κουμπιά στα πολεμικά δωμάτια όλων των μεγάλων δυνάμεων. Κανένας από τους ηγέτες του κόσμου δεν είναι ένας Χίτλερ, αλλά τα μίση και οι φόβοι πάνω στα οποία πάτησε ο Χίτλερ εξακολουθούν να υφίστανται, και οι δυνατότητες μαζικής καταστροφής είναι ακόμη μεγαλύτερες σήμερα. Στη δεκαετία του 1970, ένας εκτελεστής δεν χρειάζεται να δει ποτέ τα θύματά του, είτε αυτά είναι «εκατοντάδες, είτε χιλιάδες, είτε εκατομμύρια». Αυτός ήταν ο εφιάλτης της ναζιστικής
Γερμανίας, του πρώτου σύγχρονου κράτους που βιομηχανοποίησε τη δολοφονία. Είναι επίσης ο εφιάλτης ενός κόσμου με υδρογονοβόμβες και αεριωθούμενα βομβαρδιστικά μεγάλου υψόμετρου και διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους και χημικό-βακτηριολογικό πόλεμο. Σε έναν τέτοιο κόσμο, βρισκόμαστε όλοι μέσα στο Άουσβιτς.
Ξέρω ότι αυτά τα όργανα θανάτου βρίσκονται στα χέρια λογικών ανθρώπων, συχνά έντιμων ανθρώπων, αλλά υπήρχαν λογικοί και έντιμοι άνθρωποι στη ναζιστική Γερμανία οι οποίοι δεν απέτρεψαν το μεγαλύτερο λουτρό αίματος στην καταγεγραμμένη ιστορία. Ο αυτοματοποιημένος κολοσσός της σύγχρονης μαζικής καταστροφής μπορεί πολύ εύκολα να επιτύχει ένα δικό του μομέντουμ, οδηγώντας τον κόσμο στον ολοκληρωτικό αφανισμό. Μόλις το κτήνος απελευθερωθεί, μπορεί να ταξιδέψει προς μία μόνο κατεύθυνση. Η κάθοδος στην κόλαση μπορεί να είναι συναρπαστική διαδρομή, αλλά είναι ταξίδι χωρίς επιστροφή. Το ξέρω. Έχω βρεθεί εκεί. Ακόμα είμαι.
© Μετάφραση: Στάθης Τσαγκαρουσιάνος/ LIFO
